Граф Мечников

– Пока пятеро, но если воины узнают, что ты разрешение дал, то человек двадцать наберётся.

– Ладно, пусть выйдут. На этом всё?

– Нет. Ко мне викинги из вольных отрядов подходили и просили с тобой поговорить. Они желают у нас послужить. Что им ответить?

Подумав, я решил:

– Скажи, что посторонних в отряд не берём. Но на следующий год мы будем производить поднаём бойцов для войны против испанских неоварваров, и один батальон среди скандинавов наберём.

– А сроки?

– Называй конец апреля. У них в это время сбор дружин, а мы как раз к этому моменту и подойдём.

На этом совет был окончен, и офицеры разошлись по своим делам. Я спокойно отоспался, а наутро следующего дня, взяв охрану, вместе с Кумом и присоединившимся к нам Эриком Троллем отправился бродить по ярмарке, которая проходила на расчищенной площадке за городком, всего в ста метрах от моря.

Для начала мы прошлись между общими торговыми рядами, посмотрели на местных вольных людей и себя показали. Ничего особо интересного из товаров не присмотрели, зато поели свежих горячих пирогов с рыбой. Потом не спеша снова стали бродить по ярмарке и надолго зависли у оружейников, а к двум часам вышли к торгу рабов. Торговля здесь шла ни шатко ни валко, если кого в первые дни и покупают, то красивых женщин в наложницы и детей до десяти лет, из которых в будущем можно вырастить покорных слуг. Нас же, как я уже неоднократно говорил, интересовали рабочие руки, которые, как правило, распродаются вечером второго дня и на третий, так уж здесь повелось.

Мы обошли загоны, где находились рабы, а продавцы, видя нашу заинтересованность и конечно же зная, кто мы такие, начали наперебой нахваливать свой товар:

– Эй, рус! Подходи к нам!

– Нет, к нам! У нас самые здоровые и красивые люди!

– Не слушай их, ярл! Ко мне иди!

Услышав от Эрика перевод этих выкриков, я усмехнулся и наклонился к Куму:

– Давай, показывай, что здесь и как.

Связист кивнул и, указывая рукой на загоны, начал давать расклады:

– Всего людьми торгуют восемь купцов. Те, кто слева, нам не нужны, не наш контингент, а двое в центре и трое справа мужиками торгуют.

– Откуда люди?

– Пара десятков человек местные, которые сами себя за долги продают. Ещё полсотни мужиков из бывших подданных Аландского ярла Карла из Марианхамина, которого недавно соседи разбили, а после этого все его островные городки разграбили. Потом ещё столько же мужчин из Финляндии выставлено, был поход и вроде бы где-то неподалеку от Турку в лесах племя зачистили. Кроме них есть немцы из Бельгарда и поляки из-под Гданьска.

Я прошёлся от одного купца к другому, посмотрел в одинаково тусклые серые лица живого товара, отметил битые спины, синяки под глазами, крепкие мозолистые руки мужиков и бросил за спину:

– Покупай всех, кто не калека.

– А если у кого-то здесь семьи будут? Например, у тех же немцев, шведов или финнов, которых вместе с близкими хватали?

– Действуй как обычно, то есть по обстоятельствам. Если человек реально не тупица и не дармоед, то возьми и семью. Молодёжь подрастет и с нами на равных будет.

– Уяснил.

Оставив командира БЧ-4 торговаться с купцами, я направился обратно в порт. На выходе за пределы ярмарки меня ожидал неожиданный сюрприз. Возле одного из новых деревянных пирсов стоял не очень большой пароход, водоизмещением около девятисот тонн. На его корме развевался трёхцветный флаг, поверху – широкая красная полоса с белой башней в уголке, в середине – узкая жёлтая полоска, а понизу – широкая синяя. Насколько я знал, это флаг бывшей Калининградской области, а ныне независимой Калининградской Республики. Интересно, каким ветром сюда калининградцев занесло? Поторговать решили или какой-то иной повод? Хотя чего голову ломать, если можно всё узнать.

По узкой прямой тропе я направился к причалу с пароходом и, пока шёл, быстро собирал в кучу всё, что знал о Калининграде.

Чума обрушилась на город и область вокруг него, как и на всю страну, неожиданно. Население этого самого западного субъекта Российской Федерации оказалось предоставлено само себе, и каждый выживал как мог. Если ориентироваться на примерные данные, которые мне были доступны по югу России и согласно которым после трёх лет чумы в среднем уцелел один человек из пятидесяти, то можно предположить, что из девятисот пятидесяти тысяч граждан Калининградской области выжило около двадцати тысяч. Чтобы вновь начать жить по-старому, как люди Золотого Века, которые имели возможность каждый день есть и смотреть телевизор, этого количества людей вполне хватало. Однако, как и везде, сделать это было совсем не просто.