Грани будущего

Внезапно Эльза почувствовала, словно волна наслаждения вновь накрывает ее, мягко, но настойчиво. Но волна эта шла не изнутри, а снаружи, как будто исходила от кого-то, приближающегося к ней. И волна не была всепроникающей и поглощающей, она словно возвещала о присутствии определенного человека. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в своей догадке. Она прекрасно чувствовала его, так остро, как никогда раньше. Чувствовала его взгляд, его гамму эмоций: смесь из страха, недоверия, удовольствия и даже… смущения? Забавно…

Эльза вспомнила, что именно так Наставник описывал ей взаимосвязь Стража и Бойца на начальных этапах, но ей ранее не удавалось испытать хоть толику этих странных чувств. Она прикрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Она абсолютно точно могла сказать, что Заэль идет с Ильфорте, что они только что о чем-то жарко спорили, и что Заэль готов провалиться под землю. Эльза хмыкнула: схожую гамму эмоций сейчас испытывала и она сама, последнюю четверть часа усиленно пытаясь казаться нормальным человеком, с которым не произошло ничего из ряда вон выходящего.

– О, вот и вы, наконец-то! ― раздался звонкий голос Глэна. ― Я уж думал, сегодня без вас, заждались. Заэль, дружище, отлично выглядишь! Кстати, зацени прикид моей сестренки. Она таки откопала короткое открытое платье в своем гардеробе, как ты и заказывал.

– Да, я уже… заценил.

По обеим сторонам от Эльзы заскрежетали стулья. По горячей волне, исходящей слева, было понятно, где именно уселся Заэль. Такая близость чрезвычайно нервировала.

– Ну откопала она его все же не в своем гардеробе, ― произнесла Амара и подмигнула подружке. ― Пришлось доброй фее прийти на помощь.

Эльза вымученно улыбнулась в ответ, все еще избегая смотреть на подошедших волшебников.

– Слушай, ты просто шикарно выглядишь, вернулся в свою прежнюю форму. Решил свою проблему, а? ― игриво подмигнула Хильди.

– Ммм, вроде того.

– Когда ты успел? ― удивился Гораций. ― Вроде час назад ты напивался где-то тут, мы ж с тобой болтали еще. Ты что, ― он понизил голос до заговорщического шепота, ― прямо тут, что ли?

Эльза почувствовала, как ее щеки наливаются краской, и склонилась ниже над картами, давая волосам больше прикрыть пылающее лицо.

– Ну а чем это место хуже других? ― голос слева от нее был нарочито небрежным, но одновременно очень холодным.

– Но здесь же столько людей…

– Когда это ему мешало, ― тихо фыркнул Ильфорте скорее сам себе, но его все равно услышали.

Глэн присвистнул и покачал головой.

– И как оно? Всегда было интересно, как…

– Давайте все же начнем игру, ― настойчивый голос Заэля был подобен льду. ― И так задержались.

Через полчаса Эльза уже было совсем расслабилась и полностью увлеклась игрой, когда Заэль придвинулся к ней ближе.

– Как ты себя чувствуешь? ― тихонько спросил он. ― У тебя… ничего не болит?

– Кроме моей гордости?

Губы Заэля дрогнули.

– Судя по едкому тону, ты более чем в норме. Странно, ― еще тише добавил он.

– Странно то, что тебя еще не заперли в Армариллисе, как особо буйного и опасного для окружающих.

– Это уже пройденный этап.

– Что!?

– Ну, когда во мне обострился Дар управления чужими эмоциями после пыток у Ароны, меня заперли в карцере Армариллиса на несколько недель, пока не разобрались с проблемой.

– Какой идиот посмел тебя оттуда выпустить?

– Ильфорте, нацепивший на меня контролирующий перстень и объяснивший, как жить дальше.

– Ильфорте то, Ильфорте это… Ты только и делаешь, что постоянно говоришь о нем, ― к собственному удивлению Эльза обнаружила себя сильно раздраженной.

– Ого, я слышу нотки ревности?

Эльза наконец-то повернулась к Заэлю, чтобы разразиться гневной тирадой, но осеклась на полуслове, уставившись на Заэля столь ошалело, словно впервые его видела.

Он выглядел так, словно сошел с обложки журнала, осунувшееся лицо с синяками под глазами исчезло без следа. Впрочем, и красноватый цвет того самого перстня сменился на зеленый, причем таким темно-зеленым Эльза его еще не видела.

– Это настолько сильно на тебя влияет?

– Что? А, ты про внешность… Ну я ведь не просто так говорил, что вынужден вроде как… питаться этой энергетикой.

– Вампир чертов, ― буркнула Эльза, с трудом отводя восхищенный взгляд.

Заэль хмыкнул, рассеянно выкладывая на стол очередную карту и выбывая из игры своим неудачным ходом. Он откинулся на спинку стула и полез в карман за сигаретами.

– Так… чем тебе Ильфорте не угодил?

Эльза молчала, плотно сжав губы, но на самом деле и без слов все было понятно.

– Я действительно спутал тебя, но не просто так. Ильфорте грозился подослать ко мне кого-нибудь, накачав того предварительно маскировочным зельем, чтобы принять ненадолго твой облик, если я сам, хм… Если я сам не заряжу кольцо за вечер, в общем. Он хотел помочь. А я был не в состоянии самостоятельно решить проблему. Но тут появилась настоящая ты, и…

– Помочь? Здесь что, недостаточно швабр, которые радостно подстелятся под тебя? И почему именно мой облик?

– Потому что после моего Дня рождения так называемые «швабры» перестали меня интересовать.

Вот так честно и прямо.