Грайлок - мир грехов

- Вот эти будут нести службу с вами, - объявил капитан. - До весны.

Застава потеряла восемь стражей, и почти все уцелевшие получили ранения. Правда, теперь, когда мужчины племени вражцов были перебиты, опасность вроде бы миновала… но спорить никто не стал. Гейт невнятно пообещал, что и красным работа найдется. Морт догадался, что их будут гонять в дозоры каждый день и заставлять стеречь заставу ночью. Ну что ж, если они сами захотели послужить Солнцу в зимней страже, пусть служат, солдатам будет полегче. Красные держались особняком и почти не пили, пока вся застава праздновала победу. За стенами шумел лагерь городского ополчения, там тоже шло веселье, и Хромой Гренс сказал, что они вырубят деревья вокруг ограды - на топливо для костров. И это хорошо, потому что лес теперь подступает слишком близко к ограде.

Когда Морт вышел отлить, он обнаружил двоих красных, внимательно разглядывающих закованного вражца. Тварь Зимы сидела смирно в снегу и задумчиво перебирала звенья цепи. Морт прошел за угол, и когда он, исполнив нехитрое дело, возвращался, поправляя ремень, вражец сунул цепь в рот и стал меланхолично скрежетать широкими желтыми зубами по металлу.

- Я бы это сделал прямо сейчас, - заявил один и красных.

Другой согласно кивнул.

- Я не знаю, что вы задумали, - бросил им Морт, - но это моя добыча.

- Он опасен, - заговорил красный, - может порвать цепь!

- Если тварь вырвется на свободу, быть беде! - подхватил второй.

- Ну так стерегите, если боитесь, только не приближайтесь к моей собственности.

Ворота были распахнуты, но бежать вражцу все равно некуда, вокруг заставы раскинулся лагерь горожан. Подоспел обоз, теперь отважные герои Лайвена накачивались вином и пели у костров.

Когда Морт собрался вернуться к очагу, над лесом - очень далеко - прокатился протяжный рев. С деревьев посыпались снежные шапки, примолкли красные жрецы, вражец выронил из пасти обслюнявленную цепь, стихли крики и песни у костров за оградой… Рык в лесу оборвался, но эхо еще довольно долго перекатывалось над заснеженными лощинами. Потом у костров снова запели, сперва неуверенно и тихо - потом люди Лайвена снова развеселились.

Утром горожане ушли. Под утро костры прогорели, и ополченцы замерзли. К рассвету мороз окреп, и они сворачивали лагерь, стуча зубами от холода, каждый третий чихал и поминутно сморкался не хуже Сопляка. С рассветом войско снялось с лагеря, оставив под стенами кучи ободранных трупов вражцов.

Гейт проковылял за ворота, оглядел угли и горы кровавого мяса. Потом подозвал старшего над красными жрецами, оставшимися на заставе и велел убрать.

- Не знаю, куда и как вы уволочете туши, но здесь падаль оставлять нельзя, иначе со всей округи сбегутся хищники.

Сам сержант, хотя и ослабел от ран, отправился в дозор, прихватив с собой Сопляка, Морта и Туйвина. По дороге они пуганули двух лесных котов, прикончили снежную змею, дошли до моря, поглядели на разоренный зимний городок и повернули обратно. Жрецы сожгли тела, переложив их политыми маслом дровами, и над заставой витал густой дух пережаренного мяса. Эдрик пожаловался, что слюнки текут, когда он чует такие ароматы. Он уже оклемался и почти нормально слышал.

- Я понаблюдал за магом, - пошептал он Морту, - старикан совсем обессилел. Он вовсе не так могуществен, как тебе показалось, эта осада едва не стоила ему жизни. Но с волками он бы управился играючи, тут ты прав.

Лайка они подстерегли, когда тот отправился поискать свою птицу. Ворон отожрался жареной вражатиной, отяжелел и под вечер куда-то запропастился. Старик прошел вдоль забора, кристалл на его посохе мягко светился, и серый маг заглядывал во все закоулки, где могла бы сидеть птица. На вышке топтался красный жрец, поэтому Морт с Эдриком дождались, чтобы маг зашел в тень. Они крадучись направились следом. Лайк прислонил посох к стене в десятке шагов от прикованного вражца, расстегнул ремень и задумчиво кропил снег. В этом месте многие справляли малую нужду, когда было неохота плестись вокруг здания в чуланчик, так что снег утоптали основательно и он не хрустел.

Морту удалось подкрасться к серому магу незаметно - Лайк не догадывался о его присутствии, пока не ощутил холодное лезвие на шее. Надо отдать ему должное - Лайк не испугался и спокойно спросил:

- Морт?

- Да, это я. Нам нужно поговорить.

- Ты позволишь мне натянуть штаны? Я старик, мне недолго простудиться.

- Ничего, то место, которое ты боишься простудить, тебе не так уж и необходимо… старик. Отвечай, почему ты бросил нас с Эдриком на растерзание волкам?

- Я должен бы убедиться.

- В чем?

- Что ты - именно тот, кто мне нужен. Я решил проверить. Нужный мне человек не мог погибнуть, поэтому я дал тебе возможность расправиться с волками.

- А если бы я не прошел проверки?

- Значит, ты не тот самый человек. И, стало быть, жить тебе ни к чему. Ты хочешь вспомнить, кем ты был до Поля Греха?