Грани безумия. Том 1

– Что ж, собратья, давайте вернемся к обсуждению, – сухо попросил грандмастер Каспар. – Ларци, правильно ли мы поняли, что ты не против расстаться с учеником? Прошу, подумай хорошо. Не ты ли утверждал, что Фортунато чрезвычайно талантлив и принесет гильдии большую пользу? Да, мы вряд ли сможем использовать его на контрактах, но от мастера ядов это и не требуется. Пусть работает у тебя в палаццо. Ты ведь не молодеешь, пора назвать гильдии будущего преемника. Если Фортунато отправится в Дорвенант, уверен, что успеешь подготовить другого?

Лучано затаил дыхание. Стоя за спиной мастера, он не видел его лицо, но даже если бы видел… Если Ларци Смерть-с-улыбкой не хочет, чтобы по его лицу что-то прочитали, так оно и будет.

– Все в воле Претемной, – ровно отозвался мастер Ларци. – Фортунато и вправду хорош в нашем деле. Но если Госпожа пожелает, я успею подготовить кого-нибудь ему на замену.

– Еще дюжину лет или больше учить нового мастера ядов? – нахмурился Каспар. – Да мальчишка ингредиентов за эти годы потратил больше, чем заработал на контрактах. Ему всего двадцать шесть, останься он в гильдии, возместил бы расходы на свое обучение с лихвой. А так мы едва покроем убытки, даже если запросим с короля Дорвенанта двойную цену пожизненного контракта.

– Можно и не двойную, – уронил мастер Ларци, словно размышляя. – Фортунато, мальчик мой, скажи, кто именно за тебя платит и сколько.

– Дом Риккарди, – сказал Лучано в заинтересованной тишине и осторожно достал из внутреннего кармана камзола заветный лист, сложенный вчетверо. – Если грандмастерам будет угодно, я стану подарком королю Дорвенанта от его жены. Очень дорогим подарком.

Он аккуратно положил документ на стол, и мастер Ларци, не глядя, толкнул его дальше, в сторону казначея. Тот поднял, вчитался.

– Открытое платежное поручение, – сообщил он через несколько томительно долгих мгновений. – Сумма не указана, можно вписать любую, насколько я понимаю. Весьма щедро. Что ж, тогда у меня нет возражений против пожизненного контракта для этого Шипа.

Еще одна увесистая гиря упала на невидимую чашу весов, и сердце Лучано опять дрогнуло в надежде, которой он суеверно не позволил расцвести.

– Позволение запустить руки в казну Риккарди и унести, сколько загребем? – поразился Паоло и расплылся в ухмылке. – Мальчик, что ты сделал, чтобы его заполучить? Поимел Беатрис Риккарди?!

– Нет, грандмастер, – почтительно поддержал Лучано шутку, про себя попросив прощения у Альса. – Я спас того, кто делает это гораздо лучше, чем смог бы я. Ее мужа.

Смешки Паоло и Лоренцо были ему ответом, Каспар только дернул уголками рта в подобии улыбки, Тино скривил губы.

– Ларци, ты избаловал своего ученика до безобразия, – бросил он желчно.

– Что поделать, – снова пожал плечами мастер. – Зато я все еще спокойно пью свой шамьет.

В его голосе слышалась улыбка, и Лучано снова напрягся, ловя каждый вздох, интонацию, взгляд людей, решающих его судьбу. Вот теперь, кажется, начинается настоящий разговор.

– Что ж, поглядим, будешь ли ты так спокоен, если он уедет в Дорвенант, – съязвил Тино.

– А ты думаешь, он перестанет быть моим учеником, всего лишь сменив дом, где живет? – безмятежно парировал Ларци.

– И руку, которая его кормит!

Тино даже вперед подался, вглядываясь в лицо Ларци, пока Лучано глядел на него самого с искренней холодной ненавистью.

– Тино, Тино, – покачал мастер Ларци головой и мягко добавил: – Ну откуда тебе знать, как ведут себя настоящие ученики? У тебя же их никогда не было. Давайте вернемся к делу, собратья. Наш почтенный казначей не против исполнить просьбу его величества Аластора. Я – тоже. Грандмастер Паоло?

Странно, что он не спросил сначала Лоренцо Стилета, но Лучано тут же признал, что это разумно. Всегда следует иметь что-то в запасе.

– Почему бы и нет? – хмыкнул наставник Шипов. – Пожизненный контракт – дело обычное. Нельзя упускать возможность ощипать Риккарди, раз уж они сами на это согласны.

– А я – против! – резко бросил Тино. – Ларци хочет отослать мальчишку, чтобы и дальше спокойно пить свой шамьет! Шестнадцать лет он морочил нам всем голову, заверяя, что Фортунато – будущая надежда и слава гильдии! Носился с этим наглецом, не брал других учеников, из которых могли вырасти мастера! Все мы помним историю с Капалермо, верно? Очень удобно отправить в Дорвенант единственного ученика, которого воспитал, и дальше рассказывать нам, что остальные ни что не годны. Кто виноват, если у нашего дражайшего Ларци даже коты управляются с ретортами лучше, чем будущие мастера ядов? Уж конечно, не Ларци, он ведь так старается ради гильдии!