Графиня по вызову

Моя злость была, в сущности, направлена не на хозяина замка и даже не на Вильера, а на себя саму. Я действительно совершила большую глупость, позабыв, что за добрые дела зачастую приходится платить куда дороже, чем за преступления. Небось и все остальные сейчас согласятся с доводами королевского мага.

Ответом мне послужил громкий звук, когда Рэм ударил Вильера по лицу, да так, что тот не удержался на месте и вылетел за пределы овала.

– Аделина, иди сюда! – приказал Рэм, вытянув ко мне руку.

Это был именно приказ, и в данный момент я не была настроена пререкаться.

– Что вы себе позволяете? – завопил Вильер.

Ибарра продолжал с нескрываемым наслаждением наблюдать за разладом в наших рядах.

– Ваше высочество! – воззвал королевский маг. – Я прошу вашей поддержки.

– В данном конкретном вопросе я целиком и полностью на стороне графа, господин Вильер, – отрезал тот. – По-моему, вы забываете, что эта женщина спасла всем нам жизнь.

– Ваше высочество, позволю себе заметить, что господин граф защищает ее по совершенно другой причине.

– Пообсуждай еще мои причины! – пригрозил Рэм.

– Мотивы графа не имеют сейчас значения, – холодно отозвался принц. – В отсутствие короля вы подчиняетесь мне, и я говорю: леди Ортэго возвращается вместе с нами.

– Но, ваше высочество, портал не может перенести больше пяти человек…

– У меня все в порядке со слухом, – перебил Вильера принц. – Я слышал это и в прошлый раз. Раз все присутствующие отправиться во дворец не могут, значит, пленника придется оставить здесь.

– Я никак не могу допустить этого, ваше высочество! – продолжил гнуть свою линию Вильер. – Вы понимаете, насколько ценен для короны этот пленник? Сколько всего он может рассказать, а также какой вред может причинить, если останется здесь!

– Понимаю, – спокойно кивнул Рикардо, – и что же дальше? Если у нас нет возможности его арестовать, какое имеет значение, ценен он или не ценен? Для короны было бы чрезвычайно полезно взять в плен министров нескольких соседствующих с нами государств. Но мы не имеем такой возможности и прекрасно живем, не страдая по этому поводу.

– Но этот человек представляет прямую опасность для трона! – ломая руки, воскликнул Вильер.

– Помнится, во дворце вы утверждали, что никому не под силу открыть подобный портал дважды, – напомнила я. Маг устремил на меня рассерженный взгляд. – Это так?

– Так, – нехотя подтвердил Вильер.

– Стало быть, совершить повторное похищение прежним способом или воспользоваться им, чтобы проникнуть во дворец, он не может? – продолжила я задавать наводящие вопросы.

– Видимо, нет, – признал королевский маг.

– Если так, то, возможно, он не представляет такой уж большой опасности для трона?

Казалось маловероятным, что Ибарра пойдет на огромный риск, отправившись в Эрталию обычным путем (и преодолев для этого нешуточное расстояние), затем попытается пробраться во дворец, что подразумевает немалую опасность даже для мага, и все это только для того, чтобы отомстить своим пленникам, которые осмелились сбежать из его замка. Ну а в подобную преданность заказчику я не верила вовсе.

– Возможно, риск невысок, но и не сведен к нулю, – настаивал маг.

– Значит, нам придется удовольствоваться ненулевым риском, – отрезал принц.

– Я никак не могу этого допустить. Если совершенно необходимо оставить Ибарру здесь, значит, придется его убить.

Спор оборвал громкий смешок Ибарры.

– А я-то все думал, когда кому-нибудь придет в голову эта свежая идея, – заметил он со смесью веселья, злости и, возможно, угрозы.

На эту реплику никто не отреагировал. Какое-то время мужчины стояли молча, и я, быть может впервые со времени нашего знакомства, увидела на лице Рэма выражение растерянности. Хотя нет, во второй: первый был, когда я сообщила ему о мнимой беременности.

– Я не смогу это сделать, – разорвал молчание голос Лангары. – Простите меня, ваше высочество. Я – воин, а не палач.

– Я подумал о том же, – признался Рэм.

– Значит, просто оставляем его здесь, – заключил принц.

Для себя я отметила, что Вильер не вызвался самолично разделаться с коллегой.

– Я не могу убить безоружного, – снова вступил в разговор Лангара, – но у меня есть другое решение проблемы. Вы возьмете Ибарру с собой. А в замке останусь я.

Кажется, мы все воззрились на воина с равной степенью изумления.

– Ты понимаешь, что в этом случае идешь на верную смерть?

Принц озвучил мысль, вертевшуюся сейчас в голове каждого из нас.

– Ваше высочество, я много лет служил вам и вашему отцу верой и правдой. – Лангара говорил спокойно, просто излагая факты, без пафоса и апломба. – Моя служба заключается именно в том, чтобы рисковать жизнью, когда это бывает нужно для блага короны. И если возникнет такая необходимость, заслонить вас от пуль и мечей собственным телом. Можно сказать, что сейчас сложилась именно такая ситуация. Когда я шел на службу, то отлично знал, что она сопряжена с подобным риском. И уж точно не стану прятаться за спиной у женщины. Что же касается верной смерти, – он хищно ухмыльнулся, – посмотрим. Разумеется, я попытаюсь выбраться отсюда живым.