Гранат и Омела (СИ)

От своего сердца ей не удалось сбежать в тринадцать. Триумвират собрал всех девочек, у которых за последний год пришла лунная кровь, и вложил каждой по три гранатовых зернышка. Взрослая жизнь наконец-то позвала Авалон, но она не хотела отвечать, поэтому попыталась улизнуть с ритуала. Она даже не знала, что ее там ждет, но что бы это ни было, оно наверняка привело бы ее туда же, куда привело Владычицу Тьмы — на алтарь под тушу Дубового Короля.

Авалон поймали. И заставили, как и остальных девочек, пройти ритуал. Владычица Вздохов едва не разодрала Авалон рот, пока пыталась проверить, проглотила ли она гранатовые зерна. Цапнув Мать за пальцы, Авалон получила по лицу пощечину, — на щеке до сих пор виднелся тонкий шрам от кольца — и ее голову мотнуло в сторону. Подавившись зернами и прокусив до крови щеку, она вскинула возмущенный взгляд на Владычицу Вздохов. На лице женщины расцвело довольное выражение человека, выигравшего спор еще до его начала. Авалон замешкалась, удивленная такой сменой настроения, как вдруг сладкий сок граната склеил ей рот. Волна жара выпила ее дыхание, а во рту поселился пыльный привкус жажды. Вместе с тем настроение самой Авалон поднялось — она совершенно точно забыла, почему хотела разругаться с Владычицей Вздохов и что такого страшного в ритуале Модранита — всего-то нужно потерпеть пару минут, дабы восславить возрождение Дубового Короля. Это ведь большая честь. Вслух она только рассмеялась и осела на землю, а ее смех множился радостным хихиканьем других девочек.

Когда Владычица Вздохов покровительственно ей улыбнулась, Авалон ощутила прилив благодарности.

Девочки продолжали смеяться, стоя в кругу, даже тогда, когда Авалон отвлеклась. Хихикая себе под нос, она опустила голову и посмотрела на ноги, прикрытые льняной белой юбкой. По ткани барабанили алые капли, впитывались и распускались багровым цветком. Дотронувшись к носу и отняв руку, Авалон с недоумением уставилась на свои окровавленные пальцы.

Смех раздирал ее горло.

Авалон почувствовала кровь на губах. Железный привкус — как будто она слизала кровь с разбитой коленки.

Горло запершило, и Авалон поняла, что это не от смеха, хотя и он ни на секунду не прекратился. Она хотела остановиться, но продолжала хохотать, кашляя и выблевывая на траву кровь.

— Сегодня очень важный день, девочки, — раздался вдохновленный голос Владычицы Вздохов. — Вы на пороге особого периода вашей женственности. С сегодняшнего дня те из вас, кто покажут себя достойными, будут учиться в Наравве у настоятельницы Эсме Меральды и познают древнюю женскую науку. Так что, дорогие мои, в ваших интересах не исторгать из себя зерна, иначе вы останетесь в этой деревне до скончания вашего века.

Авалон казалось, что слова Владычицы Вздохов камнями придавливают ее к земле. Один тяжелее другого. Ее завалит, и она умрет. Или того хуже — останется здесь и когда-то непременно попадет на алтарь.

Тошнота тут же подскочила к горлу, и Авалон едва сдержала первый рвотный позыв. Она ощутила во рту желчь. Кислую, сводившую спазмом горло и царапавшую корень языка, вызывая новый рвотный позыв. Рвота поднялась из глубины желудка, прожигая себе путь на поверхность — Авалон чувствовала горечь подступающей слюны.

Перед глазами всплыли курчавые волосы на лобке и склизкая минога, болтающаяся, точно дохлый червяк. И устремленный в небо пустой взгляд.

Холодный пот прошиб тело.

Авалон сжала челюсти до искрящейся в глазах боли и, дернувшись от омерзения, проглотила то, что уже готова была исторгнуть. Кислота, разъедающая ее горло, упала вниз тяжелым камнем. Размазав по щекам выступившие слезы, Авалон спешно вытерла кровь под носом и с трудом поднялась на ноги. Только сейчас она оглянулась и заметила, как много девочек рыдают над собственной блевотиной. В центре каждой лужи виднелись красные зерна граната.

— Опаздываешь, mi corazon, — раздалось сбоку.

Авалон открыла глаза, и воспоминания поблекли. Только горло першило от желчи.

— Бас, — она постаралась нежно улыбнуться. — Они уже злятся?

Басилио хитро хмыкнул и ущипнул струну мандолины. Нота взмыла вверх, теплая и звучная, зеркально чистая.

— Всего-то слегка в бешенстве, — он небрежно поклонился ей, расплывшись в широкой, почти демонической ухмылке. — Но ты не спеши. Обожаю смотреть, как мадам Монтре гневается.

— Ставлю гранатовый сок: когда я подойду, она снова сожмет зубы и покроется красными пятнами, — тревога Авалон притупилась, тошнота ушла, и она с удовольствием подставила лицо водной пыли.

Она стояла у маленького водопада, стекающего из трещины в скале в небольшой прозрачный пруд, в центре которого возвышалась статуя Триединой богини. Сам камень потрескался и раскрошился, белые пятна лишайника покрывали его, и водные розы оплели ее ноги, подбираясь к бедрам.

— А я о чем, — Бас приблизился и ехидно подмигнул подведенным глазом. Авалон залюбовалась его длинными ресницами, накрашенными сурьмой. — Переживаешь?