Грань человечности

Планета, на которой находилась лаборатория, не имела ни воды, ни почвы, ни живых организмов. Полезные ископаемые присутствовали, но существовало огромное количество мест, где добывать их было проще и дешевле. Планета могла похвастаться только нормальной по меркам человеческого тела силой притяжения и атмосферой, пригодной для переработки в воздух. Это в свое время определило решение строить лабораторию именно здесь. А когда ее забросили, нашлись другие желающие тут обосноваться.

Много лет назад один сильно разбогатевший контрабандист с Нью-Терры вложил все средства в стройку на планете, к которой так и привязалось название Двадцать восьмая. Он задумал создать место, где могли бы на условиях полной анонимности одновременно находится представители трех враждующих государств и выходцы с его родины. Не для переговоров или совместной работы, а ради развлечений. Самые богатые и влиятельные получили возможность заниматься здесь всем, чем угодно, без риска навредить своей репутации. Постепенно подтянулись и другие инвесторы, что превратило Двадцать восьмую в центр развлечений для всей галактики. Тут были игорные заведения, наркопритоны, бои насмерть и многое другое, запрещенное или ограниченное на большинстве других планет.

Но Серафим отправился сюда совсем не для праздного времяпровождения. Он собирался проверить ухваченный им след Сознания, а другая группа в это время отправилась к базе Хрустальной луны и останкам объекта Прорыв интеграторов. Большая же часть их команды во главе с Симоном и Эриком осталась на Омеге, чтобы довести корабль до ума после первой битвы.

В настоящий момент на Двадцать восьмой были отстроены целые города, через космопорты которых проходили сотни людей каждый день. На прямые поиски рабов Сознания, а тем более нанятых им наемников могли уйти недели. Поэтому Стрельцов сначала решил попробовать попросить помощи у своей давней знакомой, которая еще не подозревала, что встречалась раньше с Искателем.

Люрик плавно опускался на одну из посадочных платформ на краю огромного прозрачного купола, залитого внутри светом. Под толстым слоем акрила раскинулся прекрасный парк с высокими ветвистыми деревьями, яркими цветниками и фонтанами. В его сердце находилась огромная ступенчатая пирамида с золотистой зеркальной поверхностью, по граням которой вниз стекали потоки воды.

— А это не слишком расточительно на планете, где нет природной влаги? — поинтересовался стоящий у иллюминатора Айзек.

Серафим, сидевший за штурвалом, издал только короткий смешок. Но вот подошедшая к Кваду Селестина, выглядевшая на фоне здоровенного мутанта ребенком, ответила на его вопрос.

— Ты просто не представляешь, какие деньги и люди здесь водятся. И конкретно в этом месте, и на всей планете в целом. Так что подобное — необходимый минимум, чтобы показать свой статус.

В кабине находился еще и Говард, но он полностью погрузился в свои мысли и ни на кого не реагировал. Кроме них на борту были Марк с Лизой, сейчас сидящие в пассажирском отсеке. Ален младший всегда хотел побывать на Двадцать восьмой, поэтому напросился в это путешествие. Его отец довольно быстро согласился, увидев возможность начать больше общаться с сыном. А Лизу с собой за компанию взял Марк, ведь знал, что ей станет некомфортно одной на Омеге. Конечно, девушка сначала стеснялась и отпиралась, но уговоры Алена и собственное любопытство победили.

Когда Люрик устойчиво встал на платформе и отключил двигатели, та стала медленно опускаться. Внизу было просторное цилиндрическое помещение, вымощенное плитами из серого с узором белых прожилок камня. В качестве украшения у стен стояли кадки с растениями. Определенный круг лиц уже знал о появлении Генерала на Двадцать восьмой, но делать это достоянием широкой общественности все равно не стали. Серафим хотел сам оплатить премиальный ангар и соответствующее обслуживание, но хозяйка заведения настояла, что для них организует прием бесплатно. В свете последних событий Ален приобрел большую известность и стал желанным гостем для многих.

Сразу после перехода внутрь купола их ожидал молодой человек, одетый в строгий светло-серый костюм. Он обратился с приветственным словом, при этом указывая на стоящий неподалеку автомобиль.

— Здравствуйте, уважаемые гости. Приветствую в нашем центре развлечений Золотой сад — одном из лучших на всей планете. Прошу, занимайте места в шаттле, он доставит вас прямо к главному зданию.

Добродушный тон и белозубая улыбка сопровождающего не ввели в заблуждение прибывших. Даже Лиза заметила, что он был вооружен, хоть и тщательно скрывал это, и пристально следил за обстановкой. Тем не менее Говард сделал шаг вперед для рукопожатия.

— Рад встрече, уважаемый.

— Арни, можете звать меня Арни.

— Уважаемый Арни. Мы также рады оказаться в этом месте. Спасибо за оказанное гостеприимство.

Когда все погрузились в машину и немного отъехали, Арни, севший рядом с водителем, повернул голову в салон и заговорил мягким, но не терпящим возражения тоном.