Граф божьей милостью

— А кого еще? Формальный предлог, как раз тот дурной епископ, что руа держит в клетке. И остальные грехи Паука, коих, на старом козле, как на нищем вшей. А вот собственной армии у меня… маловато. Я и так всех подобрал кого смог. Рыцари из Фуа и Бигорра, Беарна и Гипускоа, Нарбонна и Лотрека, и еще из десятка городов, рыцари ордена Горностая и ордена Антония Великого, безземельные кабальеро, что остались не у дел после окончания Реконкисты, простонародье махом определил в мушкетеры, даже мавританская легкая конница присутствует. Вельзер за свое дворянство нанял швейцарцев и генуэзцев. Но один хрен, больше шестнадцати-семнадцати тысяч бойцов не выйдет.

Я ненадолго задумался.

— Должно хватить. На первый взгляд маловато, но армия Паука будут раздергана по фронтам, так что нормально. Под Нейсом у Карла Смелого ненамного больше было. И ничего, навтыкали дойчам. Главное артиллерия. Что у тебя с ней?

— С вооружением и артой лучше: пушки льют днем и ночью, а стволы для аркебуз клепают в Туделе. Но все это тоже вкратце.

— А что с общей политической обстановкой? Паук что-то подозревает?

Феб кивнул.

— Конечно подозревает, старый лис. У меня в Памплоне сидит его посольство, пытаются договориться по-хорошему. Верней, глаза замыливают. А сам руа собирает войска. Видел? — Франциск ткнул рукой в открытое окошко каюты. — Пробовали уже прощупать. Боюсь, это только первая ласточка. Кабы он не сюда нацелил первый удар.

— Понятно. А что твоя мамаша?

— Пока лояльна. На удивление. Даже пытается помогать. Дальше посмотрим.

— Будущая супруга красивая?

Франциск пренебрежительно усмехнулся.

— От нее это не требуется. Главное, чтобы исправно рожала здоровых сыновей. Но все это пустое. Теперь давай подробно по каждому пункту. Что ты говорил о Ля-Рошели? Какой план?

— У Паука там главная база военно-морских сил. Если ее накрыть, старый хрыч лишится маневра, то есть, никуда подкрепления водой не доставит, и нам, соответственно, с моря угрожать не будет. А если удастся взять город, будем держать его сколько сможем, чтобы оттянуть на себя силы.

— А возьмешь Ля-Рошель? Помнится, Ришелье чуть зубы об нее не обломал.

— Так он подступал в основном с суши, а я с моря попробую. Думаю, возьму. Есть план. Но, в любом случае, лоханкам франкам придет карачун…

Засиделись мы с Фебом почти до самого рассвета, утром он вернулся в замок, а уже в полдень мы встретились на верфи, где предстоял торжественный спуск на воду трех каравелл, оригинально поименованных: Феб, Аполло и Музагет. То бишь, предводитель всех Муз. Экий Феб выдумщик, мне такие погоняла и в голову бы не пришли.

Под пронзительный вой фанфар, Франциск сам перерубил секирой причальные канаты. Постепенно ускоряясь на обильно умащенных салом катках, грузные массивные туши кораблей с плеском врезались в воду. На мачтах заполоскались по ветру флаги Наварры.

А вот бутылки шампанского об борта не били. Во-первых, шампанского еще не придумали, да и стеклянные емкости сейчас несусветная редкость. Но и без того красиво получилось.

Далее мы проследовали на флагманское судно, облазили его от носа до кормы, после чего каравелла вышла в море для испытания.

По результатам стало ясно, что первый блин вышел… Нет, не комом, но и не верхом совершенства.

Очень быстро выяснилось, что посудина не блещет маневренностью и скоростью. Вдобавок мачты и рангоут оказались конструктивно ущербны и ставить полные паруса было довольно опасно. За управляемость я даже не говорю.

Да, по сути, каравеллы превосходили все, что сейчас строят, но заданные характеристики даже близко не удалось достичь. Впрочем, ничего удивительного. Я со своей «Викторией так намучался, что до сих пор матерюсь, когда вспоминаю. Увы, ни я, ни Феб, не корабелы не разу. Но ничего, на ошибках учатся. Следующие получатся лучше.

— Твою мать… — зло ругнулся Франциск. — Проще заложить новый проект. Эти уже не перестроишь.

— Заложишь. Как там у Пушкина, вроде: опыт сын ошибок трудных и гений… Тьфу ты, дальше не помню. И эти лоханки сгодятся. На воде держатся, по двадцать пушек на единицу есть — уже хорошо. Опять же, на каждую по две сотни бойцов десанта влезет. По совокупности — эти лоханки очень ценный ресурс. Не стоит пренебрегать.

— Заберешь их с собой? Команды не обученные, течи после стрельб открылись. Потопнут же.

Я усмехнулся.

— Течи устранят, команда в походе обучится. А как потопнут — на все воля Божья.

— Ну смотри… — Франциск покачал головой. — Колумба с его флотилией тоже забирай. Пусть чин вице-адмирала отрабатывает.

— Не жалко? В Ля-Рошели горячо придется.

— Да и хрен с ним. Не выживет — другого первооткрывателем назначу. Когда отбываешь?

— Думаю, через пару дней. Надо еще поработать с командами твоих каравелл. Мурмане моряки знатные, но опыта хождения на таких кораблях у них нет. Кабы действительно не угробили суда на переходе.

— Решено. Сегодня меня у тебя не будет. Не стоит привлекать внимание. Явишься с визитом в шато. Там пообщаемся…