Грань человечности

— Именно поэтому я и вышел на связь.

— Здесь, правда, могут быть сложности. Я сейчас нахожусь на Прометее и не могу его пока покинуть. А тебе будет трудно сюда добраться.

— О, какое удачное совпадение.

— Ты это о чем?

— Я уже на Прометее, Говард. Сейчас передам координаты места встречи. И еще список вещей, которые прошу с собой прихватить.

XIV

Вертолет Вооруженных сил Синергиума мчался по мрачному дождливому небу. Налетевшие тучи плотно окутали все вокруг, заслонив последние отблески закатного солнца. Ален лично сел на место первого пилота и управлял воздушным судном, настолько ему не терпелось встретиться с Серафимом. Даже если это окажется западня, то он не слишком расстроиться, ведь это окончательно разрушит все иллюзии о возвращении друга. Но Говард был настроен оптимистично, его убедила недавняя беседа.

Деревья внизу, колеблемые ветром и дождем, сливались в бушующее темно-зеленое море. Тем не менее, с высоты полета найти нужное место не составило труда. В такую погоду большая круглая поляна наоборот сильнее выделялась посреди среди. Посадив вертолет, Говард включил мощный прожектор и внимательно осмотрел местность вокруг, но Серафима нигде не было. Тот ждал за деревьями, когда Ален покажется лично.

— Ладно, ребята, выдвигаемся. Зная этого информатора, он не покажется, пока я не вылезу наружу.

Конечно, Ален почти не сомневался в возвращении Серафима, но вот от всех остальных решил пока скрыть правду. Поэтому и пришлось придумать легенду о встрече с информатором на нейтральной территории. Благо, по роду службы подобное случалось достаточно часто и не вызвало бы подозрений.

А людям на борту ничего больше знать и не требовалось, они привыкли выполнять приказы без лишних вопросов. Экипаж вертолета оставался на своих местах, готовый в любой момент взлететь или открыть огонь по противнику. Оператор пушки неотрывно следил в прицел за своим командиром, который не спеша продвигался все ближе к границе леса в окружении четверки хорошо вооруженных бойцов. Сам же Говард волочил по земле совсем не маленькую сумку, заполненную заказанными Серафимом вещами.

Когда до ближайших деревьев оставалось не более двадцати шагов, раздался шорох, и из кустов показался человек в сером плаще. Он держал в руке большой пистолет, нацеленный точно на Алена. Охранники сразу же взяли на мушку странного незнакомца, но пребывали в некотором смятении: очень уж сильно тот походил на героя одной легенды Нью-Терры. А вот сам Говард уже совсем не сомневался. И выбор оружия, и манера движений — все выдавало Серафима, который весьма кстати решил устроить маскарад. Это более чем вписывалось в план Алена.

— Я прибыл, куда ты и просил. Теперь поговорим?

— А вертолет и сопровождение?

— По-другому меня не отпустили бы с базы.

— Они не будут лишнего болтать?

— Это исключено.

— Тогда раскрывай купол и поговорим.

Ален приказал жестами своим людям отойти назад и занять оборону, а сам достал из сумки длинный цилиндрический предмет. После установки на землю тот сразу же сложился до размеров небольшого пенька, разбросав в разные стороны столбики, соединенные с центром проводами. Получился пятиметровый круг, накрытый акустическим заслоном, через который наружу выходил только шум. Серафим достал из принесенной сумки увесистый аккумулятор и уселся на него. Говарду же пришлось использовать в качестве сиденья центральную часть системы звукоподавления.

— Хорошо придумал прикинуться Искателем. Это вписывается в мою легенду о встрече с информатором.

— Прикинуться? Ну, допустим, — со смехом ответил Серафим.

— Только не говори…

— Ну надо же было как-то держать себя в форме на пенсии.

— Теперь мне действительно непонятно, как ты дожил до сего момента. Хотя это хорошо сочетается с твоей «гуманитарной» деятельностью.

— Ради нее я и создал Искателя.

— Ладно, проехали. Лучше скажи, зачем тебе все эти вещи: источник питания, боеприпасы, еда. Надолго собрался здесь задержаться? Я ведь могу помочь убраться с планеты.

— Учитывая, что твориться в мире, отсиживаться не получиться.

— Ты про эти непонятные атаки?

— Именно. Догадываешься, что Синергиум следующий? Об этом я и хотел бы поговорить, обменяться информацией.

— Да, было бы весьма кстати. Вот только я хочу провести последнюю проверку. Быстрый ДНК-тест, только и всего.

— Какой же ты все-таки параноик.

— От параноика слышу. Сам отвел меня на край леса, чтобы быстро смыться, случись что.

— Ладно, ладно, давай прибор. С этим, правда, могут быть проблемы, но мы как-нибудь выкрутимся.

Взяв в руки небольшую металлическую коробочку с выдвинутой из торца иглой, Серафим стал думать о своем биологическом теле и представлять, как он забирает образец шприцом. Симбионт понял, что от него хочет носитель и вывел изображение верхней половины тела с подсвеченной на правом плече областью.

— Мне нужно снять часть плаща. Только не задавай вопросов, пока не закончу, хорошо? — со вздохом произнес Стрельцов.