Грань

Удивительно тихое необременительное плавание — небеса не разверзлись, гром не грянул, попутный ветер наполнял паруса, яроттские мачты не чертили горизонт. Лоуолис уверял — корабль исправно держит курс и послушно приближается к долгожданному побережью.

Посмей кто обозвать идиллию скучной, Михаил бы собственноручно придушил наглеца. Он не желал перемен — в отсутствие мировых катаклизмов его обязанности сводились к своевременному принятию салюта от подчиненных и вынесению согласительных вердиктов к решениям, принимаемым ими же.

— И это замечательно, — вслух сказал Михаил, забросив в рот последнюю ложку супа, поданного на ужин. Комплименты шеф-повару — мясной бульон восхитителен.

Прибравшись на столе, он неспешно двинулся на палубу. Ему хотелось увидеть звезды — всю необъятность искристого полотна, бездонным куполом укрывшего Арк. Увидеть и понять — не далее, как вчера он видел на вечернем небе Груэлла медленно перемещавшуюся белую точку. Она напомнила ему ретрансляционный спутник на динамической орбите, что само по себе ввергло его в некоторое недоумение.

Ктан внимательно осмотрел небосклон. Ярким огонькам звезд и дела нет до человеческих сомнений. Веками светят и ни счесть им числа. Народы приходят, народы уходят, и только они неизменно далеки и прекрасны.

Сдавшись, Михаил покинул наблюдательный пост. Спутник спутником, а ночь и вправду предназначена для солдатского отдыха. И будучи солдатом, точнее приняв в себе оную суть, Михаил постарался последовать собственным советам. Будет утро — найдется и смысл.

Ночь прошла в одно касание — черным крылом, на мгновение затмившим свет. Едва открыв глаза, ктан принял как данность обыденность дня, чему и порадовался в ожидании утренней побудки.

— Подъем Мик, — раздался за дверью привычный оклик Дзейры — Близнецы взошли и нашептали мне, что пора слегка размяться.

— Угу, — односложно ответил Михаил. Наведя парад, он выбрался в сопровождении лепурки на палубу, поднялся на ют и принял задумчивый вид в преддверии повторявшейся с завидным постоянством процедуры.

— Ктан на виду! — скомандовала Линээ. Михаил отсалютовал замершим солдатам и облегченно выдохнул, наблюдая как команда расходится по судну. Церемония соблюдена. День начат.

— Сделано, — отметила Дзейра. — Мик, начнем благословясь?

— Ты бы хоть слова иногда меняла…

Лепурка многообещающе подняла меч. Хмурясь, ктан проследил за танцем бликов на вознесенном к небу лезвии и положил руку на эфес притороченного к поясу клинка. Он не желал повторять предыдущие ошибки, — пока ему не удавалось продержаться против Дзейры и пары минут.

Меч он достать не успел.

— Корабль! — раздался крик марсового.

Глава 13

Полная удивления тишина длилась недолго.

— Ты можешь их разглядеть? — спросил у Дзейры Михаил, напряженно всматриваясь в черное пятнышко у горизонта — тревожную зарубку на аквамарине Арка.

— Ты сейчас пошутил, да? — Женщина недоуменно покосилась на него.

Ктан взглянул на солдат, подтянувшихся на корму. Полный сбор — даже Лууза вылезла из кубрика. Заботы Шарета, надо отметить, пошли ей на пользу. Женщина уверенно двигалась на поправку. Михаил отыскал взглядом алькарийца:

— Лоуолис, к штурвалу.

Эльф молча устремился на корму, где и сменил вахтенного. Через мгновение Михаил присоседился к нему и в ответ на вопросительный взгляд пояснил:

— Придерживайся намеченного курса. Думаешь, догонят?

— Парусность у них посерьезнее будет… При неполной развертке, как сейчас, им потребуется совсем ерунда…

— Неполная развертка…

— Странно конечно… может их корабль поврежден…

Михаил вернулся к борту, дабы не томить соратников ожиданием решения. Четверых бойцов он отрядил на прикрытие эльфа, еще десятерых расставил у мачт. Годока отправил к трюму. Не представляя, что может потребоваться врагу в ходе морского сражения, он постарался предусмотреть очевидные варианты развития событий.

Потянулись томительные минуты ожидания. Корабль преследователей на глазах увеличивался в размерах.

— Каша пригорит, — нарушила тишину Баата. На нее недоуменно покосились. — Я точно говорю, пригорит.

— Фо-ригийцы, — внезапно объявил остроглазый эльф. Беглецы облегченно вздохнули. Дзейра убрала руку с эфеса и недоуменно воззрилась на Корноухого, продолжавшего горбиться в напряженном молчании.

— Не яроттцы, — рискнула сказать она. Михаил промолчал.

— Фо-ригийцы — подтвердила Лооза. Улыбаясь, она взобралась на фальшборт и радостно вскинула над головой руку. В таком положении ее и нашла стрела. Уже мертвой она упала в воду.

— Куда?! — рявкнул Михаил, хватая Линээ за пояс. Он с трудом оттащил ее от борта. — Ей не помочь!

— Пошел ты!! — Извернувшись, Линээ засадила коленом промеж ног ктана и вывернулась.

Сдавленно охнув, Михаил осел на палубу. У ватерлинии плеснуло — Линээ успела нырнуть, пока солдаты таращились на выбитого из строя ктана.

— К оружию! — проявила инициативу Дзейра.

Команда прорвала завесу молчания. Заорали все — беглецы, фо-ригийцы. До столкновения оставались считанные мгновения.

Что происходит?! Не успев додумать, Дзейра ничком бросилась на палубу. В воздух взвилась черная стая стрел.