Граф Калиостро

   -- Я говорю вам все, в надежде на вашу честь и молчание, мой кавалер... И теперь я помогаю Джу в магических опытах. Без меня они неудачны. Джу румянит, сурмит меня, как куклу, и вывозит в собранья.

   -- Так значит, это вы летали в ложе Гигея вокруг его шпаги, по воздуху?

   -- Я была в Гигее, но ничуть не летала. Я бескрылая, мой бедный мечтатель... Калиостро делает так, что всем чудится. Я вам скажу...

   Санта-Кроче наклонилась к уху бакалавра:

   -- Я думаю, что Калиостро несчастный обманщик.

   -- Почему несчастный?

   -- Слушайте... В "Голубых оленях", в отчаянии что я умру, он обезумел, он рычал, он страшно проклинал и Сладчайшее сердце Иисуса и Деву Марию. Ведь без меня его опыты неудачны... Тогда-то, в бешеном ропоте на небеса, надписал он на дипломах свой девиз "Lilium pedibus destrue" -- еретик, богохульник -- он мне не давал умереть покойно -- "Феличиани, если проклятая смерть похитит тебя -- тогда на небе тот же обман, тогда там такой же кавалер Калиостро, как я, который дурачит нас всех..." И однажды он привел с собою бродячего хромоногого музыканта. Это был сумасшедший немец с всклокоченными волосами, один глаз у него косил. Я помню, что один глаз был у него карий, а другой голубой, как стекляшка. Он носил зеленый, штопаный сюртук, закиданный табаком, а звали его Иоганн-Готлиб-Терезия Купенфатер. Он был скрипачом королевского оркестра, продавцом лекарств, поэтом, изобретателем и баварским иллюминатом. Этот хромоногий черт продал Джу свое последнее изобретение, механическую куклу, ту Санта-Кроче, которую вы видели в сундуке.

   -- Госпожа из сундука -- кукла?

   -- Конечно. Разве вы не читали о механических музыкантах, о танцующих марионетках, составленных из шелка, кружев и пружин. Купенфатер и Калиостро смастерили механическую Санта-Кроче. Она очень сложна: внутри переливается в сосудах ртуть и воск, всегда подогреваемые лампой, которая горит там, где у нас желудок и сердце. Ее кожа из тончайшего китайского шелка, а под кожей теплый воск и стальные шарниры. Правда, ей нельзя долго быть среди многих свечей и где воздух нагрет; от дыхания Санта-Кроче может растаять...

   -- Кукла, кукла, -- бормотал Кривцов.

   -- Калиостро сказал мне: "Пойми, Феличиани, этим дуракам нужна мечта, обман. Когда ты умрешь, пусть они бегают за восковой Санта-Кроче, покуда она не растает..." Не правда ли, он груб, Джу?.. Я скоро умру, а будет жить обман... Мы поквитались, кавалер, вы узнали мою тайну... Бедный влюбленный, оставьте зачахлую Венеру. Выдумка Калиостро, Венера на шарнирах, чудеснее моей скучной правды.

   -- Нет, нет, вы прекрасны и пред лицом граций, кроткая госпожа... Клянусь, жизнь мою готов бы отдать, чтобы вы жили.

   Бакалавр опустился на колени, горячие ладони итальянки обхватили ему голову. Ее глаза странно блеснули, губы вспыхнули яркой кровью:

   -- Кавалер, ты полюбил меня?

   -- Люблю, люблю, -- глотая слезы, шептал бакалавр.

   -- Но ты забыл о философском камне...

   -- Философский камень? Ах, если бы найти его для тебя... Но почему ты вспомнила о камне?

   Санта-Кроче коротко рассмеялась:

   -- Я пошутила... философского камня нет, а золото, которое вы ищете, -- обман... Калиостро бредет наугад... Как алхимик, сошедший с ума, он мешает старинные формулы, вычисления, знаки -- "А вдруг, Феличиани, найдется секрет деланья золота?" -- говорит Джу... Джу ничего не знает... Но когда я смотрю на вас, мой бедный влюбленный, мне вспоминается, что истинный философский камень есть. Калиостро и я -- мы когда-то знали о нем... Когда-то... Но мы забыли...

   -- А, философский камень все-таки есть! -- вскрикнул бакалавр.

   Мягко, точно стыдясь движения своего, Феличиани чуть сжала его щеки ладошами, приподняла ему голову, приблизила мерцающие глаза. Ресницы защекотали лоб бакалавру:

   -- Есть, мой бедный влюбленный, есть... Он уже был, когда родилось солнце, дохнул первый ветер, зашумела волна... Слушай, я вспомнила... Вот магическая формула: первая буква -- А, вторая -- М, третья -- О...

   И вдруг оттолкнула его голову, приложила палец к губам:

   -- Стук колес, -- он!

   -- Госпожа, букву!

   -- Уходите, до ночного свидания, -- умоляю, бегите!

   -- Букву! Букву!

   Но Санта-Кроче толкала его к порогу. Бакалавр подхватил свечу и саженными шагами пролетел лестницу.

   Он обогнул уже ротонду, когда навстречу из-за угла вышли Жако и Жульен со свечами, а за ними в прозрачных одеждах, в уборе расцветающих прелестей шла Санта-Кроче. Ее сияющие глаза смотрели перед собою, нежные ноздри сквозили розоватым, теплым светом.

   -- Почему вы бродите тут? -- сипло окликнул Калиостро. Бакалавр поклонился, скрывая усмешку:

   -- Господин маг, по вашему приказанию я иду в погреб следить за секретными сплавами.

   -- А... а, в погреб...

   Шествие завернуло за угол. Теперь бакалавр не удержался и показал Калиостровой спине нос...

   Многие приключения свалили Кривцова с ног, едва он добрался до "Похищения Европы".

   Седой гофмейстер, сидя верхом на реторте, где кипят зеленые саламандры, закружился по комнате, натыкаясь на своды и грозя бакалавру пальцем:

   -- Главное, Андрей, смейся... Бог любит веселые сердца.