Грани будущего

– По-хорошему, тебя надо бы увезти в Армариллис, где само пространство ускоряет процесс налаживания ментальной связи, и то ― при многочасовых тренировках. Но ты соткана из другой магии, живешь в мире людей, так что нам приходится обходиться малым. В Академии-то не с первого раза у всех получается, а уж сколько у вас это времени займет ― одним святым угодьям известно.

– Но это все какой-то бред! Сидеть и воображать непонятную магию у себя в голове, не имея представления, что это, и как оно может выглядеть…

– Я уже говорил тебе о том, что облик магии для каждого свой, потому более четких рекомендаций я тебе дать не могу. Просто слушай себя, и тогда…

– Да что слушать-то? ― не на шутку вспылила Эльза. ― Загадочный голос у себя в голове? Спасибо, но я, к счастью, пока слышу только свой собственный!

– Не голос, а силу, ― мягко поправил Рилэй. ― Сила не говорит на человеческом языке, но ты обязательно ее услышишь и увидишь, когда позволишь себе полностью расслабиться и довериться своему Бойцу.

– Да как ему вообще можно доверять!?

– Он твой Боец. Этого уже достаточно.

У Рилэя была такая особенная манера разговора, что даже при всей мягкости голоса спорить с ним не хотелось. Поэтому Эльза просто махнула рукой и, не прощаясь, телепортировалась на территорию школы.

* * *

В таком ритме прошло еще несколько дней. Утром ― учеба, днем ― запись вокала и выполнение домашних заданий, вечером ― бессмысленные тренировки, ни одна из которых пока не увенчалась успехом. Эльза доходила до спальни поздно вечером и просто валилась с ног, порой даже не заботясь о смене одежды. В итоге волшебница стала такой раздражительной, что переругивалась уже даже с Глэном.

– Да будет тебе ныть! ― говорил он в один субботний вечер. ― Экзамены еще далеко, а ты уже ударяешься в панику!

– Как можно запомнить состав этой сыворотки? ― возмущалась Эльза, в запале швыряя учебник по снадобьям в другой конец гостиной. ― Бессмысленный набор ингредиентов!

– Что-то у тебя в последнее время все бессмысленное. Знаешь, это начинает раздражать.

– О, ты наконец-то прозрел до истинной сущности своей сестрицы! Я больше не одинок в своем горе, ― с наигранным чувством произнес Заэль, пробегающий мимо и краем уха услыхавший последнюю фразу.

Эльза только тихо рычала от бессильной злобы.

Масла в огонь подливало еще телевизионное шоу в грядущее воскресенье, в котором Эльза совершенно не хотела участвовать. Музыкальный лейбл, однако, не оставил ей выбора, считая это обязательным условием для рекламной компании планируемого тура.

– Я же там петь не буду, что мне там делать? Ведь это даже не околомузыкальное шоу!

Но Майкл Фоббс, менеджер Эльзы, лишь разводил руками.

– Люди любят развлечения, и появление на таких телевизионных программах делает тебе хороший пиар. Ну чего тебе это стоит? Посидишь там, попьешь кофею в свое удовольствие, ответишь на пару дурацких вопросов и поулыбаешься на камеру. Делов-то.

– Вот наберусь опыта и открою свой лейбл, и не буду своих музыкантов заставлять заниматься полнейшей ерундой!

Но Фоббс лишь насмешливо качал головой, мол, ничего ты не понимаешь в маркетинге.

Шоу Томсона был эдаким сборищем "сливок общества", для которых травили шуточки и вовлекали тех или иных знаменитостей в викторины. В принципе, летними вечерами Эльза сама была не прочь похихикать над острым языком телеведущего, но сейчас ее воротило от одной мысли о том, что посмешищем может стать она сама.

– Маааайкл, ― позвала Эльза, уставившись в сторону черного входа, где промелькнула очень знакомая фигура. ― Ты не говорил мне, что Заэль Филеберт тоже приглашен на это шоу.

– Мм, так я и сам не был в курсе, с ним же Сильвестр планированием занимается…

– Хорош мне лапшу на уши вешать! Вы же в одном лейбле работаете, ты не мог не знать. Это что, тоже часть маркетингового хода?

– Что ты, что ты! ― отмахивался Фоббс, но по его лицу читалось совсем другое.

Эльза скрипнула зубами и уже хотела было уйти, но подумала о том, что Заэлю наверняка станет известно, что из-за него однокурсница сдала позиции. Будет потом злорадствовать при каждом удобном случае, а этого Эльза допустить никак не могла.

Вздохнув, волшебница юркнула в тусклое закулисье концертного зала вслед за своим треклятым менеджером.

Однако вопреки всем опасениям, вечер проходил вполне сносно, и через некоторое время Эльзе даже удалось расслабиться. Хоть она и сидела через столик от однокурсника, но они никак не пересекались, и можно было представить, что его тут и вовсе не было.

По сцене скакала длинноногая мадам в платье канареечного цвета, сплошь расшитого пайетками, и вещала какую-то невразумительную чушь: