Граф божьей милостью

Мегги только морщилась, слушая витиеватые потуги зятя.

— Однако… — Максимилиан состроил скорбную рожу, видимо подойдя к кульминации своего спича, — сейчас обстоятельства не только не благоприятствуют возобновлению военных действий с руа франков Луи, но даже подробному обсуждению нашего союза…

— К вашим услугам, сир… — устав от разглагольствований, намекнул я. — Позволю себе напомнить, что я ваш вассал по баронии Гуттен.

— Максимилиан, позвольте я обрисую ситуацию… — Мергерит заговорила первый раз за нашу встречу.

— Прошу вас, — герцог облегченно вздохнул.

— Насколько вам уже известно, Жан, — начала герцогиня. — Сегодня утром состоится собрание Генеральных Штатов, на котором они собираются оспорить право опеки над дофином Филиппом. Мы имеем определенное влияние на делегатов, но, к сожалению, не над большинством. То есть, боюсь решение все-таки будет принято. Что, в свою очередь, сделает абсолютно невозможным наш вероятный союз с Наваррой.

«А также, сделает герцога Максимилиана вообще никем в Бургундских Нидерландах, а твое влияние, милая Мегги, сойдет на почти на нет… — про себя добавил я. — Так что, вопрос союза глубоко вторичен…»

Но вслух озвучил совсем другое, прямо поинтересовавшись.

— Что я могу сделать, ваше сиятельство?

— Зачинщиков всего трое, но они имеют большое влияние на остальных… — герцогиня состроила брезгливую гримассу и сделав многозначительную паузу, продолжила. — Пожалуй, мы сможем воспрепятствовать нежелательному нам решению, но только если их удастся вывести из игры…

И уставилась на меня, приглашая самому дополнить смысловой ряд.

Я не заставил себя ждать. Но высказался совсем не так, как от меня ожидали.

— Не вижу особых сложностей. Думаю, у вас достаточно верных людей, которые исполнят любую вашу волю.

Мергерит тяжело вздохнула.

— Все сложно. Мы можем приказать… — герцогиня зло ухмыльнулась, — просто устранить их, но это не решит проблему, мало того, может всколыхнуть население Гента. К тому же, его высочество, не может быть замешан в деле. Ни он, ни его люди. Вы, с вашими талантами — идеальная кандидатура.

— Я понял, ваше высочество. Пожалуй, вопрос решаем. Но каким образом это будет содействовать делу, по которому я прибыл?

— Будет! — твердо пообещал Максимилиан. — При нашем большинстве, Генеральные штаты следующим же решением, одобрят союз с Наваррой. Однако, рамки нашей помощи я уже озвучил. Только действия в Артуа и Пикардии, не более того. И при возможной победе, беспрекословный возврат этих земель в наши владения.

— И эскадра боевых нефов в двадцать пять вымпелов! — нагло потребовал я. — Такую легко выделит только один Антверпен.

Максимилиан зло уставился на меня, но после повелительного взгляда Мергерит, вяло кивнул.

— Итак… — я в очередной раз склонился перед ним в поклоне. — Ваше высочество, я принимаю ваше предложение. Однако только при соблюдении некоторых условий. Зовите секретаря, мне нужен ваш немедленный указ о назначении меня военным коннетаблем Гента. Не только временным. Сразу после выполнения задания, я сложу полномочия. Если что-то пойдет не так, вы никого не назначали, мало ли кем я представлялся.

И немедля доставьте мне сюда фра Георга из святой конгрегации города, вместе с его подчиненными. Но и это еще не все. Ваши войска должны будут срочно блокировать казармы городской стражи, а в мое личное подчинение потребуется не менее пятидесяти верных людей. А также прошу предоставить мне всю информацию по мятежникам. Фамилии, адреса, вообще все, что есть на них…

Возражений не последовало. Уже через десять минут секретарь с поклоном вручил мне красивую грамоту с шикарной сургучной печатью на витой веревочке, всю исписанную красивым почерком с завитушками. Должность я истребовал для того, чтобы иметь законное основание пресечь мятеж и в некоторой степени для прикрытия своей задницы.

Следом, в мое распоряжение предоставили полсотни немецких наемников, родом из Швабии. Великолепно экипированных и вооруженных до зубов, эдаких романтиков меча и топора с большой дороги. В подавляющем большинстве благородного происхождения, но своими рожами очень напоминающих обыкновенных разбойников.