Грань человечности

Селестина поработала на славу, ведь ей удалось в сжатые сроки организовать встречу с действительно значимыми местными авторитетами. Выслушать их согласились командир самого большого на Нью-Терре отряда сталкеров, главарь криминальной группировки, контролирующей треть Грааля и хозяин крупнейшего черного рынка на планете, в задании которого и пройдет встреча. Было условлено, что каждый из основных участников может привести с собой троих людей. Говард без лишних раздумий выбрал Селестину и Эрика, как наиболее разбирающихся в местной специфике. Эта парочка должна была встретить их уже на месте. Третьим же Ален захотел увидеть рядом с собой Айзека, чем вызвал у того небольшую панику. Но Серафим не возражал и смог уговорить Квада согласиться.

Айзек имел крепкое тело, устрашающий вид, военную подготовку и, что самое главное, медицинские навыки. Очень хорошее сочетания качеств, учитывая, что во время встречи почти наверняка будут сюрпризы. Такие слова говорили ему все вокруг, чтобы подбодрить и настроить на предстоящее дело. Но Айзек все равно нервничал, и чем они ближе подъезжали к нужному зданию, тем сильнее это становилось заметно.

Алтер и Фридрих были заняты разговором и не обращали на товарища внимания. Им предстояло отделиться от остальных раньше и заняться контролем обстановки снаружи. Фридриха в теле боевого робота попросту никто бы не пустил в здание, а Алтер сам вызвался остаться с ним, мотивируя решение наличием способности к полету. Поэтому Говард ближе придвинулся к Айзеку, оставленному наедине со своими мыслями.

— Все будет в порядке, я в тебе уверен.

— Зато я в себе — нет. Никогда ничем подобным не занимался. А цена ошибки слишком высока.

— Не накручивай себя, — Говард похлопал собеседника по спине. — Тебе нужно только внимательно следить за обстановкой и быть наготове. Я искренне надеюсь, что мы просто поговорим. Веди себя, как мой телохранитель, и даже говорить ни с кем не придется.

— Зачем я тебе, может возьмешь Стивена? — страдальческим голосом спросил Айзек.

— Нет, так не пойдет. Он должен остаться в машине и обеспечить нам эвакуацию в случае опасности.

Ален сделал паузу и ненадолго отвернулся, после чего продолжил совершенно серьезным тоном.

— Давай на чистоту, Квад. Эти люди понимают язык силы, и мне тоже нужно ее показать. Например, с помощью здоровенного мускулистого мутанта рядом с собой. Они ничего о тебе не знают, что играет нам на руку. Поэтому надень маску мордоворота и держи от всех дистанцию. Надеюсь, что никого бить, а уж тем более лечить не придется.

— Эх, ладно, — грустно выдохнул Квад.

— И помни, что в их среде не принято раскрывать настоящие имена. Когда будешь обращаться к нам, используй прозвища. Меня они теперь стали называть Генерал, Селестина — Мая, Эрик — Обсидиан.

— Хорошо, я помню.

— Тебя самого как называть?

— Меня? — к такому вопросу Айзек был не готов.

— Ладно, в армии у тебя был позывной?

— Ну, я был самый крепкий и всегда носил дефибриллятор, — Квад замялся, после чего смущенно продолжил, — поэтому ребята звали меня Шок.

Айзек боялся реакции окружающих, но Ален просто кивнул, а Фридрих, услышавший конец их заговора, показал поднятый большой палец.

Не доезжая до конца маршрута пары кварталов, они сделали остановку и высадили Фридриха с Айзеком. Как они заранее и договорились, интегратор разогнал свои двигатели по полной и резким рывком взлетел вместе с бронированным товарищем на крышу ближайшего здания. Через минуту его голос раздался в гарнитуре Стивена.

— Фрид на позиции, веду наблюдение. Алтер тоже мониторит воздух.

— Принял, продолжайте.

Вскоре фургон доехал до места. Не слишком высокое здание с квадратным основанием и маленьким парком вокруг всем своим видом говорило, что ее хозяин имеет достаточно денег и власти, чтобы застолбить себе крупный участок в центре города и не городить на нем сотню этажей. Покрытые панелями из черного стекла стены заканчивались сверху приземистой усеченной пирамидой из такого же, но более прозрачного материала. Выгрузившись из машины, Ален дал последние указания своему помощнику, а тот в ответ показал целый ворох печатных схем с маршрутами возможного отхода. Стивен был в своем репертуаре и досконально проработал карту доброй половины Грааля.

Перед входом их уже ждали Селестина с Эриком. Оба были одеты в деловые костюмы, веселы и довольно. Они воспользовались советом Серафима и отдохнули перед встречей, что, впрочем, было вполне заслуженно. А опытный взгляд Говарда сразу определил, что эти двое не забыли про подготовку, и под обычной одеждой у них есть и какая-то броня. Скорее всего, личная разработка Наталя. Как и искусственный глаз, которым сейчас пользовался и сам Ален. Еще Серафим смог достать для него комплект парадной формы Синергиума, но без знаков различия. Айзек же был в том же полувоенном защитном комплекте, который подобрал себе на Люрике, только с дополнительной броней.