Гранд-адмирал. Том первый

Артиллерийская подготовка продлилась еще час и за это время база повстанцев превратилась в кратер расплавленного шлака. Империя потеряла еще три истребителя, противник — всего один. «Разящий» схлопотал еще одну протонную торпеду и это произвело отрезвляющий эффект на коммодора.

— Заградительный огонь артиллерии, — распорядился он, видя как «костыли» ложатся на курс атаки. — Возвращаем наших пилотов и убираемся отсюда к точке встречи.

Через четыре минуты, сбив еще один звездный истребитель Новой Республики средний крейсер Империи преодолел световой барьер и покинул систему Интонн, оставляя на второй от местной звезды планете лишь огромное черное пятно шлака и костные останки многочисленных трупов.

* * *

Барон Д’аста выразительно молчал.

Мы сидели в роскошно обставленном рабочем кабинете, и только что завершили очередную вроде бы ничего не значащую беседу обо всем и ни о чем одновременно. Но она лишь подтверждала высказанные аристократом намерения поддержать непосредственно мое видение дальнейшего развития конфронтации между двумя галактическими сверхдержавами. Не раз и не два в разговоре всплывали так называемые «контрольные вопросы» — способ проверки ранее сказанного. Смысл прост до безобразия. Сперва задается первый вопрос с четкой формулировкой. А после получения на него ответа, спустя какое-то время в ходе беседы, звучит тот же самый вопрос. На сильно перефразированный. Однако смысловая нагрузка остается той же. И если ответы будут различаться — это прямое свидетельство неоткровенности.

Когда разумный говорит правду, то ему ее ничего не стоит повторить. И через час, и через два, и через год. А вот если это ложь, придуманная «на ходу», то запомнить ее порой бывает очень сложно — ведь для этого потребуется несколько ослабить свое внимание к беседе. И ответы пойдут «невпопад». Немало оперативников в свое время сыпались на подобной простой проверке.

Но мне в данном контексте скрывать нечего. Я действительно считаю, что перемирие должно быть достигнуто — но лишь тогда, когда Новая Республика и Империя будут находиться в равных условиях для переговоров. В противном случае… возможны эксцессы. А учитывая, что в обозримом будущем в галактику пожалует целая недружелюбная цивилизация… Нет, не очень хочется жить и уж тем более управлять государством, которое не в состоянии как следует защитить себя.

— Думаю, мы можем помочь вам, гранд-адмирал, — задумчиво произнес барон Д’аста.

— Этот шаг не останется незамеченным, — ответил я.

— В настоящий момент мои возможности несколько… ограничены, — произнес аристократ. Что ж, завуалированный вариант ответа «Не все сразу». Собственно, никто и не обещал «слияния капиталов» в угоду совпадения философских размышлений. — Но я могу выделить вам, скажем, десять корветов CR90. Не самых новых, конечно, но я не могу подрывать обороноспособность своего сектора в настоящий момент. Базы Новой Республики не так уж и далеко. Пока они меня побаиваются, но если узнают, что я отвел значительную часть своего флота — могут рискнуть и напасть. Так уже было после того, как мы потеряли крейсера, отданные для штурма верфей Харма — в мой сектор направили боевую группу в составе пяти звездных крейсеров мон-каламари, не считая кораблей сопровождения. Отбиться было… не просто.

— Я буду благодарен и этому, — потому как в таком случае имею гораздо больше, чем мог себе позволить, размахивая кредитками.

— Впрочем, это не все, — заявил барон. — Насколько мне известно Имперский Правящий Совет не располагает возможностью финансировать вашу кампанию в достаточном объеме.

— Сокращение территорий Имперского Пространства имеет неприятные последствия в виде ряда проблем, — заметил я. — В том числе и снижение налоговых поступлений. Нехватка финансов — закономерный итог нашей политики. Здесь нечему удивляться.

— Мои финансисты переведут на ваши счета двести пятьдесят миллионов, — произнес барон, наблюдая за моей реакцией. А ее не было. Да, деньги огромные для рядового жителя Далекой-далекой галактики. Но для финансирования победоносной кампании — маловато будет. А с другой стороны — довольно много. Очень много, если не разбазаривать и тщательно планировать расходную часть бюджета. Уже одного такого финансового вливания будет достаточно на то, чтобы обеспечить мой флот боеспособностью на долгое время. Однако, судя по выражению его лица, барон явно не закончил с озвучиванием своей поддержки. И уж точно не просто так делает такой широкий жест. Ведь за такие деньги он мог на верфях Империи построить себе несколько звездных разрушителей типа «Победа». — К сожалению, в финансовом плане я так же слегка ограничен — требуются большие деньги на то, чтобы поддерживать флот в боеспособном состоянии и платить жалования. Однако, мой сектор в состоянии предложить вам посильную помощь не денежного, но материального плана.

— Вот как? — заинтересовался я.