Грандвелл (СИ)

— Прогневила Грандвелла… Не прогоняйте меня! Я неплохо умею стрелять из лука… Ден… Ты ли это? — голос девушки дрогнул. Это же он, такой родной друг детства! Но сейчас совсем не был похож на беззаботного юношу, которым был тогда. Перед ней стоял взрослый мужчина с суровым лицом. Широкие плечи, прямые светлые пряди волос свисают над лбом, густая щетина и стальной взгляд серых глаз… Вот Мари бы точно голову потеряла, если бы узрела такого Дена.

— Одна беда с теми бабами! — Дад сплюнул на землю. — Ден! Берешь под свою ответственность! Если чего выкинет — прирежу!

— С…спасибо, — тихо и ответила Деми, выдохнув облегченно.

+++

Граф Эрик как раз закончил ужинать. Трапезничал в своих покоях в одиночестве, размышляя над грядущим. Тревога одолевала перед завтрашней встречей с конунгом, но рискнуть стоило.

— Ваша Светлость, прибыл гонец из Приграничных поселений, — слуга нарушил тишину.

— Впустите.

В покои вошел молодой парень, приклонив голову перед графом.

— Демитри Лоувед домой не являлась. Ее дядя и тетя обеспокоены пропажей девушки… Господин Лоувед лично приказал своим людям обыскать все ближайшие поселки, она просто исчезла…

Эрик почувствовал, как сжалось сердце. Что с ней могло произойти? К бушующей ярости добавилась тревога.

— Глупая девчонка! — рявкнул отчаянно. — Когда найду, задушу собственными руками! Упрямая… Убью! Порву на куски…

Грандвелл почувствовал себя беспомощным. Это жутко бесило. Ситуация ушла из-под его контроля. Осушил кубок вина и сжал свои виски, затем позвал слугу и отдал распоряжение обыскать каждый дом графства. Не сквозь землю же она провалилась! И надобно бы хоть немного поспать.

Лежа в кровати не смог сомкнуть веки. Вспомнил ее… Этот запах, который хранился еще на покрывале. Как искренне раскрывалась для него, будто весенний, нежный бутон, отдавала себя и отвечала на его горячие ласки… Такая непокорная и упрямая, но желанная до безумия.

— Я найду тебя, Лоувед… — тихо прошептал сам себе, погружаясь в дрему.

Глава 29

Вечерний лес казался особо зловещим и таинственно-пугающим, но Деми не ощущала страха. Она сидела у небольшого костра вместе с Деном. На вертеле запекалась тушка кролика.

Лоувед вспоминала сегодняшние события и знакомство с лесной бандой. Сначала Ден поведал ей о местных правилах и весьма суровый быт.

— Вот тут замаскирован вход в землянку. Тут их много. Таким образом мы прячемся, когда нужно. На деревьях же сидят лучники-дозорные. Дежурим по очереди. Так просто сразу их не заметишь, удачно маскируются…

— Я тоже буду нести дозор, если надо, — молвила Деми.

— Будешь, раз уж ты тут, — естественно, парень не был в восторге от того, что Деми присоединилась к разбойникам. Он относился к ней, как к сестре и считал, что девушка не заслуживает такой жизни. — Вот, пришли. В этой землянке живет Крошка Несси, она готовит еду. Будешь с ней… Эй! Несс! Ты тут?

Внизу у их ног что-то зашуршало и прямо из пучков веток и соломы показались чьи-то руки, затем из землянки вылезла женщина, злобно уставившись на пришедших. Деми пришла в ужас, когда узрела ее лицо, которое было сильно изуродовано. Взгляд казался диким и испуганным, как у затравленного зверька. Сальные темные волосы зализаны назад и заплетены в косу, одежда скорее напоминала лохмотья. На ногах кожаные мужские сапоги.

— А это еще кто? — рявкнула она, выражая во взгляде презрение. — Привел на потеху для наших мужчин?

— Это Деми. Она с нами… Деми, это Крошка Несси, — спокойно молвил парень.

— Зачем она нам сдалась? Нахлебница! — глаза гневно сверкали, уперла свои руки в боки, готова буквально наброситься на Лоувед.

— Остынь, Несс! Деми хорошо охотится, метко стреляет!

— Ден, ты спятил? И Дад позволил? Эта белоручка стреляет? Да сгодится разве что на роль чьей-то подстилки, я стряпать для нее не буду! — женщина сплюнула на землю.

— Больно мне нужна ваша стряпня! — гневно фыркнула Деми.

В этот момент в густой высокой траве послышался шорох и оттуда выскочил крупный заяц. Лоувед резко выхватила стрелу из чехла, натянула тетиву лука и выстрелила в животное, попав точно в цель.

— Недурственно… — Несс почесала свой грязный лоб. — Что ж, раз Ден тебя привел, то спускайся в землянку. Я покажу тебе, где будешь спать. Придется веток настелить… Уж не знаю, сумеешь ли к такому привыкнуть…

Спуском вниз служила маленькая корявая деревянная лестница. Изнутри землянка напоминала небольшой погреб, в котором витал спертый запах сырой земли, грибов и хвои. Низ был устелен грубыми досками.

— Вот тут я сплю, — Несс указала на самодельное ложе из веток, соломы и тряпок, возле которого стояла масляная лампадка. — Уже привыкла так. Бывает и похуже, хотя вряд ли тебе понять… Так что располагайся где-то рядом, неси себе ветки… Потом пойдем зайца свежевать, которого ты пристрелила.