Граф Орлов (СИ)

- Ваш визит почётен и приятен, граф, - говорит она, между тем. - Какая высокая честь, принимать у себя столь прославленного полководца и во всех отношениях великого человека!

- Благодарю за добрые слова, княжна, - отвечаю. - Я не мастер комплименты отпускать, поэтому скажу просто: знал бы, что такая милая красавица здесь проживает, в первый же день сюда примчался бы. Я много женщин видел, но вы среди них подлинный бриллиант; позвольте мне стать вашим восхищённым почитателем. Эй, любезные! - зову я своих слуг. - Несите подарки, что мы привезли!

- Вы меня смущаете, граф, - смеётся она, показывая ровные жемчуговые зубы. - Вот так сразу идти на штурм! Теперь я понимаю, как туго приходилось туркам.

- Жизнь коротка, а я уж не молод, - говорю. - Кроме того, не привык ходить вокруг да около: мы, Орловы, в решениях быстры.

- Да, я об этом наслышана, - кивает она. - По всей Европе слава о ваших делах разносится - вот почему мне не терпелось с вами познакомиться. Я так и представляла себе графа Орлова как смелого, умного и решительного человека, но не знала, что он ещё и рыцарь по натуре.

- И этот рыцарь отныне у ваших ног, - подхватываю я. - Разрешите мне служить вам, княжна, и каждый день бывать у вас.

- Но как же вы будете ездить из Ливорно? - спрашивает она. - Путь не очень близкий.

- А я тут дом сниму или куплю; а не то давайте два дома рядом купим, и я буду ходить к вам запросто, по-соседски, - предлагаю я ей.

- Это так неожиданно, - она как бы даже растерялась. - К тому же, признаюсь, граф, я сейчас несколько стеснена в средствах.

- Путь это вас не тревожит, княжна, - о таких мелочах и толковать нечего, - возражаю. - Забудьте о своих стеснениях: я буду вашим казначеем.

- Есть ли на свете женщина, которая могла бы отказать графу Орлову! - опять смеётся она. - Во имя нашей будущей дружбы я согласна.

- Вот и славно! Засим откланиваюсь, чтобы немедленно приступить к делу, - прощаюсь я с ней. - Полагаю, завтра же можно будет переезжать.

- У вас всё происходит молниеносно, граф, - смотрит она на меня, удивляясь. - Я просто теряюсь от такого напора.

- Вы причина этого, княжна, - отвечаю я. - А что касается молниеносности, то, поверьте, я способен и на долгие отношения. То, что быстро начинается, не обязательно быстро заканчивается: по моему мнению, настоящее чувство начинается быстро, а длиться может всю жизнь.

- Я не желала бы ничего лучшего, - говорит она, взглядом меня лаская.

- Таково и моё желание, княжна, - целую я ей руку на прощание.

***

Дома были куплены в тот же день; хозяин одного из них никак не мог понять, как это возможно: прямо сегодня продать дом и тут же уехать. Но когда ему предложили вдвое, засомневался, а втрое - согласился.

Удачно было то, что оба дома имели садики на заднем дворе, разделённые стеной; её сломали и получился общий сад, так что мы могли с княжной Таракановой проводить здесь время, не опасаясь посторонних глаз. Правда, поляки, бывшие при ней, вечно крутились возле нас; как я понял, это именно они подзуживали самозванку занять российский престол, надеясь, что она вернёт Польше утраченное этой беспокойной и от того ослабшей страной. Впрочем, сии поляки были охочи до денег и карточной игры, так что ссудив им некоторую сумму, я избавился от их надоедливого присутствия.

В первый же вечер после переезда я вызвал княжну Тараканову на прогулку в сад. Тогда зима была, но зимы в Италии тёплые, у нас летом холоднее бывает. Деревья в саду зелёные стоят, луна сквозь ветви светит, и сам воздух её сиянием наполнен. Будто в сказку попал, а тут ещё эта принцесса байки свои рассказывает:

- Я подлинная дочь императрицы Елизаветы Петровны и графа Алексея Григорьевича Разумовского; при рождении мне дали имя Елизавета в честь матушки, - говорила она. - До девяти лет я росла при дворе любимой маменьки, затем должна была отправиться в Европу для дальнейшего воспитания, но мой кузен Пётр, научаемый женой своей, нынешней императрицей Екатериной, решил погубить меня. Его слуги бросились за мной, чтобы предать смерти, однако верные люди спасли и спрятали в глубине сибирских лесов. Когда мои преследователи и там отыскали меня, я была переправлена в столицу донских казаков, но и тут не нашла надёжного убежища, потому вынуждена была бежать в Персию.

Персидские вельможи сразу распознали, кто я есть по рождению, и окружили меня всяческим вниманием. Я жила в роскошном дворце, сотни слуг угадывали малейшее моё желание; ни в чём я не знала отказа. Но как-то ночью меня пытались убить подосланные Екатериной злодеи; пришлось мне оставить Персию и отправиться в Европу, в Лондон, где надеялась я найти защиту и покровительство. Я всё это действительно нашла, но не в такой мере, как думала, поэтому мне пришлось ездить по европейским дворам, дабы найти помощь против жестокой узурпаторши, под чьим гнётом стонет несчастная Россия.