Граф Лазарев. Том V

В военный лагерь недалеко от подножия крепости Долгоруких меня перенес Северин и, к моему удивлению, тут же вернулся обратно во дворец. Стража, дежурящая у входа в большой шатер, раскрашенный в императорские цвета, окинула меня хмурым взглядом, но пропустила. На моем плече, перетаптываясь с лапы на лапу, незримо восседал Каладрий.

Как много знакомых лиц и не сказать, что все эти лица мне нравятся. Император и сидящая по правую руку от него Мирослава — не всякий государь приведет свою дочь на военный совет, но сына у Романова нет, а, значит, наследница должна постигать все премудрости правления. При виде меня великая княжна демонстративно сморщила носик.

Антонина Шереметьева, ее сын-князь и по совместительству командующий армией, рядом с ними еще несколько военачальников. Князь Волконский, бросивший на меня недружелюбный взгляд. Сильнейшие из придворных магов, генералы и полковники, которых я знал лишь шапочно. Высокие гости расположились за большим столом, на котором стояли кубки с вином и легкие закуски. Вот главе, разумеется, сидел Император. А вот и еще одно знакомое лицо. Очень знакомое!

— А ты что здесь делаешь⁈

Я не удержался от восклицания, разом нарушив все нормы придворного этикета. Игорь на военном совете был уместен… как Игорь на военном совете.

— Его Величество призвал нас к себе на службу, — ответил кузен, сидящий рядом с Настасьей. — Мы допрашиваем заговорщиков.

— Вы⁈

Перед моим мысленным взором возникли некроманты с пыточными орудиями в руках и вжавшиеся в стену окровавленные пленники. Мысленный взор от такого издевательства тут же заявил, что у него сегодня выходной.

— Имеются в виду мертвые заговорщики, — пояснила Настасья.

«О, так кто-то помер! — оживился демон. — И почему ты раньше меня сюда не приводил?»

«Сиди спокойно», — шикнул я на Каладрия и присел подле кузена, рядом с которым как раз имелся свободный стул. Не хватало еще, чтобы демон выдал свое присутствие при всем честном народе.

В шатре собрались полторы дюжины человек — не так уж много, только ближайшие приближенные Императора, военачальники и главы самых знатных Родов. Ну и мы трое, конечно. Пожалуй, семейство Лазаревых и собирающаяся войти в него Настасья ближе всего к первой категории.

— Ваше Величество, можем начинать? Кажется, все в сборе.

Наверняка обращаться к Императору без дозволения было нарушением этикета, но княгиня Антонина никогда не заморачивалась подобными вещами. Этим она внезапно напомнила мне незабвенную Марфу Петровну.

Романов покачал головой.

— Еще не все.

Полог шатра откинулся, и в нашу скромную обитель уже во второй раз вошел Северин. На его плечо тяжело опиралась Анна Блэйд.

Нельзя сказать, будто Анна была непохожа на себя. Блэйд всегда походила на Блэйд –сосредоточенную, с вечно прямой спиной. То, что Анна постоянно печется о благе государства и хронически чем-то недовольна, было так же верно, как-то, что Земля вращается вокруг Солнца. Но сейчас глава Тайной Канцелярии походила на собственный черно-белый фотоснимок, распечатанный в плохом качестве.

Бледная и осунувшаяся, Анна села слева от Императора. Северин, поддерживающий ее под руку, устроился рядом. На красивом лице появились несколько еле-заметных шрамов, а при ходьбе Блэйд слегка припадала на левую ногу. Похоже, не только в сердце ей стреляли.

«Она чуть не померла», — внес ценное замечание Каладрий. В его тоне явственно читалось разочарование.

— Вот теперь можем начинать.

Император стукнул рукой по столу, призывая к тишине. Разговоры в шатре смолкли.

— Я никого не удивлю, если скажу, что нам предстоит взять штурмом крепость мятежных князей Долгоруких. Однако ее защищают не только прочные стены, но и река и обрыв, благодаря чему подойти к замку можно только с одной стороны. Наши позиции в этом случае будут крайне уязвимы, чего не скажешь о враге. Враги застрелят сотни наших солдат до того, как мы сумеем взять ворота. — «Отлично!» — донеслись до меня мысли демона. — К счастью, есть другой вариант.

Император выдержал паузу, хотя каждый из собравшихся наверняка знал, что этот вариант сейчас сидит рядом с ними.

— Граф Лазарев, единственный в нашем мире, владеет портальной магией. Он способен пройти сквозь любые стены и, что еще важнее, сквозь любую магическую защиту. Однако войско так провести не получится: порталы невелики и недолговечны. И, что еще хуже, при перемещении внутрь крепости нас сразу же засекут вражеские маги. С другой стороны, появляться прямо посреди стана врага было бы в любом случае неразумно. Даже выбрав самую заброшенную часть замка, нельзя быть уверенным, что там не окажется кто-то из людей Долгорукого и не поднимет тревогу. Да и выбрать точное место в незнакомой крепости графу будет непросто.

Всецело согласен, будет, учитывая, что я и во дворце-то периодически промахивался. Все мои познания о крепости Долгоруких и ее внутреннем расположении сводились к фразе: «Нам надо как-то попасть вот в тот здоровенный серый замок, который виднеется на горизонте».

— Вот только это и не нужно! — оживился Император. — Игорь, прошу вас.