Грань человечности

В процессе одного из тестовых пусков произошел критический сбой оборудования. Экспериментальная установка перешла в реверсивный режим, а управляющий компьютер перестал принимать ввод внешних команд. Из-за этой ошибки в лабораторию на поверхности Конструкта должен был отправиться не заготовленный медный куб, а фрагмент космической станции или даже вся она целиком. Сложно представить, какими будут разрушения, если в приемной камере пять на пять метров в один момент окажется объект космического масштаба.

Алтер, нисколько не колебавшись, принял, вероятно, единственно правильное решение. Он подключился к системе управления переместителем и временно заменил собой неисправный компьютер. Этого хватило, чтобы принудительно изменить режим работы и провести транспортировку по изначальному плану. Симбионт пытался уменьшить нагрузку на носителя, для чего полностью перестроился и стал новым устройством, которое далее в документе получило название дата-симбионт. Но даже так мозг Алтера получил урон. В результате он утратил память и перестал осознавать себя как живое существо.

Поступок Нанта позволил избежать многих смертей и сберечь «Прокол», который позднее стал основой для других разработках. Но для него это стало фактически концом жизни, ведь надежда на возвращение прежнего «я» была слишком призрачной, хоть тело и функционировало нормально. Интеграторы встали перед трудным выбором: окончательно убить собрата и национального героя или продлить существование его «пустого» тела. Но решение дилеммы получилось весьма оригинальным: сделать Алтера бортовым компьютером исследовательского космического корабля. Заодно появилась возможность лучше изучить уникальный дата-симбионт и его взаимодействие со считающим себя искусственным интеллектом носителем. Тем более оставалась крошечная вероятность, что бывший капитан вернется в норму. А привычная для него работа, пусть и в роли компьютера, послужит своеобразной терапией. Если бы это случилось, то Алтера по специальной методике извлекли бы из ES-155–1 и отделили от дата-симбионта. Для того, чтобы он смог адаптироваться к старой жизни после многих лет существования в виде космического корабля, был разработан специальный симбионт. Скорее всего, он и сейчас ждет своего возможного носителя.

Серафим внутренне улыбнулся. Ситуация Алтера оказалась не такой и ужасной. Просто тому требовались время и поддержка, чтобы принять новую действительность.

— Алтер, ты меня слышишь?

— Получается, они все погибли? — ответил тот вопросом на вопрос.

— Ты про интеграторов? Этого нельзя сказать наверняка.

— Но даже Калан Рей не выжил! А он был самым опытным и сильным бойцом.

— Калан Рей не выжил, потому что пытался защитить свой народ. И я надеюсь, что его усилия не пропали даром. А мы продолжим поиски уцелевших интеграторов.

— Значит, мы отправимся к Прорыву?

— Обязательно отправимся, но не сейчас. Скорее всего он стал цитаделью нашего противника. Будет глупо явиться без подготовки.

Воспользовавшись возникшей паузой, Серафим решил прояснить еще один момент: не «вернулся» ли капитан Нант.

— Алтер, скажи, ты не вспомнил что-нибудь из своего прошлого до ES-155–1?

— Нет, совсем ничего, — с грустью ответил тот.

Тогда Серафим продолжил, медленно и уверенно проговаривая каждое слово.

— А знаешь, друг, это даже хорошо.

— Ты правда так думаешь?

— Конечно! Без сомнений, Алтер Нант был выдающимся интегратором. Но он погиб, и этого никак уже не изменить. Может ты и берешь начало от старого Алтера. Не знаю, я с ним не знаком. Зато я успел узнать нового Алтера, который жил и продолжает жить по-своему. И он — просто замечательный парень.

— Получается, что важен я сам по себе, а не только тот, кем был раньше, — неуверенно подытожил слова Серафима новоявленный интегратор.

— Именно! Наконец ты начинаешь понимать.

— Но ведь я какое-то непонятное существо. Странный гибрид компьютера, корабля и живого организма.

— Ты — это уникальная личность и живая душа. Да и физически почти обычный интегратор, просто в нестандартной оболочке. Вот я действительно странный гибрид, и ничего же, вполне неплохо себя чувствую.

Алтеру стало немного стыдно, когда Серафим упомянул про свое тело. Уже бывший бортовой компьютер вдруг понял, что даже в виде космического корабля имел вполне неплохую жизнь. И не стоит ни о чем сожалеть, он достойно прошел свой путь.

— Спасибо, что открыл мне глаза. Я рад, что все закончится в такой момент.

— Что это ты собрался заканчивать?

— Диагностика показала, что ES-155–1 слишком сильно поврежден. Ремонт будет очень сложным. Тебе нужно спасать свой народ и нельзя так долго ждать. Придется продолжать без меня.

Серафим негромко рассмеялся в ответ.

— Тоже мне, придумал повод устроить себе отпуск. Найти новый корабль совсем не проблема. Да и вытащить тебя из старого вполне реально.

— Но ты же читал документы. Потребуется хирургическое вмешательство и калибровка симбионта. Кто это будет делать?

— Не переживай, у меня на примете как раз есть пара подходящих кадров. Они способны такое провернуть. Поэтому готовься учиться снова пользоваться ногами.