Гран Тиди

Воздух звенел и вибрировал из-за силовых машин, стянутых к ближайшему от стел «Закара-13» муравейнику, возглавляемому королевой Нат. Упертая матка термитов была одной из восьми на всю планету, если разведданные ОКЗ не врали. И судя по рьяному сопротивлению — самая хитрая и обозленная. Потому как предшествующая операция, проведенная в западном полушарии, закончилась почти без боя. Термиты оставили муравейник и просто ушли, едва наемники из АНУ в мехботах сопроводили буровые установки прямо ко входу.

Но в этот раз все было иначе.

Механический шум с легкостью разбавлялся щелчками, шлепками ног по болоту и гомоном наемников, разбитых на разношерстные группы, если не считать начальника космической станции «КосмоЗакар-8» Дайма Вискота, опытного вояку, откомандированного сюда управлять этим балаганом под названием «группа зачистки». Потому как ранее продажные умельцы уже умудрились повоевать не только с муравьями, но и между собой, желая по-тихому свести счеты с конкурентами, или просто так — веселья ради.

Поэтому на конец первого дня штурма этого муравейника до прибытия Дайма в лагерь Ассоциация недосчиталась пятнадцати устранителей, что вряд ли кого-то из коммерческих директоров всеми известной частной компании действительно расстроило, а даже, наоборот, позабавило.

Вот только помимо людей из-за несогласованности действий атакующих также были выведены из строя две из пяти буровых машин, хоть и стоящие в глубоком тылу. Даже тройной кордон из вооруженной охраны не помешал термитам залить именно «БурБОТ304» кислотой, собранной из ядовитых желудков багриусов. Разумные, как оказалось, насекомые, загнанные в угол, были вынуждены обороняться всеми доступными способами. В том числе нападали маленькими группами исподтишка. А один раз даже привели за собой на хвосте мангра и гидру. Чем доставили немало хлопот по устранению самого живучего существа во всех системах ОКЗ, известных генетикам консорциума. А прибывший на «хвосте» группки термитов мангр, завидев, что силы не равны, пожелал закопаться в болотный ил. Чем немало напугал Дайма, приказавшего следить теперь за ближайшим периметром и каждую минуту проверять показания датчиков движения и алокаторов.

Мангр не умел двигаться под землей, даже если это был зыбкий и заиленный грунт. Это бесспорно. Но он выжидал. Ведь если к мужскому семени агрессивного дерева выйдет навстречу монграса или мондеграса — любая из женских особей семян, и эта парочка все-таки срастется, то осемененное дерево моментально вымахает размером со стелу и начнет свою охоту за полезными веществами всех встреченных поблизости живых существ. А это значит, худо будет не только наемникам, но и всему муравейнику, о существовании которого придется забыть абсолютно точно. Более того, предвидя будущие неприятности, обусловленные голодным блужданием агрессивного дерева по болотным прериям, Дайму придется отдать приказ спешно покинуть и расселить все стелы «Закара-13».

Одна только эта мысль заставляла Вискота хмуриться, когда он склонялся над картой ближайших территорий.

Сидя во временной штаб-квартире управления «группой зачистки», организованной прямо в его космическом челноке, Дайм то и дело проверял работу репеллента — оборудования, ни с того ни с сего давшего сбой. Ведь несмотря на раздражающие звуковые волны, гидра, прибывшая за термитами, все-таки вступила в бой, переключив все свое внимание на новые цели.

А прежде чем о ее подвигах доложили, она умудрилась закусить пятью наемниками. Троих из которых прикончила в первые секунды встречи, а с остальными двумя словно играла в поддавки. И только прибывший отряд мехботов заставил ее убраться восвояси, заново отращивать конечности и изничтоженный бластерами хвост, которым она прикрывалась во время штурмовой атаки.

— Невероятная сила регенерации, — взрослый мужчина крепкого телосложения с голубыми водянистыми глазами и посеребренными висками громко вздохнул и стукнул кулаком по столу. — Если так дальше пойдет, операцию придется отменить и направить все силы на выкапывание и уничтожение мангра, пока к нам в гости не пожаловала агрессивная девочка (как между собой вояки называли мондеграс или же монграс).

— Но, сэр, — подчиненный Дайма рискнул возразить. — Сто пятьдесят миллионов человек останется без дополнительного источника воды. Цены за питьевую из текущих скважин просто заоблачные…

— Знаю, — буркнул Вискот, играя буграми мышц на спине. — И поэтому сказал слово «если». В ваших же интересах сделать так, чтобы штурм окончился удачно. А в идеале, чтобы еще и мангр убрался подальше от лагеря, куда-нибудь в безлюдную глушь.

— Может, нам его выманить? — предложил один из штабных умников АНУ, непонятно зачем пребывающих здесь.