Грани безумия. Том 1

– И чего же ты хочешь, Тино? – тихо и почти нежно спросил мастер Ларци в наступившей снова тишине. – Убеждать я тебя ни в чем не собираюсь. Но остальным советую хорошенько подумать. Что, если завтра эта их магическая клятва сделает Фортунато бесполезным для гильдии? Убьет его или сведет с ума? А мы откажем королю Дорвенанта, обидим Риккарди, которые пообещали ему подарок, потеряем огромные деньги… И все потому, что почтенный Тино заподозрил меня в трусости? В том, что я боюсь ученика, которого сам же взял в дом и растил шестнадцать лет? Я готов расстаться с ним ради гильдии, но Тино и этого мало, правда, друг мой? Так чего же ты хочешь на самом деле?

Лучано чувствовал себя взведенным арбалетом, с которого вот-вот слетит болт. Струной лютни, напряженной до предела. Кипящим зельем в запаянной реторте. О, как он понимал теперь Лоренцо, который пустил в ход нож прямо на Совете! Правда, будущий грандмастер Лоренцо убил своего наставника, а Лучано дорого дал бы за несколько мгновений наедине с мастером Тино!

– Что ж, если это не ради того, чтобы избавиться от мальчишки, – холодно сказал Тино, снова откидываясь в кресле, – пусть едет в Дорвенант. Но пусть отправляется туда старшим мастером. Должен ведь у гильдии появиться хоть один старший мастер ядов за четверть века?

– Ему двадцать шесть! – возмутился Лоренцо. – К чему эта спешка? Пусть учится дальше, хоть бы и на пожизненном контракте. Мало ли, как жизнь повернется! Может, королю Дорвенанта разонравится иметь рядом Шипа, и Фортунато вернется к нам. Тогда и поговорим о звании старшего мастера.

– И это говоришь ты, Лоренцо? – Тино развернулся к нему в кресле со скоростью и гибкостью гадюки, несмотря на распухшее тело. – Смешно!

– Ну, давай посмеемся, – огрызнулся Стилет. – Очень будет смешно, если новоиспеченный старший мастер захочет подняться еще на одну ступеньку. Из Дорвенанта это делать даже удобнее!

«Зачем он это говорит? – искренне поразился Лучано. – Неужели и правда так думает?! Что я – и убью мастера Ларци?! Ради чего? Ради титула грандмастера, который мне и даром не нужен?! Да не хочу я взваливать на себя такую ношу! Тем более сейчас! Я просто хочу в Дорвенант! К Айлин с Аластором, к новым друзьям, службе… К Перлюрену, в конце концов! К новой жизни, в которой смогу быть не убийцей, а хранителем порядка при лучшем на свете короле! И променять это все на проклятую лестницу гильдии?! Возможность и даже обязанность стать палачом своего наставника? Почти отца?! Не может грандмастер Лоренцо всерьез думать, что я этого хочу, он же меня знает!»

Глаза Тино блеснули пронзительно и хищно, но спустя всего мгновение грандмастер спрятал этот острый взгляд и растянул губы в улыбке, фальшивей которой Лучано вряд ли видел.

– Вот и поглядим, – сказал он, чеканя каждое слово, – чего стоит знаменитый выкормыш Ларци. Пусть едет. Но – старшим мастером. Со всеми положенными правами. Он ведь так предан своему наставнику, правда, мальчик?

– Да… грандмастер… – выдавил Лучано под снова обращенными на него взглядами. – Я предан… моему мастеру. И гильдии…

– Вот и чудно! – Тино хлопнул в пухлые ладоши. – Заодно не придется краснеть перед королем, почему мы отправили ему за такие деньги всего лишь младшего мастера! Собратья, вы согласны?

Казначей гильдии молча достал из кармана белый платок и уронил его на стол. Рядом опустился второй – от Лоренцо, и Лучано вздрогнул. Да что здесь творится?!

– Это… имеет смысл, – задумчиво подтвердил Паоло. – Прости, Ларци, но Тино прав. Никто из нас не вечен, а гильдия должна жить дальше. Ты сам сказал, что твой ученик – лучшее, что ты воспитал за шестнадцать лет. Значит, кому как не ему быть старшим мастером? Если успеешь подготовить других – тем лучше. Вряд ли этот мальчик станет торопиться, ему пока и своих забот хватит. Верно, Фортунато?

Усмехнувшись, он достал и бросил на стол третий платок – тоже белый. Несколько мгновений – и рядом с ним появился еще один – брошенный Тино.

– Я?! Да никогда! – Лучано почувствовал, что краснеет, так невозможно фальшиво это прозвучало, хотя он был совершенно искренен. – Мастер, я…

– Поезжай в Дорвенант, Фортунато, – вздохнул мастер Ларци с горечью. – И да пребудет с нами воля Претемной. Я… согласен с моими почтенными собратьями.

Он медленно разжал занесенную руку, и последний клочок белой ткани опустился на стол, покачиваясь, как огромная бабочка, развернувшая крылья. Лучано до боли закусил губу. Разве не этого он хотел?! Почему же сейчас так больно?! Неужели мастер правда верит…

Глубоко вздохнув, мастер Ларци поднялся из кресла и поклонился.

– Благодарю, почтенные собратья, – сказал он торжественно. – Идем, Фортунато.

Лучано вышел следом, от обиды и отчаяния не замечая, кто идет за ними. И только когда сгреб свои ножи и шпильки, прицепил снова на пояс рапиру и, выйдя на улицу, распахнул перед мастером Ларци дверь экипажа, не выдержал:

– Мастер! Вы это всерьез?!

Ларци вздохнул, посмотрел на него знакомым взглядом и тихо попросил:

– Лезь в карету, идиотто.