Грань

— Наши шансы возросли. — Михаил взглянул на выход из залива, к которому они приближались. Узкая щель черным росчерком рассекала серость восходящих террасами скал. На омываемых легкими волнами камнях ютились приземистые массивные бараки. Но о них Михаил не волновался. — Проход очень узкий. Ты сможешь провести нас?

— Нам не хватит времени на это. — Эльф стиснул штурвал. Из ряда эгорской флотилии, колыхавшейся у пристани, неспешно выдвинулись два трехмачтовых корабля с легкими абрисами хищников. Величественно распустились паруса над водной рябью.

— И впрямь не спешат, — буркнул годок.

Михаил пожал плечами — ни ко времени анализ.

— Держи курс. Трейч, останешься с ним, поможешь. — Кивнув друзьям, Михаил устремился к вынырнувшим из трюма женщинам

— Судно грузовое, — выпалила одна из ваарок, сгорбившись в попытке перевести дыхание. — Груз ткани, плотницких и портняжных инструментов. Несколько бочек сейбина.

— Оружие?

— Немного. Личный запас команды.

— Кто-нибудь умеет стрелять из лука? — обратился Михаил к собравшимся вокруг беглянкам. На него удивленно посмотрели. — Хорошо перефразирую, не только стрелять, но и попадать… Значит, пятеро. Отлично, рассредоточьтесь на корме и следите за яроттцами. Придержите самых рьяных. Излишне не рискуйте… Я повторяю, без фанатизма.

Увидев рядом с собой лучниц, эльф мысленно посетовал на несправедливость судьбы. Прислоненный к стойке штурвала лук взывал к крепкой руке, тетива пела о готовности отправить к цели смертоносных посланцев. Как некогда в Дионийских лесах — среди знакомых до боли чащоб и троп.

Эльф встряхнулся, отгоняя видение, и взглянул на преследователей. Корабли яроттцев приблизились — они парили, вспенивая воды, копьями бушпритов метя в добычу.

— Не успеем, — прошептал Трейч, припадая к палубе. Эльф промолчал и чуть переложил штурвал.

Шхуна, с тихим шелестом вспенив воду, слегка изменила курс. Палуба накренилась, и Михаил поспешил ухватиться за ванты. Перебирая их точно веревочные ступени, он устремился на полубак, чтобы рассмотреть выход из залива в подробностях.

Ничего нового он не увидел. Те же слоистые скалы, возносящиеся над гребнями волн, тот же сумрак ущелья, ведущего к просторам, Арка. Немногим больше внимания Михаил уделил строениям меж скал… В тени бараков несколько раз мелькнули черно-красные униформы, но и только — никаких явных признаков роли, отведенной фортификациям. Защита? Контроль?

Шхуна содрогнулась, теряя ход, беспомощно хлопнули паруса. Михаила швырнуло на палубу, прокатило до фальшборта и крепко приложило к обшивке. Цепляясь за леера, он сквозь боль и мрак поднялся до кромки ограждения и взглянул вниз — на темные воды, скрывавшие…

— П…, - коротко охарактеризовал он увиденное. Огромная цепь, протянутая у поверхности воды, приняла форштевень корабля в литые объятия западни.

Из бараков высыпали яроттцы в искреннем приступе радости — добыча взята и обездвижена. Вопли и нетерпеливое бряцанье оружием прокатились над заливом и эхом ушли в скальный разлом.

— Какого Эфга? — Дзейра, шипя от боли в намятых боках, подобралась к Мику. — Что там?!

— Трейч! — заорал Михаил, не обращая внимания на яростно ругавшуюся лепурку. — За мной!

Не став уточнять куда и зачем, Михаил переметнулся за борт, отвесно уйдя в зеленоватую прохладную глубину. Арк взбодрил готовое надорваться тело, придал сил, прояснил мысли… Вспоров волны десятком гребков Михаил в рывке выбросился на теплую твердь каменных плит, лежавших у основания яроттского форта.

— Кого убить? — из воды, шумно отфыркиваясь, вылез годок.

Михаил неопределенно поводил рукой в воздухе, ориентируясь на топот бесноватых яроттцев, и отдышавшись, хрипло пояснил:

— Ворот… поднять — Он ткнул в сторону огромного барабана, вертикально установленного на скальном помосте и прикрытого сбитыми из бревен щитами. Натянутая цепь выжимала из конструкции натужный скрип — шхуна боролась, точно посаженный на привязь вольник.

— Ворот, Трейч… — повторил Михаил и толчком отправил себя навстречу атаковавшим стражникам — воинственным, излишне рыхловатым сынам Эгора. Их трое — наиболее рьяных убийц…

Короткая яростная схватка швырнула Михаила на камни с рассеченной левой рукой и грудью. К подсохшим разводам крови добавились новые. А в активе числился лишь один враг, которого он успел достать рубящим ударом по ногам. Ожидаемого прилива сил не последовало.

— Держись! — Две ваарки разъяренными фуриями налетели на солдат.

Трейч облегченно вздохнул и взялся за ворот. Со скрипом, очень медленно, колесо, повернулось, не желая под натягом цепи выходить из стопора…

— Быстрее же! — завопила Дзейра, пригибаясь под надвигавшейся тенью кораблей преследователей. До них рукой подать — слышны команды и шорох покидавших ножны мечей.

— Не время кричать, — одернула подругу Линээ. И сорвалась на крик: — Лучники стреляйте во все, что движется! Остальным приготовиться!

— Я дорого обойдусь этим скотам. — Дзейра взвесила меч в руке. Привычная тяжесть вселяла некоторую уверенность.