Грань человечности

Он открыл папку. Внутри – несколько плотных листов. Карта! Развернул прямо на столе, посветил фонарем, желая удостовериться, что нашел именно то, что нужно. Так… Это вот Иркутск… Это вот дальше идем, Байкал… а вот и его заповедник! И жирный красный крест на месте бункера, из которого солдафоны лезли. Захар вспомнил взрыв и усмехнулся. Помогли вам ваши резервы, козлы? Наелись тушенки да сгущенки?

Да. Это было то, что нужно. Так. Это что у нас?

Карта была в двух экземплярах. Захар начал ее разворачивать, как вдруг услышал легкий скрип.

Как будто кто-то пошевелился на стуле.

Забытый было страх горячей волной взметнулся откуда-то снизу живота и ударил в голову, мгновенно покрывая тело липкой испариной. Если в крови еще и оставались спирты, то сейчас они выветрились моментально. Медленно, боясь увидеть то, что нарисовало его воображение, Захар поднял голову…

… и заорал.

Зеленовато-черное лицо полковника, с частично отслоившейся кожей, оказалось ровно напротив его лица. Сквозь дыру в черепе Захар смог рассмотреть коричневую слизь, в которую превратились остатки мозга. Мертвец сменил позу и теперь сидел, подавшись вперед, оперевшись на локти. И смотрел слепыми глазами на Захара.

– Твою мать!

Мертвец шевельнулся. Захар, инстинктивно схватив со стола бумаги, отпрянул назад, споткнулся и тяжело рухнул на задницу.

– Что за херня?!

Ответа не было. Только шорох в темноте, обозначающий шевеление.

Захар лихорадочно зашарил по полу вокруг себя, пытаясь отыскать оброненный фонарик. Его нигде не было. Из темноты раздался отчетливый скрип – будто кто-то поднялся со старого стула.

Рука нащупала теплый пластик корпуса, Захар лихорадочно нажал на рычаг динамки и посветил вперед и вверх.

– Черт!

Высокий, почти с Захара ростом, офицер, высился над ним. Молчаливый. Широкоплечий. И мертвый.

– С-сука…

Тело отреагировало само. Бумаги отправились за пазуху, руки вскинули обрез, а пальцы дернули оба спусковых крючка.

От грохота заложило уши. И без того мертвое тело, получив в грудь заряд крупной дроби, перелетело через стол и рухнуло в углу… и зашевелилось, пытаясь подняться.

Больше Захар себя не сдерживал. Пятясь, он наткнулся на дверной косяк, поднялся, перебирая по нему руками, а когда темный силуэт в глубине комнаты выпрямился, просто развернулся спиной и рванул по коридору.

Туда, где уже тихо открывалась дверь казармы.

В преградившие ему путь фигуры Захар врезался всем телом и, отлетев назад, грохнулся на пол. Зазвенело – фляга вылетела из чехла и покатилась по бетону. Лесник заревел и потянул из-за пояса топор.

– Ну давайте! Поглядим, кто кого! – нечленораздельно прорычал он.

Ему на плечо опустилась холодная рука, он вскрикнул и бросился вперед.

Топор вошел во что-то мягкое, брызнуло, завоняло даже сквозь трубки, скрученные из газеты. Но Захару было не до вони. Он отбивался от мягких, вздувшихся рук, норовящих его ухватить едва ли не со всех сторон. Он же лишь что-то орал и продолжал наносить удары.

В какой-то момент он почувствовал, что освободился, и со всей доступной скоростью рванулся вперед. Сзади донесся хрип и тяжелое шарканье множества ног: мертвецы шли за ним.

Выход на лестницу он едва не пропустил, ухватился рукой за дверной косяк, затормозил. Оглянулся назад. В темноте не было видно ровным счетом ничего, но он знал: они где-то там. Бредут в темноте. Сюда, к нему.

Он лихорадочно переломил ствол обреза, выбросил гильзы и трясущимися руками затолкал два новых патрона. Подготовившись, Захар рванулся вверх по лестнице… и тяжело рухнул, в кровь разбивая лицо.

Кто-то держал его!

Искать фонарь времени не было. Он просто взмахнул топором, надеясь, что в темноте не отрубит себе ногу.

Удар высек из ступеней сноп искр, и Захар снова, в который раз за последние несколько минут, заорал.

При вспышке он разглядел отделенную от тела руку, что крепко вцепилась в его щиколотку. Куски мяса, в которые превратились разведчики Андрея, шевелились, будто пытаясь двинуться в сторону Захара.

А в коридоре, совсем близко, уже шаркали многочисленные ноги.

– А, сука! На! На! На! На тебе!

Забыв об опасности разрубить себе ногу, Захар раз за разом наносил удары топором. В какой-то момент он почувствовал, что свободен, и, подвывая от нестерпимого ужаса, на четвереньках стал карабкаться вверх по лестнице.

Оставшиеся метры до подъемной шахты он преодолел в считанные секунды, затормозил, отбив ладони о бетонную стену.

Ступеней не было.

Ни железных скоб, ни хотя бы следов того, что они здесь когда-либо были. Он нервно хихикнул и вдруг осел на пол, сотрясаемый беззвучными рыданиями.

Похожий на медведя лесник, в одиночку положивший тройку бойцов охраны бункера, разобравшийся с двумя медведями-мутантами, сидел на бетоне и плакал, размазывая слезы и сопли по лицу. Из коридора за его спиной все ближе слышался звук шагов.

– Да отвалите от меня, долбаные ублюдки! Вас нет, нет вас, вы слышите? Вы сдохли, сдохли, сдохли! – не выдержал Захар.