Грани будущего

Заэля трясло. Он склонился над женщиной и судорожно гладил ее по рукам. Еще теплым рукам и раскрасневшимся щекам.

– Я не хотел, ― бормотал он. – Я не знал…

– Да, ― печально кивнул Ильфорте. ― Откуда ж тебе было знать, что она выпила маскировочное зелье. Даже я не сразу разобрался, а ты в этом и вовсе не силен.

Заэль продолжал гладить золотые локоны, медленно приобретающие белокурый цвет, – зелье теряло силу и возвращало прежний облик своей обладательнице.

– Зачем она это сделала? – он беспомощно смотрел на друга, но тот лишь мрачно усмехнулся.

– Очевидно, ей очень понравилось. Хотела повторить и посмотреть, что из этого выйдет.

– Что же нам делать? Если об этом узнают…

– Ни в коем случае, ― голос Ильфорте стал холодным металлическим. – Не сейчас. Мы не можем подвергнуть нашу миссию провалу.

Заэль неотрывно смотрел на застывшую улыбку прекрасной особы. Этого не должно было случиться!

Он уронил лицо в ладони и скрючился от душевной боли.

Он давно не сталкивался с таким результатом и уже отвык от него, забыл про те кошмарные инциденты. И вот оно… такая ужасная осечка.

– Что на это скажет Рилэй…

– Его я беру на себя. А ты прямо сейчас неси ее в Ущелье.

Заэль дернулся, как от удара током.

– Ты что? Как так можно?

– Легко и просто ― ручками. Ты сделаешь это немедленно. Пока не поздно.

– Ильфорте, зачем? ― вытаращил Заэль глаза и побледнел еще больше, хотя, казалось бледнее уже некуда.

– Никто не должен знать правды.

– Но Рилэй…

– И он ― в первую очередь.

– Но это бесчеловечно!

– А то, что с ней сейчас произошло, это человечно, по-твоему? ― тихо и злобно спросил Ильфорте.

Заэль умолк. Спустя пару минут он также молча поднял тело Маккейн на руки и шагнул в воронку телепортации.

Глава 6. Грани правды

Эльза широко зевала, спускаясь поздним утром в обеденный зал. Это был первый день после окончания каникул, и сегодня ночью волшебнице спалось весьма скверно, смутное беспокойство никак не давало погрузиться в глубокий здоровый сон. Внимание было рассеянным, и Эльза не сразу отметила подозрительное отсутствие привычного гвалта в зале, списывая это на первый учебный день в новом году. Все студенты накануне прибыли в школу и, конечно же, засиделись до поздней ночи, как это обычно бывает после продолжительной разлуки. Друзья обменивались впечатлениями и рассказами о весело проведенных каникулах.

– Жаль, что вы с Глэном быстро нас покинули в новогоднюю ночь, ― досадовал в тот вечер Гораций. ― Мы потом славно провели время в Корт-парке!

– Ой, нет, мне все эти развлечения не по душе, ― отмахивалась Эльза. ― Не люблю бильярд. Мне больше по нраву горы.

– Да, мы славно покатались на скоростных трассах, ― поддакнул Глэн. ― Отлично провели время!

– И не скучно вам вдвоем было?

– Ну, ― протянул Глэн, кидая косые взгляды на Амару. ― Можно было бы и повеселее, конечно… Но ты знаешь, эта пауза явно пошла на пользу.

– Ну-ну, ― скептично ухмылялся Гораций. ― Вижу я, как твоя "польза" воркует с Заэлем.

– Да с ним все воркуют, кому ни попади, ― ворчал Глэн и недовольно хмурил брови.

Засиделись они тогда до часу ночи, поэтому Эльза не удивилась непривычной тишине с утра пораньше в обеденном зале, принимая это за общую сонливость и нежелание возвращаться в учебное состояние в первый день после продолжительных каникул.

Однако от нее не ускользнул тот факт, что многие студенты с чрезвычайно серьезными лицами перешептывались о чем-то и все время поглядывали на пустой преподавательский стол.

– Что случилось? И в честь чего у нас тут траурные декорации красуются? ― добавила Эльза, заметив, наконец, изменившийся цвет пурпурных флагов и гербов школы на пустые черные полотна.

Однокурсники явно не торопились отвечать. Все они сидели, как в воду опущенные, хмурые и такие печальные. А у Хильди, кажется, глаза были на мокром месте.

– Маккейн погибла, ― коротко выдавила она.

– Что!? ― Эльза сперва не поверила своим ушам. ― Ты ведь шутишь? Правда же? ― неуверенно спросила она, поглядывая на лица сокурсников.

Гораций молча протянул свежий выпуск газеты, на главной странице которой красовалась фотография профессора Маккейн.

– Ее нашли ночью в Дьявольском Ущелье.

– Точнее то, что от нее осталось, ― мрачно добавил Глэн.

– В каком это смысле?

– Ее разодрали демоны, ― тихо пояснила Хильди.

Это было жестоким ударом. Эльза хватала ртом воздух, не в силах принять реальность.

– Ерунда какая-то. Что Маккейн делала в Дьявольском Ущелье? Любой студент знает, что это скопище демонов, своеобразное место встречи для всякой нечисти. Зачем Маккейн, взрослой женщине в более чем здравом уме, было туда соваться?

Она заметила, как при этих словах нервно дернулся Заэль.

– Что угодно могло случиться, ― подал голос Ильфорте. ― В конце-концов, ее могли просто призвать сильным Зовом по поручению Ароны. Маккейн была серьезным магом и за свою жизнь успела истребить немало сторонников Ароны.