Гранд-адмирал. Том четвертый (СИ)

Останки горящего второго звездного разрушителя и потрепанный, но все еще бодрый первый его собрат, зависли в нескольких десятках единиц позади немым свидетельством об источнике повреждения.

Экипаж обоих разрушителей честно старались спасти свои звездолеты, но порой обстоятельства оказываются сильнее человеческих намерений, возможностей и ресурсов.

Именно их в первую очередь колошматили республиканские звездные разрушители и крейсера.

А сам же «Жнец» подвергался остаточной атаке магнитных мин, которые никак не хотели оставлять звездный суперразрушитель в покое.

Тяжелые крейсера вели перестрелку с республиканскими звездолетами, а фрегаты, прекрасный образчик охотника за малыми летательными аппаратами, оказались вынуждены сбивать малозаметные самодвижущиеся мины, чтобы минимизировать гипотетический ущерб, который эти продукты сумрачного балморреанского гения могли причинить флоту вторжения.

Сторонний наблюдатель, да и сами участники противостояния могли бы сделать вполне правильный вывод о происходящем.

— Вы потеряли несколько кораблей и готовитесь отступить?! — брезгливо поинтересовался инквизитор.

— У вас есть план о преодолении минного заграждения? — поинтересовался Ардус Кейн. — Нет?

— Моя задача — смотреть за исполнением воли Императора, а не претворять ее в жизнь, — отговорка на ровне признания своей беспомощности в вопросе тактической оценки ситуации.

Да еще и произнесенная, как и любая другая фраза, связанная с упоминанием Императора, более низким голосом, на грани угрожающего шепота.

Все как и всегда — прислужники Палпатина изо всех сил пытаются сохранить в тайне факт его возрождения.

— Тогда посоветую еще и пользоваться мозгами, — не полез за словом в карман Кейн. — Мы потеряли два звездных разрушителя, четыре тяжелых крейсера и десять фрегатов — и лишь вышли на дистанцию уверенного поражения. Не говоря уже о том, что «Жнец» получил серьезные повреждения!

— Это ваши просчеты, гранд-мофф! — рявкнул инквизитор. — Исправляйте их! Немедленно!

— Именно так и намерен поступить, — равнодушно произнес Кейн. — Я отвожу корабли из системы.

— Вы не посмеете! Балморра должна быть взята! Здесь и сейчас! — практически прокричал ему в лицо инквизитор.

— Здесь и сейчас я максимум могу получить звездный суперразрушитель с повреждениями, исключающими его боевое применение, — возразил Кейн. — И потеряю большую часть кораблей флота! Сперва — на минном поле, а затем нас добьют звездные корабли Первого Флота Новой Республики. Из этой ловушки есть только один выход — отойти и перегруппироваться. Провести тщательную разведку и вернуться сюда более подготовленными, чем в этот раз.

— Не испытывайте мое терпение, гранд-мофф, — инквизитор схватил с пояса световой меч, чем до чертиков напугал нового командира корабля, который до сих пор косился на «яму», в которой нашел свое последнее пристанище его предшественник.

— Как и вы мое, — жестко произнес Кейн.

Бойцы из службы безопасности, присутствующие на мостике, пусть и без какого-либо желания, но все же отреагировали, наведя оружие на изрядно выпившего всем присутствующим кровь инквизитора.

Последний оглядел наставленные на него бластеры, после чего повернулся и продемонстрировал Кейну нагловатую ухмылку.

— Я перебью их даже не вспотев.

— Может быть, — нехотя согласился Ардус. — А может и нет. В любом случае — правильнее будет отступить, перегруппироваться…

— Новые отметки на сканерах! — крикнули из «ямы».

— Распознать! — тут же приказал гранд-мофф, прекрасно понимая о каких кораблях, вернее об их принадлежности, пойдет речь.

О каких угодно, кроме тех, что принадлежат союзникам Содружества Пяти Звезд.

— Шестнадцать звездных крейсеров типа МС80а «Свобода», сэр, — отрапортовал новоиспеченный командир звездного суперразрушителя. — Они перекрыли нам путь отхода к зоне разгона.

А следовательно, пусть и столь бесхитростно, но противник сумел отрезать их от возможного и наиболее очевидного пути из звездной системы Балморра к оперативной базе в соседнем секторе.

— Что ж, — медленно произнес Ардус, разглядывая перестраивающиеся за пределами дальности орудий новоприбывшие корабли, — кажется, инквизитор, ваше желание сбылось.

— Какое из мною перечисленных? — нервозность в голосе посланника Палпатина была настолько отчетливо заметна, что едва не вызвала улыбку на лице гранд-моффа Кейна.

— Вы ведь хотели сражаться до конца, — напомнил правитель Содружества Пяти Звезд. — Вот он, прекрасный шанс умереть с гордостью.

— Смерти не будет! — не вполне себе уверенным голосом заявил инквизитор, бросая взгляд на золотисто-алый ураган, который новоприбывшие звездолеты Новой Республики обрушили на корабли соединения Содружества. — У нас есть прекрасный шанс проявить себя и уничтожить их всех!

Кейн горько усмехнулся, оценив стремительно закрашивающую красными оттенками, отмечающими повреждения на его флагмане, голограмму звездного суперразрушителя.

— Я бы назвал это прекрасным шансом нести с собой в могилу несколько звездных крейсеров противника, — поправил гранд-мофф.