Гранат и Омела (СИ)

Дамиан искоса посмотрел на своего подручного — капитана Вареса. Тот привычным отточенным жестом закрутил усы наверх, словно этим движением ставил на кон не только пинту сидра, но и собственное достоинство.

— Здесь пропали семеро Храмовников, Варес. Даже всей ватагой напади — от них осталось бы больше, чем лоскут белой ткани. Думаешь, деревенщины на такое способны?

— Да всех их тут Лилит веревочкой связала, — пожал он могучими плечами.

— Здесь наверняка будет гранатовый след, но надо понять, что произошло. У нас за последние полгода пропали три отряда.

— Так то когда было. Да и разобрались уже. Одних в ночи задрали волки или бешеные псы, вторые заплутали и утонули в болоте. Я видел место — там не было нападения.

— Или мы чего-то не знаем, — хмуро сказал Дамиан и добавил. — Пусть наши не болтают. Я пройдусь пока.

— Я прослежу, чтобы ребята держали морды на замке. — Варес кивнул и, отдав честь, ушел исполнять распоряжение, поскрипывая сапогами по снегу.

Дамиан окинул площадь пристальным взглядом, пытаясь отыскать признаки чего-то необычного. Затем поправил плащ и отправился изучать деревню, готовящуюся ко сну. Продуваемые неистовыми порывами ветра улицы обвивали здания крысиными хвостами, пересекались и сливались, будто желали превратиться в крысиного короля. Дамиан шагал вперед не с какой-то определенной целью, а скорее повинуясь внутренней чуйке. Заглядывал в окна хижин, тянул носом воздух, несший разряженный аромат приближавшегося снежного бурана и хлева, присматривался к реакции собак и скота.

Пошел снег — зима охотно показывала морозные зубы.

Дамиан обошел деревню четырежды: за сына, отца, короля и Князя мира. На каждом перекрестке оставил пучок священной белой омелы — защита от злых чар, колдовства и гневливых неупокоенных духов. Возможно, думал он, Варес прав, и пропажи трех отрядов не связаны между собой, а он зря волнуется. Да только что-то здесь было не так. Три отряда Храмовников, вооруженные железом, благословением омелы да божьим словом, пропали без вести, не оставив после себя ни тел, ни одежды, ни следов борьбы. Глубоко задумавшись, Дамиан замер, сидя на корточках и теребя руками только что опущенную на землю ветвь омелы. И вряд ли бы заметил шмыгнувший в сгустившихся сумерках силуэт, если бы об его ногу не захотел обтереться назойливый кот, требующий ласки. Отогнав хвостатого, Дамиан вскинул голову и заметил колыхнувшуюся тень. Она пробралась вдоль забора, ограждавшего деревню от диких животных и незваных гостей. Спешно скинув с себя белоснежную котту без рукавов, которая могла его выдать в темноте, он прокрался следом за беглецом. Пригнувшись, словно полосатая камышовая кошка на охоте, Дамиан увидел, как человек сдвинул доску в штакетнике и выскользнул по ту сторону забора.

Крадучись, Дамиан попытался пролезть следом, но быстро понял, что скорее намертво застрянет в своей кольчуге. Он мог бы и перепрыгнуть штакетник, но боялся упасть и сломать его, тем самым спугнув преследуемого беглеца, которому явно было что скрывать. Смирившись, что скорость сейчас важнее безопасности, он стащил кольчугу и смог протиснуться между досками.

Выбравшись по ту сторону, Дамиан почти наощупь спустился с пригорка — света от факелов едва хватало. Он остановился от звука хлюпающих по воде сапог, забредя в камышовые заросли и едва не провалившись по колено. Вода под ногами казалась черным стеклом и отражала небо, как солью, присыпанное звездами.

— Ладно, — выдохнул он пар изо рта и, поежившись от холода, вытащил из правого уха серьгу «санграл». Зацепив небольшой рычажок, он вскрыл ее и капнул в рот жидкость. Горькая сладость разлилась по языку. — Я несу имя свое, как кинжал, который пронзает тьму и чары и оставляет на зле жгучие отметины божественного пламени. Я, Дамиан Баргаст, призываю твое благословение, Князь мир сего. Снизойди к рабу своему и проложи путь ко злу.

Волна дурноты прокатилась по телу, затерявшись в волосах и впитавшись в пальцы на ногах. Глаза защипало, будто в них воткнулись тысячи осколков, но ночь постепенно из черной стала серой. Дамиан теперь различал отдельные снежинки, падающие с неба, и четкие следы на мокрой земле. Он встал на ближайший след — его ступня как будто приросла к земле. Затем поставил свободную ногу вперед на следующий след, и пошел вперед, внезапно начав прихрамывать. Дамиан знал — попытайся он сейчас сойти со следа, лишь зазря потратит силы и выдохнется. Князь не любил шутников и баловников — его дары должно использовать серьезно. Святая вода была крайне редка и доставалась лишь инквизиторам, отправленным по делам Храма. Она могла исцелить, прибавить истощенному телу сил, а при удвоенной порции — даровала княжево благословение. Храмовники так и называли этот дар — «встать на след». Инквизитор, испивший благословения, становился послушной ищейкой Князя — на их коттах потому и скалился серый волк, символ инквизиторского сана.

Пока Дамиан шел по следу, снег усилился, кружевной завесой цепляясь к ресницам и запутываясь во взлохмаченных волосах.