Граф в поезде

— Скажите мне, что вы не привязались. Что вы не искали новостей и упоминаний обо мне, здесь или там?— по его мнению, она застонала с большим отвращением, чем того требовал момент. — Я же почти забыла, что вы существуете.

Ложь. У Себастьяна было много навыков, и главным из них было умение определить, когда кто-то скормил ему ложь.

— А буду ли я когда-нибудь для вас кем-то, кроме злодея, Вероника?— вопрос сорвался с его губ прежде, чем он успел ответить на ее вопрос.

— Как Вы можете не быть? — она дико жестикулировала. — Вы предали своего капитана и взяли в заложники мою невестку и лучшую подругу, во время мятежа. Вы угрожали убить ее!

Он закатил глаза.

— Я бы этого не сделал. Все это знают. Мне нужно было только подчеркнуть свою точку зрения.

— Никто ничего подобного не знает! Как, черт возьми, вы сбежали из тюрьмы? Я была уверен, что вас уже повесили за ваши преступления.

Его брови сошлись в замешательстве.

— Наверняка вы слышали.

— Что слышала?

Она правда не знала? О, это была шутка?

— Как долго вы были на континенте?— спросил он.

— С тех пор, как Эш женился на Лорелей, и не меняйте тему.

Эш. Грач. Его капитан. Его брат. Его лучший друг. Он бы умер за этого человека. Он убивал ради этого человека. Он подчинил свое будущее, каким бы оно ни было, той жизни, которую они построили в море. Только для того, чтобы его разрушило забытое прошлое Грача. Эш связал себя с потерянной любовью и братом, без которого был двадцать лет. А Себастьян, его первый помощник и самый верный друг, был брошен на произвол судьбы. И он тогда сильно поторопился. Теперь, когда время отделило его от случившегося, он сожалел. Особенно, когда дело касалось Вероники.

— Я согласен, что я в долгу перед вами, — признал он. — Я подожду, пока вы не осуществите свой план, чтобы убить Артура Веллера.

— Спасибо.

— Давайте пожмем руки,— он протянул руку.

— Я бы предпочла не прикасаться к вам.

Очередная ложь. Интересно…

— Я рад, что мы снова встретились, Вероника. Мне не понравилось, как мы расстались,— он не мог вспомнить, когда в последний раз говорил что-то настолько искреннее. Это заставило его почувствовать себя незащищенным. Уязвимый.

У него это точно не войдет в привычку.

— Вы хотите сказать, что вам не нравилось, когда главный инспектор Морли уводил вас в кандалах? — уточнила она с приторным сарказмом.

— Я имел в виду, что сожалею, что вы увидели меня таким. В тот день я потерял всё.

— В тот день, когда вы отдали все, — поправила она. — Знаете, вы сами все это навлекли на себя.

Он знал. Это была правда, от которой он часто убегал, а это означало, что ему нужно было двигаться дальше.

Однако его ноги, похоже, не собирались подчиняться. Он не был человеком, который будет оглядываться через плечо на прошлое, и все же… она была здесь. Одно из его самых навязчивых и всепроникающих воспоминаний. Так близко. Так опасно, заманчиво близко. Его сердце ускорилось. Его дыхание участилось, когда кинжал страха угрожал пронзить его сжимающееся горло. Если бы он подумал раньше о том, что хочет сделать, он бы дезертировал. В жизни он много кем бывал, но только не трусом… Тогда чего же бояться этого? Бояться ее? Какую власть имела она над ним?

Нет.

Она не была такой, точнее власть у нее когда-то была, но ее отняли, или даже- она сама пожертвовала ею.

Она была явно не из тех, кто с этим спокойно смирился. И он тоже умрет прежде, чем отдаст власть над собой. Значит, ему необходимо было это сделать. Это было то, чего они оба заслуживали.

— Мне жаль,— слова казались ему чужими и отвратительными на языке, но он сумел их выговорить.

Не то, чтобы он ожидал парада или шествие. Черт, он даже не предполагал, что его ждет прощение, но надеялся, что она могла сказать что-то ему в ответ.

Он попытался заполнить образовавшуюся тишину.

— Мне очень жаль, — повторил он. — Мысль о том, что я мог напугать или огорчить вас, оскорбляет меня во всех отношениях.

— Спасибо,— её ответ был окрашен удивлением. С привычным поклоном Себастьян повернулся и открыл дверь, пытаясь не обращать внимания на тепло ее взгляда на его холодную кожу. — Монкрифф, — позвала она его вслед негромким шепотом. Он остановился, не в силах повернуться, наполовину опасаясь, что она нашла слова, чтобы отвергнуть его извинения. — Будьте осторожны на крыше, снег стал идти все сильнее.

Себастьян не удосужился побороть ухмылку, расползающуюся по его лицу, когда он снова слился с тенями.

Вероника Везерсток не хотела, чтобы он упал насмерть с мчащегося поезда. И это было похоже на прогресс.

Глава 3

Вероника думала, что она уже достигла верхнего предела раздражения из-за Себастьяна Монкриффа. И все же она была здесь, всего через несколько часов после их ночной встречи, и злилась на него с не свойственной ей энергичностью. Даже в его отсутствие он был занозой под ее кожей. Ноющей раной.

Она металась в ночи, как беспокойные волны, изо всех сил стараясь избежать лихорадочных воспоминаний об этом человеке. Воспоминания, которые превратились в мрачные сны, как только она наконец сумела заставить себя подчиниться сну.