Графиня Дракула

Марта что-то лепетала о том, что ее ждет любимый, что они хотят ехать с ним в Трансильванию и устроиться на службу к моему родственнику. Я устроила бы им обоим такую Трансильванию, от которой перевернулись бы в гробах все павшие от меча или болезни князья той земли! Я, как всегда, приказала подержать ее какое-то время, но через несколько дней мне доложили, что эта девчонка пропала. Как раз тогда на пальце моей служанки Катерины я заметила новое кольцо. Не иначе, как от беглой крестьянки. К тому же, мне донесли, что в тот день, когда Марта исчезла, у замка вертелся какой-то подозрительный всадник. Думаю, это был ее жених. Ну что же, если судьбе так угодно, пусть будут счастливы. А вообще, следовало бы пустить Катерину на корм червям вместо этой Марты и ее ребенка, но я тогда была слишком занята, чтобы думать о таких мелочах.

*****

Сейчас моей книге нужна последняя жертва. И с этой жертвой не может быть ошибки. Слишком враждебно ко мне настроены все те, кто некогда были моими друзьями. Я уверена, что если я выпущу дракона, и тот возьмет жизнь последней жертвы, я никак не смогу этого скрыть. Как скроешь убийство, когда подле тебя круглые сутки стоит стража?

Я уверена, если это случится, меня лишат и тех скромных удобств, которые есть у меня сейчас. Им ничего не стоит бросить меня живьем в один из глубоких подвалов и замуровать меня там на смерть. Если они даже решат убить меня после того, как последняя жертва будет принята книгой, это не будет иметь никакого значения. Те силы, которые все это время были рядом со мной, исполнят пророчество лесной колдуньи, и я обрету вечную жизнь, вечную красоту и бесконечную любовь. Я буду счастлива, буду радоваться каждой минуте моей светлой и чистой будущей жизни тогда, когда от моих мучителей не останется и праха, когда о них будет стерта всякая память.

Ошибки быть не могло. Стоит мне ошибиться и книга не примет последнюю жертву, и при этом меня лишат всякой возможности на вторую попытку, я не смогу уже завершить дело всей моей жизни.

*****

Когда пришел священник, я встретила его со всей возможной любезностью. Я говорила ему, что раскаиваюсь в содеянном, что скорблю о каждой загубленной моими руками душе. Тот согласно кивал, но я видела, что он что-то подозревает. Чувствовала недоверие в его взгляде и жестах. Тогда я принялась сокрушаться о том, что у меня нет больше достойной возможности искупить свою вину, что будь у меня хотя бы шанс на то, чтобы добрыми делами оправдаться перед небом, я все бы для этого сделала.

Я, несмотря на то, что была заперта, несмотря на то, что меня охраняли, оставалась, все же, хозяйкой своего дома. Меня могли ограничить в перемещениях по замку и во встречах с другими людьми, стражник, пожалуй, убил бы меня, пожелай я прогуляться по коридору. Но деньги, которых у меня было предостаточно, оставались под моей властью. Пожалуй, в моей комнате было достаточно средств для того, чтобы купить доверие сотни священников.

Я сказала святому отцу, что, для начала, желаю облагодетельствовать приход в Эстергоме, откуда он прибыл ко мне. Я протянула ему пригоршню золотых. Я знаю, что добрая половина этой пригоршни потеряется в его бездонных карманах, но другая половина, уверена, пойдет на его церковь. Священники тщеславны, и если у них появляется возможность добавить пару подсвечников в свой храм или справить себе новую рясу, они не жалеют на это денег. Даже тех, которые смогли бы спокойно присвоить. Ведь новая ряса — это для священника повод показать другим сынам божьим, — менее удачливым в сборе пожертвований, — что Господь откликается на его молитвы более охотно, нежели на их.

Лед в глазах святого отца таял. Я решила, что если он от горсти золотых почти готов поверить в мое раскаяние, еще одна будет для него неоспоримым аргументом. Так и оказалось. Он завел нудную речь о том, что Господь всегда готов принять раскаявшихся грешников, что покаянием и богоугодными делами я смогу загладить свою вину. Я дала ему еще золотой. Сказала, чтобы он на него справил панихиду по всем слугам, которые внезапно скончались в моих владениях.

После я сказала ему, что хорошо бы мне лично облагодетельствовать одну из несчастных крестьянок. Я говорила ему, что пожертвования в пользу церкви наполняют мою душу радостью и светом, но будь у меня возможность помочь какой-нибудь девочке из бедной крестьянской семьи, наставить ее на путь истинный, дать ей богатое приданое…

Я звякнула кошельком, понимая, что священник уже строит хитроумный, с его точки зрения, план по конфискации моих личных даров той самой бедняжке, которую я облагодетельствую, в пользу церкви. Скорее даже в собственную пользу.