Грань времени

– И Пруденс делает именно это. Она человеческое «лицо» киристов. Когда я была в храме в другой временной линии, Шарлейн сказала, что мало кто видел Сола, но многие видели Пруденс, и она всегда выглядит одинаково, бессмертно. В этом смысл, потому что только те, у кого есть ген ХРОНОСа, могут отправиться вперед, чтобы увидеть Сола, но Пруденс иногда появляется перед целыми собраниями. Поэтому вполне логично, что Сол будет толкать все это дерьмо про слабый пол. Он хочет, чтобы они видели ее как подчиненную.

Кэтрин качает головой.

– Как бы мне хотелось поговорить с Пруденс. Чтобы она заговорила со мной. Мне трудно поверить, что она готова помочь Солу в этом деле с Отбором. Пруденс, может, и была трудным ребенком, но они с Деборой обе были очень сострадательными. Они вытащат из карманов последнюю монету, если увидят на улице нищего. Как-то Пруденс целый год экономила карманные деньги, чтобы пожертвовать их детям из иностранной группы, которых перевели в их школу. Я не понимаю, как она могла так сильно измениться.

– Ну, Кирнан рассказывал мне, что, будучи помоложе, она была другой, до того, как ее разум совсем запутался. Видимо, у Сола очень убедительный… деморолик со всеми будущими событиями. Кирнан рассказывал, что Саймон брал его с собой и показывал войны, голод, разрушение окружающей среды. И он сказал, что, когда смотришь на эти виды, легко веришь, что будущее нуждается в переменах. Может быть, Сол показал то же самое Пруденс, когда она нашла его?

– Возможно. И в этом столетии, и в следующем найдется достаточно таких ужасов. Но все будет налаживаться. Большинство экологических проблем были решены. Голод в мое время уже не был такой проблемой – по правде говоря, он не был бы проблемой и сейчас, если бы у нас была верная политика для решения этого вопроса. Политические конфликты все еще случаются, но редко перерастают в вооруженные. Сейчас все это в упадке по сравнению с прошлым, хотя люди, похоже, не верят в это. 2300-е – не совсем утопия, но… по сравнению с настоящим они намного лучше. Думаю, ты бы согласилась, если бы могла увидеть сама.

– Так почему же после… 2150-го, кажется, нет никаких стабильных точек?

– Ну, во-первых, у нас были надежные документальные свидетельства большинства событий, произошедших после этого момента, которые мы хотели бы наблюдать. Но я думаю, что более важная причина заключается в том, что именно тогда был изобретен механизм, который мы используем для путешествий во времени. Этот перерыв существует для того, чтобы помешать нам вернуться и подправить то, что повлияло на нашу личную жизнь, на изобретение самого ХРОНОСа.

– Не изобретать ХРОНОС было бы отличной идеей, – фыркаю я. – Но я не понимаю, если все действительно было хорошо, как ты говоришь, так почему же Сол и эти объективисты хотели перемен.

– Всегда найдутся недовольные любой системой, Кейт. Некоторые люди чувствуют, что их угнетают или сдерживают, даже если у них есть все, что им нужно, или все, в чем может нуждаться разумный человек. Есть люди, которым всегда всего мало.

Она делает глоток своего чая и продолжает:

– Все знали о взглядах объективистов на то, что технология ХРОНОСа не используется в полной мере, но казалось, что это всего лишь… не знаю, наверное, научный интерес? Непрекращающийся тайный спор. В Колумбии всего пара объективистов имели хоть какое-то отношение к ХРОНОСу. Я присутствовала на нескольких приемах вместе с Солом, но перестала ходить туда, потому что мне не нравилось, как он вел себя в их присутствии. Он казался совсем другим человеком, особенно когда рядом был Кэмпбелл, лидер группы. Кэмпбелл был отвратительным человеком, но, к его чести, он выступал против идей Сола об использовании религии в качестве инструмента формирования истории.

– Он думал, что это не сработает?

– Не знаю, думал ли он, что это сработает или нет, но он был уверен, что это плохая идея. Однажды он подшутил над Солом и сказал, что усиление роли религии в обществе только ухудшит ситуацию, а не улучшит ее. Сол сказал, что это зависит от религии, и они долго спорили друг с другом. Как и все остальные, я не обращала на это внимания, полагая, что это был бессмысленный, непрекращающийся спор между двумя… как это называют теперь? Заклятыми друзьями? Я никогда не думала…

Голос у нее тихий и печальный. И когда я смотрю, как она сверлит взглядом чашку чая, я замечаю, насколько она постарела. Постарела, ослабла и очень больна. Я никогда не знала Кэтрин не смертельно больной, но, несмотря на это, она всегда казалась мне сильной. Решительной. Наверняка моя мама тоже так о ней думала – природная сила, с которой сталкиваешься на свой страх и риск.