Грани безумия

Дракониды — закрытый народ, редко допускающий на свою территорию чужаков, а если пропускал, то уже никогда не выпускал. О них мало было что известно: патриархат, но женщин ценили и защищали. Высокие, выше королевской семьи — в основном их рост не ниже двух с половиной метров. Принцесса Анрика, которая здесь выделялась высоким ростом, там будет казаться малышкой. А ещё на драконидов трудно воздействовать ментальной силой. Максимум, что можно будет сделать, это обмануть их сознание иллюзией, но вот прочитать мысли или изменить их обернуться безумием драконида. Правда, оставался ещё один вариант. Добровольно позволить влезть в свои мозги. Но таких глупцов среди драконидов не было.

Час от часу нелегче. Вряд ли принцесса воспримет известие о браке с радостью. А ещё оставалась угроза убийства или похищения, и нам до сих пор не известны истинные заказчики.

Но и отказаться от брака король не может. Миражин — бедная страна. У нас ничего не добывают, а то, что выращивают, едва хватает на обеспечение нужд населения. Да и то, продовольствие приходится закупать в других странах.

Хорошо, что Драгхвар, страна стихийников, расположившаяся на востоке за горным хребтом, поддерживает нас, но не настолько сильно, чтобы женить одно из принцев на нашей принцессе. Хотя на сыновей Повелитель Всех Стихий богат: три законных сына и один бастард. И ещё одна дочь. Минаран сватался к ней, но ему отказали.

Соседи с запада снова зашевелились. Последняя война с ними отгремела двадцать лет назад. Мы до сих пор не могли восстановиться после тех разрушений, что принесла она. Низкая рождаемость, ставшие непригодными для выращивания овощей и зерна земли — это лишь немногое, что осталось в наследство Минарану, нынешнему правителю.

Он был ещё юнцом, когда взошёл на престол. На его плечи легла забота не только о братьях и сестре, но и о целой стране. Всё это время король пытался поднять Миражин с колен, вёл переговоры с другими государствами. Сейчас за денежные вознаграждения наши иллюзионисты, разумники и мыслители, а их всех держали на государственном учёте, оказывали ментальные услуги тем, кто мог их оплатить. Это стало одним из прибыльных источников дохода. Едва ли не самым стабильным и прочным.

Как удалось Минарану уговорить один из закрытых народов на брак, даже не представлял себе. Но заполучить в союзники драконидов — большая удача. Эта свадьба, пусть не навсегда, но хотя бы на время да остудит пыл агрессивного соседа.

— Других вариантов, кроме брака, нет? — Поинтересовался я у братьев Анрики.

— Если бы был, мы бы к тебе не обратились, — ответил Норэн с ноткой грусти в голосе.

Он отошёл от камина и занял свое место. Кажется, не только мне не нравится эта идея.

— Зачем драконидам нужна Анрика? — Назрел у меня насущный вопрос. — Ведь мыслителей на своей территории дракониды не потерпят. Даже самых слабых, — я обвёл окружающих вопросительным взглядом.

— Потому что в нашей семье редко рождаются девочки, — ответил Салент. — В основном у нас появляются мальчики.

— Правда, не все они способны продолжить род, — тихо добавил это уже Норэн. У меня закралась мысль, что он говорил о себе. — Только первые два мальчика, — пояснил младший мне, заметив мой удивленный взгляд, который я перевела на короля.

— Ты прав, — подтвердил король мои наихудшие предположения. — Анрика — первая девочка за двести лет родившаяся в нашей семье. Только она и я можем продолжить наш род.

А все потому, что пятнадцать лет назад погиб принц Нимар. После его смерти Салент занял место второго принца. В то время Минаран правил первый год после покушения на их родителей, увенчавшегося успехом, и в королевстве царила практически анархия. Братьям с трудом удалось удержать трон в своих руках, не говоря уже о загребущих руках соседей. Единственным государством, поддержавшим правящую семью, стал Драгхвар. В тот раз страна стихийников впервые открыто продемонстрировала протекцию Миражину, чего раньше не случалось.

— Драконидам необходимо не только сохранить, но и продолжить угасающий род, последним представителем которого является жених Анрики, — добавил монарх.

Про себя отметил слово «является». Значит, прямо сейчас меня просто поставили перед фактом: свадьба должна состояться при любом раскладе. Я заложил руки за голову и откинулся назад, рассматривая потолок.

Братья правильно поступали при их раскладе. Брак принцессы с драконидом существенно поправил бы дела Миражина. Тем более раз ящеры запросили её, значит, жених обладал не меньшим титулом. Ну, или их эквивалентом. На другое Минаран не согласился бы. А может и согласился бы. У нас нет времени. Сосед с запада подгоняет войска к границе.

Глава страны принял мудрое решение. Анрика могла принести новые сведения об этих летучих змеюках. В любом случае принцы нашли бы, как вытащить информацию, в обход запретов, которые наверняка последуют.