Грань желания

- Пока ты отдыхала, кое-что произошло... я должен рассказать... спокойным голосом начал Хилим, но Марина вдруг отшатнулась, словно от удара.

- Ты... Ты же прощаешься! Ты... почему, что случилось?! Архелий... неужели так скоро?.. - она в ужасе закрыла было лицо руками, но тут же протянула их к Хилиму. - Не хочу!

По лицу Хилима пробежала судорога, усилием воли он справился с собой. Крепко сжал ладони Марины, гася ее попытки подняться, заглянул в глаза.

- О, да от тебя теперь ничего не скроешь... - с печальной улыбкой произнес он. - Растешь... и еще расти будешь. А прощание... - голос его дрогнул. - Тебе теперь ничего не угрожает, а мне... Сама же видишь: у меня нет шансов...

Ролан перевел недоуменный взгляд с него на Марину и обратно...

- Слушайте, да что вы оба... Неужели ничего нельзя сделать?! Может, я могу как-нибудь помочь?

Магистр горько усмехнулся.

- Спасибо тебе, Ролан, но - увы! Это игры лишь для тех, кто всерьез связан с храмом...

- Игры?! - возмутился Ролан.

- Игра - дело серьезное, - снова усмехнулся Хилим. - После проигрыша иногда стреляются...

Сказанное не было шуткой - Марина поняла, что сильф просто заставляет человека молчать, не задавать вопросов, не уговаривать. Последний всплеск, последнее испытание магии!

- Вообще-то одну вещь ты для меня сделать можешь, - со странной интонацией сказал Хилим.

- Да, я слушаю, - Ролан с готовностью повернулся. Хилим полез куда-то во внутренний карман, достал уже знакомую сапфировую безделушку, протянул Ролану. - Вот, возьми. Мне она уже не понадобится, у Марины этих игрушек через год будет в избытке, а ты как раз сможешь использовать с толком...

Ролан отшатнулся.

- Забирай! - настойчиво повторил Хилим и положил украшение на стол. Я же все равно знаю твои возражения наперед, просто времени нет уговаривать. Или ты думаешь, будет лучше, если эта штучка достанется Архелию?!

Последний аргумент подействовал: Ролан осторожно взял драгоценность.

- Вот и хорошо. Надеюсь, этого хватит, чтобы выкупить долю твоего компаньона? Такая фирма, как у вас, не может иметь двух хозяев... Только не надо тратить время на благодарности! - решительно прервал он. - Я еще должен успеть рассказать Марине...

Видимо, он все же не смог сдержать свои мысли - потому что Марина вдруг рывком поднялась с кровати и пересела на стул у окна.

- Ответь мне немедленно, - звенящим голосом потребовала она, значит, ты считаешь, что Зара погибла из-за меня?!

Хилим присел рядом, обнял ее за плечи:

- Ну-ну, успокойся. Разве это можно назвать "из-за тебя"? Просто Зара заняла твое место, а такая подмена, такое смешение судеб никогда не проходят безнаказанно. Архелий рассчитал правильно...

- А... а как оно _д_о_л_ж_н_о_ было быть? - Марина задала наконец вопрос, с которого следовало бы начать. - Если бы... Если бы не было вмешательства? Если бы все шло _п_о _с_у_д_ь_б_е_?

- Оно бы и шло по судьбе, - откликнулся Хилим. - Не Архелий, а я пригласил бы тебя в Школу... именно пригласил, без внушения! Через год забрал бы тебя оттуда, но не к Карелу, а к себе. Научил бы тому, чему не могут научить в Школе, познакомил бы с Зарой - она ведь так и жила бы на острове. Думаю, вы смогли бы подружиться...

В его голосе вдруг прозвучала такая нечеловеческая тоска, что у Марины и Ролана мурашки побежали по коже. Хилим, спохватившись, замолчал.

В комнате повисла гнетущая тишина. Откуда-то издали, с гор, донеслись слабые раскаты грома. Марина вздрогнула. Хилим поднялся и выглянул в окно.

- Ближе, чем я бы хотел, - проговорил он, различив над верхушками гор отблески молний.

- Дай зеркало! - потребовала Марина.

- Теперь-то зачем?.. - Хилим извлек из кармана индикатор, протянул ей. Зеркало, тяжело наливаясь оранжевым, становилось все ярче и ярче...

От внезапной слабости Марина едва не сползла со стула. Как страшно, господи, как страшно... Она смотрела на Хилима, словно пытаясь затянуть его в свой взгляд - затянуть, укрыть, спрятать, спасти! Этот... да не важно, кто! Все равно Хилим значил для Марины гораздо больше, чем весь остальной мир вместе взятый!!!

- Тем хуже для тебя, - отбросил Хилим ее отчаянное молчаливое признание.

Это было правдой - потому что в памяти магистров Храма-на-Мысу он навсегда останется неудачником, пусть талантливым, но безнадежно запутавшимся в собственной судьбе! Там ведь до сих пор думают, что он превратился в сильфа и улетел. Никто даже не узнает...

Но неужели Архелий не понимает, что Марина... Впрочем, на такие случаи как раз и существуют кристаллы беспамятства.

- Я все равно буду его ненавидеть! - с тихим отчаянием поклялась Марина. - Даже если он заставит меня все забыть, даже если... Все равно!

Хилим сочувственно взглянул на нее.

- Постарайся убедить его, что не выдашь, что понимаешь бесполезность сопротивления. Пусть как следует увидит твой испуг! Может быть, тогда он не станет пользоваться кристаллом...

Марина подавленно кивнула. Два слова - кристалл беспамятства тревожно царапнули сознание. Сколько всего было связано с этим проклятым камнем!