Граф Лазарев. Том III

— Когда у тебя там ужин с твоей дамой? Не пропустишь в приступе самолюбования?

— В семь, — ответил я. — Она выбрала ресторан «Черная кошка».

Игорь присвистнул.

— Да твоя зазноба гурман. Это одно из самых дорогих заведений в городе. Похоже, твой выигрыш очень ее впечатлил.

— А где это?

— В Петровском парке. Кстати, не так уж далеко от нас.

Я мысленно прикинул расстояние. Действительно, ехать минут двадцать, могло быть и хуже.

Я отнес свою драгоценную расписку и выигрыш в спальню, заперев в комод и попросив Игоря по возможности не уходить из дома. Как только в моей жизни появляются большие деньги, а упрятать их за десять замков возможности нет, у меня всегда разыгрывается паранойя. В конце концов, деньги я искренне люблю, а человеку свойственно беспокоиться о своих любимых.

За оставшееся до выезда время нужно приодеться и подготовиться к встрече. Раз уж ужин с графиней обещает вылиться мне в целое состояние, нужно получить от него максимальную пользу и сразить даму наповал. Граф Лазарев никогда не делает невыгодных финансовых вложений.

* * *

Игорь не соврал, когда говорил, что Березова не стеснялась, выбирая место. Петровский парк гостеприимно распахивал свои ворота и приглашал всех желающих насладиться природой и откушать в своих многочисленных заведениях. Уже подъезжая к нужному, я услышал тихий плач где-то в районе грудного кармана. Это обливался горькими слезами мой кошелек.

Вывеска «Ресторанъ» на фасаде белокаменного здания выглядела настолько презентабельно, что воображение само дописывало следом «только для высшего общества». Казалось, сунься сюда кто-нибудь титулом ниже хотя бы барона и с недостаточно толстым кошельком, с неба спустится ангел пафоса и отпинает бедолагу ногами.

Инцитат после ипподрома заявил, что он устал и вообще страдает от своей безнадежной любви и ехать куда-то не настроен. К тому же я лелеял надежду после ресторана, если графиня Наталья будет ко мне достаточно благосклонна, продолжить вечер и отправиться еще куда-нибудь вместе. На коня ее не посадишь, а ехать порознь, как по мне, будет глупо. Так что сегодня я решил воспользоваться услугами извозчика.

Я отпустил коляску, выдав извозчику щедрые чаевые. В обычной ситуации я бы ни за что не пошел на такое возмутительное обращение с финансами, но сейчас мне передался пафос окружающей обстановки. Посетитель такого ресторана просто обязан оставлять чаевые, иначе и быть не может.

У входа меня поприветствовал швейцар в черном фраке, одетый лучше, чем многие известные мне мелкие аристократы. Он быстро окинул меня взглядом, сохраняя почтительное выражение на лице, но это был типичный взгляд человека, стоящего на фейс-контроле. При желании он мог заставить неугодного посетителя быстро почувствовать всю свою ничтожность.

— Я собираюсь отужинать с дамой, — объявил я. — Она прибудет чуть позже.

— Проходите, Ваше Сиятельство. — Швейцар сделал приглашающий жест рукой.

— Позвольте вас проводить, — тут же подскочил ко мне услужливый официант. — Желаете отужинать внутри или на веранде?

Я кинул взгляд на столики, в честь летнего времени выставленные на улицу. Волосы посетителей трепал ветерок, который даже у самой поэтично настроенной натуры не повернулся бы язык назвать легким. Погода сегодня не радует, так что без созерцания окружающих кустов как-нибудь обойдемся.

— Внутри, — решил я.

— На втором этаже или на первом?

— Давайте на первый.

В сопровождении официанта я прошел в зал и ахнул. Внутреннее убранство ресторана поражало.

Из прохладного московского лета я попал прямиком в тропики. Зал представлял собой огромную оранжерею с экзотическими растениями. Официанты в черных фраках и белоснежных манишках сновали туда-сюда, отражаясь в зеркальных стенах, музыканты на небольшой сцене играли тихую ненавязчивую мелодию. В бассейне, расположенном прямо в противоположном конце зала, плавали экзотические рыбы всех цветов и форм. Зеленые и красные, большие и маленькие, плоские и раздувшиеся, как шар. У половины я не то что названий не знал, я даже не предполагал, что такие твари вообще могут существовать в природе. Будь здесь Романов, он бы расплакался от счастья.

На моих глазах по указанию клиента одну из рыб выловили и понесли на кухню. Похоже, бассейн выполнял не только эстетическую функцию, тут еще и плавали потенциальные рыбные блюда. Ну уж нет, тогда Романова нельзя подпускать сюда и на пушечный выстрел. Еще удар хватит самодержца.

Из общего зала со столиками двери вели в просторные уединенные беседки, заменяющие здесь кабинеты. Я указал официанту на одну из них.

— У меня назначена встреча с графиней Натальей Березовой. Красивая темноволосая женщина. Когда она придет, будьте добры, проводите ее сюда.

Официант кивнул. Я удобно расположился на мягком диване и оглядел беседку. На столе красного дерева, застеленном кружевной скатертью, горели свечи, создавая романтичный полумрак, очень подходящий ситуации. Из общего зала лилась приглушенная музыка, по углам стояли экзотические цветы в кадках. Идеальное место для свидания.