Графиня по вызову

– Господа защитники замка, потрудитесь проявить гостеприимство, – громко сказала я, продолжая держать кинжал у горла Ибарры. – Верните гостям их оружие.

Стражники повиновались. Лангара освободил Вильера, и теперь все четверо собрались вокруг нас с хозяином замка.

– Надо связать ему руки, – сказал Вильер, и воин быстро выполнил эту рекомендацию.

Я тем временем обулась.

– Отходим к порталу, – распорядился маг. – Ибарру берем с собой.

– Держитесь подальше, иначе мы его убьем! – громко крикнул Рэм.

Стражники послушались и дали нам пройти. Однако же преследование продолжили. Держались на расстоянии, но не более того. Коридор за коридором, лестница за лестницей. Наконец мы добрались до того самого места, куда попали, переместившись из дворца в замок.

Преследователи остановились на расстоянии десятка шагов от нас. Приблизиться пока не решались, но и уходить никуда не собирались. Вильер повернулся к ним лицом и стал сосредоточенно водить руками по воздуху. Стражники отшатнулись; теперь на их лицах отчетливо читался страх. Минуту спустя посреди коридора выросла стена, скрывшая нас от преследователей.

– Они не смогут пройти? – уточнил принц.

– Пока нет, – подтвердил маг, доставая из кармана мел и принимаясь рисовать овал на месте портала. – Но со временем стена истончится, а затем исчезнет. Надо торопиться.

Рикардо кивнул и больше не отвлекал Вильера вопросами. Тот немного поколдовал над порталом, потом обратился к нам:

– Мы должны подготовиться на случай, если страже удастся прорваться сюда прежде времени. Поэтому будет лучше, если все займут свои места прежде, чем я окончательно активирую портал. Тогда с момента возникновения смерча до нашего перемещения пройдет не более десяти секунд.

Мы понимающе кивнули.

– Ваше высочество, пожалуйста, встаньте здесь.

Принц послушно занял указанное место внутри овала.

– Граф, вы – здесь, – продолжил распоряжаться маг.

Сейчас никто и не думал возражать. Было очевидно, что Вильер – единственный, кто знает, что нужно делать. За исключением, правда, Ибарры, но вряд ли кто-нибудь из нас рискнул бы последовать его советам.

Принц с Рэмом расположились в правой части овала, воин с Ибаррой – в левой. Вильер встал посередине. Я нахмурилась: места в пределах нарисованной на полу черты не оставалось.

– Сожалею, леди Ортэго, – сказал королевский маг, заметивший выражение моего лица, – но вы остаетесь.

– Что?!

– Увы. Сожалею, но я обязан заботиться в первую очередь об интересах короны. Через портал могут пройти только пять человек. Ибарра – слишком ценный пленник, я должен взять его с собой. Следовательно, одному из нас придется остаться.

– И на этом основании вы делаете вывод, что остаться должна я?!

Мой голос задрожал от возмущения. А вот Ибарра весело расхохотался.

– Вильер, что ты несешь? – рявкнул Рэм.

– Я действую в интересах короны, господин граф, – и глазом не моргнув ответил тот.

– Если вы так печетесь об интересах короны, почему бы вам не остаться здесь самому? – с сарказмом спросила я. – Вы, во всяком случае, маг, вам есть что противопоставить всем этим людям.

Я кивнула в сторону наколдованной стены. Мне только показалось или ее очертания стали несколько зыбкими?

– Это вторичный портал, он отличается от того, который создал Ибарра, – снисходительно объяснил маг. – Я должен поддерживать его на протяжении всего перехода, иначе он не сработает. Так что если останусь я, останутся все.

Короткого взгляда на хозяина замка было достаточно, чтобы понять: тут Вильер не юлит.

– Разумеется, его высочество и его светлость должны возвратиться во дворец, – продолжал спокойно вещать маг. – Лангара – воин из личной гвардии его величества, имеющий многочисленные заслуги перед королем, выполняющий сложнейшие секретные задания. Его оставить я тоже не могу.

– Дальше можете не продолжать, – скривила губы я.

И так все понятно. Я была нужна магу для того, чтобы перенестись в замок. А теперь, когда через портал проходили и Рэм, и принц, та капелька крови, что красовалась у меня под ногтем, начисто утратила ценность. Я очень живо представила себе, как Вильер небрежно выкидывает мой палец за пределы овала. А если к пальцу прицеплена еще и его обладательница, тем хуже для нее. Не очень хорошо, конечно, что в ходе операции погибла графиня, но все бывает, такова жизнь. Арману небось еще и медаль на грудь нацепят за заслуги перед короной. А я сейчас – не более чем балласт, который необходимо сбросить, чтобы портал сработал как надо.

– Ну как, леди Ортэго, осознаете теперь, какую ошибку совершили, столь самоотверженно защищая этих людей?

Кому в этот момент было весело, так это Ибарре.

– Я трепетно отношусь к своим ошибкам, – огрызнулась я. – Если хотите просветить меня насчет того, что в последнем притоне люди оказываются порой благороднее, чем во дворцах, можете не трудиться. Мне это отлично известно без вас.

– Вы что же, имели возможность наблюдать и тех, и других? – с искренним любопытством осведомился Ибарра.

– Представьте себе, да, – бросила я.