Грайлок - мир грехов

Но следующего раза не случилось. После битвы пришла снежная буря, длившаяся четыре дня, и заставу замело так, что потребовался еще день, чтобы расчистить снег у ворот. Трое стражников спустились на веревках со стены, им сбросили лопаты, так удалось откопать ворота. Гейт разослал дозоры, но вражцы ушли, найти их не удалось, а буря замела все следы.

Неделей позже приехал Круст. Он рассказал, что в городе праздник, а красные жгут огни в честь победы. Племя вражцов давно уже беспокоило общину, и Лайвен рад, что с этим покончено. На заставу прислали бочонок вина, и солдаты еще раз отпраздновали победу.

Когда все были уже порядком пьяны, Круст отозвал Морта в сторонку.

- Помнишь Венча, парня, с которым ты повздорил в кабаке у северных ворот?

- В "Блаженной бочке".

- Точно. Он пропал.

Морт пожал плечами. Он уже забыл чернявого парня, у которого отобрал нож, и полагал, что никаких счетов между ними не осталось. Круст долго глядел на него, будто ждал ответа, потом продолжил:

- Когда парня нашли, от него мало что осталось. Но вокруг были следы.

- И что?

- Конечно, над трупом поработали падальщики, но убили Венча вражцы. Молчишь?

- А я должен был что-то сказать?

- Венч был на северной заставе, и там вражцов этой зимой не замечали, - Круст снова помолчал. - На северной заставе у меня служат лучшие следопыты, потому что там бывает опасней всего, и тварей Зимы туда приходит больше. Но вражцы обычно выбирают побережье, так вот: и в этот раз там не замечали вражцов, ни до, ни после исчезновения Венча. Похоже, они пришли только для того, чтобы убить его.

Теперь Морт сообразил, к чему клонит капитан.

- Я здесь ни при чем.

- Знаю, - Круст поморщился, ему разговор был не в радость. - Гейт говорил, что ты хороший солдат, рассказывал мне, что ты не бросил раненого товарища, когда на патруль напали волки. Что отбивался, пока не подоспела подмога, и перебил кучу тварей.

- Я был не один, - поспешно вставил Морт. Прослыть большим героем ему тоже не хотелось. У него и собственных-то воспоминаний не осталось, так не нужно, чтобы его помнили другие.

- В общем, - капитан даже не слушал ответов, он спешил закончить неприятное дело и выложить все, что собирался, - я на твоей стороне, если что. Но людям ртов не заткнешь. Они считают, что ты отпустил пойманного вражца, а взамен он убил твоего врага.

- Глупость какая-то.

- Глупость, конечно, но у меня под началом служат такие ублюдки, да простит меня Солнце…

- А как пропал Венч? Может, приятели сами его прикончили, а теперь хотят свалить на меня?

- Может, и так. Всегда подозрительно, когда человек пропадает, а те, кто должен был находиться с ним рядом, не могут объяснить, как это вышло. И ведь они в самом деле не могут объяснить! Но когда летом стража возвратится в город, тебе лучше не появляться в казарме. Тебе будут не рады.

- Я оставлю службу весной, уплыву с первым же кораблем.

- Что ж, тогда пожелаю тебе удачи. Ладно, солдат, идем к огню и выпьем за твое успешное путешествие.

Потом Круст уехал, а бури следовали одна за другой. Не проходило недели, чтобы не случилось метели, Зима снова и снова заносила снегом заставу, солдаты откапывали ворота, выходили в дозор, сражались с тварями. Морт узнал очень много о царстве Зимы из личного опыта, а раз в десять больше - из рассказов ветеранов вроде Гейта или Хромого Гренса. Впрочем, Морт считал, что большая часть тварей, о которых они любили трепаться вечером у печи, это выдумка.

Если верить всему, о чем болтали бывалые стражники, выходило, что и зимы прежде бывали суровей, и твари крупней раза в два, и вражцы в прошлые времена держались наглее. Но Морт не верил. Он бы скорей согласился с Лайком, который сказал, что вражцы в последнее время расплодились, потому сделались проблемой и для снежных волков, и для Лайвена.

Время тянулось и тянулось… однажды Круст приехал не в шубе, а в тяжелой, подбитой мехом куртке. Капитан замерз, но на подшучивания Гейта отвечал, что лучше потерпит его насмешки, чем над ним, Крустом, станет хохотать весь Лайвен.

- Там давно скинули меха, - объяснил капитан. - Весна!

После его отъезда снова был буран, и ветер выл не менее яростно, чем прежде, и снега снова намело так, что ворота удалось отворить с немалым трудом, но лайвенский золотой маг уже грел город своим кристаллом. Лайк так и объяснил: теплые ветры с юга, из города, сталкиваются с дыханием большой Зимы, оттого и участились бури. Это он сказал громко при всех, а когда остались с Мортом наедине, велел готовиться, скоро капитан Круст заберет их в город. Первые корабли, наверное, уже держат курс к Лайвенскому заливу. Тот, кто прибудет раньше других, распродаст товары быстрее, потому что нет конкурентов, и на обратном пути не откажется прихватить пассажиров.

- Приготовь одежку полегче, - напомнил серый маг, - в городе уже совсем тепло.

- Трудно поверить, - вздохнул Морт.