Графиня по вызову

– Нет, господин Вильер, – покачал головой кардинал. – Умение фехтовать – это, конечно, похвально, но ценным для короны графа делает вовсе не оно. Знаете, что именно? Преданность. Преданные люди – это самое ценное достояние, которое может – и даже обязана – оберегать корона.

Королевский маг предсказуемо промолчал.

Еще некоторое время кардинал что-то обдумывал, сосредоточенно глядя то на одного, то на другого из присутствующих.

– Ваше высочество, – проговорил он наконец, – есть что-нибудь еще, что вы желаете сказать присутствующим здесь людям?

– Нет, – ответил принц.

Кардинал вежливо склонил голову.

– В таком случае, господа, вы можете идти, – объявил он. – В дальнейшем каждого из вас пригласят ко мне или к его величеству. Граф, подождите меня в соседней комнате.

Рэм, уже поднявшийся со своего кресла, кивнул и прошел к выходу следом за принцем.

– Леди Ортэго! – окликнул кардинал, едва я успела двинуться с места. – Будьте добры, задержитесь еще на несколько минут.

Вот только этого мне не хватало. Мысленно проклиная все на свете, я опустилась обратно в кресло. Что будет теперь? Меня станут расспрашивать о том, почему я все время выигрываю в карты? Или кардинал поинтересуется подробностями моих отношений с его племянником?

Я подняла на Монтерея усталый взгляд.

– Графиня, мы прислушались к вашей просьбе и не стали уведомлять лорда Ортэго о причинах вашего участия в операции, – сообщил кардинал, доказав полную несостоятельность всех моих предположений. – Более того, о факте вашего участия в операции мы также ему не сообщили. На данном этапе ему было передано, что вас попросили сопровождать одну знатную даму во время непродолжительного выезда за пределы дворца. Я предоставляю вам возможность самостоятельно уведомить графа о том, о чем вы сочтете нужным.

– Благодарю вас, ваше высокопреосвященство.

– Не стоит.

– Я могу идти?

– Разумеется. Отдыхайте, леди Ортэго. Полагаю, это не последний наш разговор.

«Кто бы сомневался?» – со вздохом подумала я, выходя наконец-то из кабинета.

В соседней комнате у окна стоял Рэм. Едва я появилась, он сразу же направился в мою сторону.

– Как ты? – спросил он непривычным тоном. Кажется… сочувственным?

Я припомнила перспективы, который открыл было передо мной королевский маг, и, криво улыбнувшись, ответила:

– Сравнительно неплохо.

– У тебя усталый вид.

– Интересно, с чего бы это? – снова улыбнулась я.

За окном светало.

– Тебе необходимо отдохнуть. Постарайся как следует выспаться. Чего от тебя хотел мой дядя?

Я покачала головой.

– Ничего особенного.

Если он очень хочет узнать ответ, пусть расспрашивает самого кардинала. А у меня нет сейчас сил на обсуждение подобных деталей.

К счастью, настаивать Рэм не стал.

– В любом случае имей в виду, что если возникнут какие-либо проблемы, я их решу.

Я слабо улыбнулась и прикрыла глаза в знак согласия.

– Спокойной ночи.

Рэм посторонился, пропуская меня к выходу.

– Доброе утро! – фыркнула я, бросая взгляд на окно.

В свою спальню я пробралась на цыпочках и утомленно опустилась на кровать. Но надежды сразу же приступить к заслуженному отдыху не оправдались: определенно, сегодня бог сна не был ко мне благосклонен. Ибо дверь без предварительного стука распахнулась и в комнату вошел Арман.

На секунду приподнявшись на локтях и убедившись, что по мою душу пришел всего-навсего «муж», я снова разлеглась на кровати.

– Где ты была? – требовательно спросил он.

– У любовника, – не раздумывая, ответила я.

– Не ври! – возмутился «супруг». – Все видели, как твой любовник исчез в магическом портале. Потом мне передали невразумительное сообщение о том, что моя жена отправилась в какую-то непонятную поездку. Черт побери, я волновался!

– Извини, – ответила я, не отрывая головы от подушки. – Все произошло очень быстро. Когда я заходила в покои, тебя здесь не было, а времени на то, чтобы написать записку, не оставалось.

– Так где ты была? – Тон Армана уже не звучал так требовательно, как в прошлый раз. – Я прав, это как-то связано с исчезновением принца?

– Клиент всегда прав, – изрекла я. – Связано, Арман. Меня привлекли к спасательной операции.

Дипломат округлил глаза.

– У них что, мужчин для этой цели не хватает? – спросил он некоторое время спустя.

Я вздохнула. На подробные объяснения не было сил, да и желания тоже.

– Надо было сыграть в карты, – выкрутилась я.

– А-а, – протянул Арман. – И как, сыграла?

Я кивнула.

– Удачно?

– Обижаешь.

– Ну ладно. Ложись спать, ты очень устало выглядишь.

– Именно это я и собираюсь сделать.

Арман широко зевнул, прикрыв рот рукой.

– Вообще-то я тоже всю ночь не ложился, – признался он. – А можно я прямо тут пристроюсь, с краешку? Чтобы не бегать из комнаты в комнату? Домогаться тебя не буду, даю честное слово.

– Честное слово дипломата? – фыркнула я, совершенно, впрочем, не нервничая. – Ну уж нет. Мало ли что, вдруг ко мне любовник ночью заскочит? А тут муж со мной в одной кровати. Он же ревновать начнет!

– А, ну если любовник, тогда конечно, – безоговорочно принял мою аргументацию «муж». – Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи!