Графиня замка Ривердон

Золота, конечно, было не особо много, больше меди и серебра. Но местные крестьяне — народ неизбалованный. Им и медь — деньги. Так что на эту тему я не переживала.

Довольно улыбнувшись, я аж зажмурилась от наплыва чувств. Как же хорошо-то! Деньги. У меня есть деньги. На все мои желания. И слава богам, что я не делилась ни с экономкой, ни с управляющим своими финансовыми проблемами. Никто и знать не знает, что я страдала от безденежья. Так что теперь я могу с чистым сердцем заниматься теми улучшениями, о которых думала раньше. И продукты закупать — тоже. Тот же лесной мед.

Я открыла сундук с нарядами, аккуратно выложила все платья на пол, обнаружила под ними еще несколько рулонов ткани.

Однозначно, боги этого мира были излишне добры ко мне.

«А бесплатный сыр где бывает? — насмешливо шепнула интуиция. — Правильно, в мышеловке. Готовься отрабатывать».

Я только отмахнулась от этого противного голоска. Как будто у меня есть выбор. Я в любом случае буду поставлена перед тем или иным фактом местными высшими силами. Так что пока надо радоваться тому, что имею.

Первым делом я отложила для своих нужд несколько серебрушек и пригоршню меди, запаковала все это в холщовый мешочек, найденный в ящичке стола, и магически закрыла сундук с деньгами.

Мешочек пока что отправился в тот же ящичек.

Потом я выложила из второго сундука весь фарфор и вызвала служанку.

— Позови экономку, — приказала я. — Скажи, это срочно.

Через несколько минут найра Эльвира вместе со мной разглядывала найденное в сундуках.

— Платья старые, ваша светлость, — огорчила она меня. — Им лет двадцать-тридцать, если не больше. Я такие фасоны на матери своей давненько видела. Ткань хорошая. Я узнаю, может, в деревнях искусные швеи есть. А вот сервизы просто отличные. Три полных и несколько чашек и блюдец разнопаровых.

— Сервизы — понятно, можно перед гостями ставить, — заметила я. — А куда девать те, что пары не имеют?

— Можно как вознаграждение слугам выдавать.

Даже так? Первый раз слышу о таком виде награды. Но почему нет? Вряд ли деревенским доступен фарфор.

Я кивнула и уточнила:

— Джон до вас дошел, вместе с бортниками и ведьмами?

— Да, ваша светлость. На мед еще медь есть. А вот ведьмам уже платить нечего.

— Я выдам деньги, — сообщила я, порадовавшись внезапной и столь нужной находке. — Покупайте все, что предложат, кроме, разве что, вина. Все, что может пригодиться зимой.

— Слушаюсь, ваша светлость. Я позову служанок, унести сервизы?

— Да, конечно, — откликнулась я, уже уйдя с головой в будущие траты.

Когда сервизы и рулоны ткани переместились к экономке, я вышла из гостиной. Старые платья никуда не убегут. А вот список необходимых дел нужно составить как можно скорей. Что я хотела сделать, кроме закупки продуктов?

Карандаш, бумага, и я, усевшись за стол в спальне, начала писать.

Первым делом — починить прохудившуюся кровлю в дальнем крыле. Эльвира жаловалась, что прошлой осенью оттуда надо было ведрами воду выносить.

По-хорошему, следовало разбить сад чуть поодаль от замка. Якобы показатель роскоши. Но это потом. Когда найду толкового садовника. Если найду. В этой глуши проблема с кадрами.

Нанять еще служанок. Та же Эльвира говорила, что нанятые не справляются с объемом дел.

Ярмарка. Следовало обязательно посетить ее, ну или отправить туда Джона. Хотя поехать вместе с ним было бы разумней. Надо купить посуду, посмотреть готовые платья, специи… Да мало ли.

Кузнецы. Ну тут я полностью положусь на Джона. Пусть смотрит, ищет.

Список разрастался все больше. Но теперь уже я не боялась, что не хватит средств. Пока деньги сами приплыли ко мне в руки, надо их тратить. И по-умному.

Глава 6

Вечером, сразу перед закатом, небо внезапно потемнело, словно кто-то натянул над замком огромный серый парашют, скрыв солнечные лучи. Над головой раздавался гул, как будто приближалась мощная армия, и тяжелые свинцовые тучи сгущались, заполняя пространство мрачным предзнаменованием. Я прижалась к окну, прислушиваясь к звукам природы — ветер начал завывать, играя с ветвями деревьев так, словно пытался разбудить нечто древнее и могучее. И едва темнота опустилась на землю, как в округе запахло грозой. Запах дождя был сладким и свежим, как дуновение весны, однако за ним скрывалась непередаваемая мощь природы. Вскоре первые капли, сначала неуверенные и робкие, упали на землю, переходя в резкий, мощный ливень. Появилось ощущение, что сама вселенная решила сбросить с себя тяжесть, и дождь обрушился, словно водопад, на все вокруг — на сад, на поля, на замок. Ветер хватал струи дождя, заставляя их стремительно искажаться, словно они танцевали в ритме дикой музыки.

Джон уверял, что в ближайшие дни погода не изменится. Но она решила иначе. И ливень с грозой завернули в наши края, щедро напитывая влагой землю, уставшую от зноя. Гроза гремела, яркие молнии разрывали тьму, и вскоре потоки дождя, как будто бешеные реки, начали затапливать все вокруг.

Я сидела с закрытыми окнами — если открыть, косые струи зальют все, что не успела убрать, и я не могла позволить себе снова быть неосторожной.