Графиня по вызову

– Зачем мне вам об этом говорить? – поморщился Ибарра. – Да вам и самому это знание уже больше не понадобится. На данном этапе меня попросили только держать принца в заключении, но выпускать его живым, насколько я понимаю ситуацию, никто не собирается. Вас, повторюсь, сюда не приглашали, но раз уж вы самовольно вознамерились разделить судьбу своего сюзерена, кто я такой, чтобы вам в этом мешать? Тем более что я по-своему уважаю ваше решение. Оно, конечно, необдуманно и глупо, но тем не менее достойно уважения.

– Даже не знаю, что бы я делал без вашего уважения, – фыркнул Рэм.

Ибарра равнодушно пожал плечами.

– Уважение достаточно многого стоит, – заметил он. – Но, впрочем, где-то вы правы: в вашем нынешнем положении вообще мало что имеет подлинную ценность.

– Итак, вы делаете все это исключительно ради денег? – уточнил Рэм.

– Главным образом да. Надеюсь, сейчас не последует продолжительное нравоучение о мерзости презренного металла? Вы ведь не духовное лицо, в отличие от вашего дяди. Могу заметить, что обычно меня не так уж легко купить. Но в данном случае я не видел причины для отказа. Задание было нетривиально и потому любопытно. Кроме того, вы будете смеяться, господа, но я по-своему патриот. Поэтому не испытываю теплых чувств к эрталийской монархии. Мне вообще не характерен пиетет по отношению к людям королевской крови. А от Эрталии моя страна довольно сильно пострадала. И, между прочим, лично вы, ваше высочество, сыграли в той войне не последнюю роль.

– Полагаете, подобными действиями вы оказываете Эркландии услугу? – изогнул брови принц. – Не хотел бы вас разочаровывать, но результат будет прямо противоположный. Вашими стараниями мирный договор между нашими странами, заключенный с таким трудом, вероятнее всего, будет расторгнут.

– Все зависит от того, кто окажется к тому моменту на эрталийском троне, – многозначительно произнес Ибарра.

– Что вы хотите этим сказать?

– Да ничего особенного.

Распространяться на данную тему он явно не собирался. Вместо этого продолжил обводить взглядом нашу компанию. Оглядел Лангару и, кажется не увидев для себя ничего интересного, сосредоточил внимание на том, кто стоял следующим.

– Если не ошибаюсь, господин Вильер, придворный маг? – предположил он.

Вильер молча кивнул.

– Я польщен. Стало быть, это именно вы столь бесцеремонно воспользовались моей магией и возобновили работу портала?

– Что так сильно вас удивляет? – отозвался Вильер. – Естественно, мы должны были предпринять этот шаг.

– Да это-то понятно, – отмахнулся Ибарра. – Меня гораздо сильнее интересует, как вам это удалось. Неужели в ваших тайниках хранятся запасы свежей крови принца?

– Это вам знать необязательно, – отрезал королевский маг.

– Что ж, необязательно так необязательно, – не стал настаивать Ибарра. – И что же теперь? Хотите вступить со мной в поединок?

– С вами? Я не настолько глуп, – отозвался Вильер.

Хозяин замка усмехнулся. Больше ничего не говоря своему коллеге, перевел взгляд на меня.

– Прошу прощения, миледи! – воскликнул он, вставая со стула. – Меня справедливо упрекнули в невежливости. Разумеется, я должен был сначала поздороваться с вами и только потом общаться с вашими спутниками. Увы, ситуация оказалась несколько запутанной.

Он подошел и поцеловал мне руку. Я, разумеется, не стала возражать.

– Не думаю, что я на вас в обиде за такую очередность, – призналась я.

– С кем я имею честь разговаривать? – осведомился Ибарра.

– Графиня Аделина Ортэго, – ответила я.

Причин называть иное имя я не видела. Эта легенда ничем не хуже любой другой. И даже лучше, поскольку она основательно проработана.

Маг вскинул брови, будто это имя о чем-то ему сказало, но объяснять свою реакцию не спешил.

– Счастлив вдвойне, – склонил голову он, после чего выпустил мою руку. – Позвольте полюбопытствовать: как столь очаровательная женщина оказалась в таком сомнительном обществе? По какой причине вы отправились через портал?

Я поджала губы, стараясь вызвать в памяти и по возможности усилить те чувства, которые испытала, поняв, что Вильер намеревается взять меня с собой даже против воли.

– Можно подумать, у меня был выбор, – наябедничала я. – Этот человек и кардинал решили, что я им зачем-то нужна. От меня ничего не зависело. Они даже приставили ко мне тюремщика, когда я вернулась в свои покои, чтобы собраться в дорогу!

На моих щеках сиял румянец праведного возмущения.

Ибарра крайне неодобрительно покачал головой, хотя особым сочувствием ко мне не проникся: в глазах по-прежнему плясали веселые искорки.

– Таковы методы монархов и приближенных к ним людей, – развел руками он, покосившись в сторону принца. – Зачастую ничем не лучше, чем у разбойников с большой дороги.

– Не могу с вами не согласиться, – пробормотала я, опуская глаза.

– Вот как? И что же, вы даже не попытаетесь заступиться за своих спутников?

Я изумленно сдвинула брови. Затем облизнула губы и заговорила, осторожно подбирая слова: