Грани будущего

Ребята переглянулись.

— Таранов, вы больны, вам лечиться надо. ИИ ни к чему еда, — начала было доктор, но сталкер поднял руку, словно отсекая лишние слова. К своему удивлению, Ольха замолчала. По беглому взгляду на подругу Зема понял, что она хочет что-то сказать, но не может. Лишь глаза округлились.

— Так, что за штучки, Таранов?

Прежде чем осознал свой поступок, Зема нажал на курок. Пуля угодила в ногу сталкеру. Он совершенно без каких-либо эмоций посмотрел на завхоза, как будто нога была не его или он не чувствовал боли.

— Ресурс этого тела иссякает, — пояснил Таранов. — Мне нужно новое. Так они говорят. Ты молод. Ты подойдешь.

Зема сразу и не смог понять, он ли дал себе команду нажать на курок или что-то другое. Наверное, страх. Страх, что не сможет выстрелить в это нечто перед ним, похожее на человека.

«Это существо внутри сталкера воздействует на людей?»

— Я пристрелю Таранова. И ты сдохнешь вместе с ним, что бы ты ни было, — пообещал Зема. — На этом все твои приключения и закончатся.

— Пристрелишь? — почти прошипел Таранов, тыкая пальцем в алую дырку в ноге. — Тогда не узнаешь ничего.

— Единственное, что мне надо знать, — это то, что ты сдохнешь вместе с Тарановым и покинешь наш состав.

Тело Таранова откинуло голову назад, рассмеявшись.

— Поблизости ты и доктор. Дверь закрыта. Зачем ты взял доктора, а не солдата? Ты можешь объяснить сам себе? Или ты получил внушаемую мысль взять именно доктора? Человека, который может вскрыть грудную клетку одному сосуду и пересадить меня в другой, также вскрыв «сосуд». Подумай, человек.

Ольха опустила оружие и направилась к Таранову, двигаясь дергано, неестественно.

— Оль, ты чего? — удивился Зема.

Ольха не ответила, отстранилась и стянула респиратор, потянувшись к Таранову.

— Кто ты, тварь? — бросил Зема, дернулся к Ольхе и без сомнений врезал ей в темечко прикладом АКМ. Рухнувшую на пол Ольху он одним движением откинул в коридор.

— Молодец, мальчик. Ты делаешь все, как мне нужно, — ехидно добавил Таранов. — А теперь избавь доктора от одежды, оголи грудь. Никого в вагоне уже нет. Не бойся. Они перешли в другой. Они подождут.

— Играть со мной вздумал, сученыш?! — Волна гнева прошлась по телу, Зема вскинул автомат, упершись в лоб Таранова.

Старик улыбался до последнего, словно не веря, что юноша способен спустить курок.

Выстрел был неожиданностью для всех. В какой-то момент Зема ощутил, что палец замер, и тело больше не слушается. Страх, тот самый первобытный страх не столько за себя, вроде инстинкта самосохранения, а страх за коллектив, за вверенное семейство, клан, группу заставил Зему спустить курок. Сработало подсознание, не желая подчиняться чьей-то воле.

Голова существа откинулась, тело расслабилось. Живот Таранова принялся ходить буграми, выпирать. Что-то явно просилось наружу, как неимоверно разросшийся паразит в кишках. И прежде чем это вылезло на свет, Зема снова принялся давить на курок.

Превентивный удар.

Просто уничтожить, не разбирая, не давать времени. Убить как можно быстрее ЭТО, пока оно снова не взяло власть над его сознанием.

Пули в упор прошивали тело насквозь.

В вагон принялись забегать люди, не понимая, что заставило их покинуть его минутой ранее. Теперь звуки выстрелов их всех как будто разбудили… А Зема все стрелял и стрелял, глядя, как пули терзают белое тело. Давил на курок, пока не закончились патроны в опустевшем рожке.

Прийти в себя удалось лишь несколько минут спустя, словно выныривая из состояния гипноза. По спине уже стучал Демон. А у Зиновия было такое ощущение, что над ним снова стоит пацаненок с пробитой головой и будит его.

Зема схватился за висок. Снова эта боль в голове. Не такая явная, как в прошлый раз, но все же. Возможно, тот каким-то образом помог подготовиться к этой ситуации. Если бы не пацан, который разбудил, смог бы он сейчас устоять перед этой тварью внутри Таранова?

На негнущихся ногах юноша повернулся.

— Зем, что случилось? — Демон бил по щекам, ожидая реакции.

Завхоз еще несколько минут был не в состоянии ответить.

Вики проскочила по проходу до доктора, поднимая и приводя Ольху в чувства. Доктор поднялась, зажимая голову:

— Зем, мог и под коленку ударить.

— Тому я коленку прострелил без реакции с его стороны. Думаешь, в твоем случае все было бы иначе?

Ольха повернулась к расстрелянному телу Таранова, кивнула:

— Хотя, да… Еще одного риска экспедиция бы не пережила. От адмирала и так досталось богатое наследие.

* * *

Зема устало положил на стол белесое окровавленное тельце сантиметров семи — восьми. Весь офицерский состав в купе впился цепкими взглядами в это существо. Не попади в него пуля из автомата, оно вполне могло походить на личинку муравья, выросшую до неимоверных размеров. Вот только у личинки муравья нет присосок вместо рта.

Паразит.