Графиня фон Мален

– Так ты, болван, знаешь, где баржа потонула, или нет? Купец из твоего города сказал, что ты к ней еще зимой нырял, а Железнорукий тебя за то наградил талером.

– Это я помню, – обрадовался парень. – Помню, как нырял, как судорогой от холода ногу сводило. И талер помню. – Он замолчал и принялся оглядываться. – Но ведь вы хотите знать, где баржа лежит.

– Да уж хочу.

– А вот того я не помню. – Руди Кольдер продолжал оглядываться и вздыхать.

«Дать ему, что ли, оплеуху, чтобы память освежить».

– Места теперь совсем другие, чем зимой, – продолжил парень и вдруг пошел по берегу. – Зимой все по-другому было. Листьев с травой не было, по кромке берега лед намерз. Все по-другому было, не так, как сейчас.

Волков направился за ним, и идти за мальчишкой приходилось быстро, а уже за Волковым и Максимилиан, и сержант пошли. И Фейлинг поспешил за ними. Всем было интересно узнать, где лежит баржа с серебром.

– Так ты место сможешь вспомнить или нет?

– Там, – Руди указал на запад, – выше по течению лодка потонула, там берег был покруче, чем здесь.

– Далеко?

– Сдается мне… нет… – Парень замотал головой.

Все шли за парнем по берегу реки, а тот останавливался, осматривался и продолжал путь. А по воде за ними поплыла и лодка с ныряльщиками.

– Найдешь баржу, я тебе десять талеров дам, – сказал генерал, морщась от быстрой ходьбы.

– Это само собой, – с резоном сказал парень, останавливаясь наконец. Он поднял руку, указывая на воду. – Тут лодка потонула.

– Тут? – Волков поглядел на реку. – Точно тут?

– Меня сюда позвали нырять, конный за мной приехал, – важно сообщил сын золотаря. – Я же ныряю лучше всех в городе, иной раз кто для забавы полталера с моста, что у Ламберга, кинет, так я нырну и достану, а как-то Георг-мясник…

– После про Георга-мясника расскажешь, сейчас по делу говори, – прервал его генерал.

– Ну ладно… Когда я пришел сюда… тут как раз костры горели, потонувшие грелись у них. А один из них… ну, что в той лодке был, у него еще одежа не просохла, а он от костра встал и пошел бродить по округе. И я бы на него не глянул, если бы он большой камень с земли не поднял бы. Я тогда подумал: к чему он этот камень тащит? А камень-то тяжелый был.

– При чем здесь этот камень? – раздражаясь, спросил Волков. – Ты про баржу можешь сказать?

– Вот и я в тот раз думал: при чем тут камень? – спокойно продолжал паренек, глядя в реку. – Только теперь скумекал, что камнем он место пометил, потому как в другое время и берег поменяется после паводка, и зелень кругом нарастет, а камень останется. Вон он, тот камень. – Руди Кольдер указал рукой на немалой величины камень, лежащий в траве. – А значит, лодка потонула как раз тут.

Надежда стала греть душу кавалера: кажется, парень знал, о чем говорил.

– Может, нырнешь, найдешь баржу, достанешь серебра, так сразу дам тебе десять монет.

– Нырну, чего же не нырнуть, авось вода уже не так холодна, как была в тот раз, – согласился Руди и стал разуваться.

Глава 24

Волков знал, что мальчишка нашел серебро, еще до того, как ему о том крикнули с лодки, потому что сначала над водой появилась худая рука Руди Кольдера, а уж потом и голова. Кто-то из лодки потянулся к его руке, но Руди небрежно кинул белый предмет в лодку. А уж там предмет схватил лодочник, поднял над головой и, повернувшись к берегу, закричал:

– Господин, нашли! Тут серебро…

Волков, волновавшийся до сих пор, вздохнул, сел на поросший свежей ярко-зеленой майской травой берег и повторял негромко:

– Вот так день выдался, вот так день!

Он дождался, пока сын золотаря вынырнет еще раз и опять закинет в лодку три или четыре белых «ломтика». И потом позвал:

– Максимилиан.

– Я тут, генерал, – откликнулся знаменосец.

– Нужно послать в город, купить сундуков пару с замками и весы. И найти в обозе веревку и крепкий парусиновый мешок.

– Сейчас распоряжусь и все отыщу, – сказал Максимилиан и ушел.

А кавалер, не в силах сидеть, встал, дошел до воды и крикнул только что вынырнувшему парню:

– Руди! Много там серебра?

– За день все не вытащим! – прокричал ему в ответ сын золотаря. – Я беру только то, что из ящиков выпало, его тут кучи, и несломанных ящиков еще много!

– Подумай, как ящики поднимать! – кричит ему генерал.

– А думать тут нечего: у ящиков ручки есть, веревку принесете – так и поднимем ящики.

Веревку и мешок принесли. И тут уже начали серебро вытаскивать как следует. Пока пара мужиков, нырнув, привязывала ящик, Руди и еще один мужик, нырнув, собирали в мешок рассыпанные бруски. Как в мешке было достаточно серебра, так они дергали за веревку: тяни.

Время еще и к полудню не подступило, а лодка первый раз к берегу поплыла. И уставшие от ныряний мужики стали разгружать тяжеленные ящики, шесть штук, да небрежно выбрасывать на прибрежный песок десятки слитков серебра. Волков поднял один из слитков. Края ровные, отлили хорошо. Никаких сомнений – чистейшее серебро, еще и с клеймом одного из князей Экссонии.

– Вот так день выдался, – повторил он негромко. – И перевязь генеральская, и серебра горы. – Он повернулся к мужикам: – Ну, выгрузили – плывите остальное доставайте.