Грани будущего

Этой ночью Заэлю не спалось. Снились ему какие-то двуликие твари и прочая нечисть, что, конечно же, не способствовало спокойному сну. Поэтому первые лучики солнца, упавшие на лицо с утра пораньше, окончательно разбудили, тем самым вызвав негодование волшебника и череду громких ругательств на тему «проклятого светила» и «мерзкого пения никчемных пташек».

Холодная вода смыла остатки сна, но Заэль вернулся в спальню и еще долго валялся на кровати, погруженный в свои невеселые мысли, ― так долго, что когда спустился в обеденный зал на завтрак, все его однокурсники уже давно сидели там. Взгляд Заэля лениво скользнул по лицам друзей и задержался на Эльзе. Напротив нее громко возмущалась Амара.

– Я не понимаю, зачем нам вообще нужно это учить!

– Ну куда же без боевых чар в наше время?

– А толку-то! ― фыркнула Амара и с грустным видом продолжила ковыряться в своей тарелке. ― Я с этими чарами, как ребенок с волынкой. Как до дела в реальной жизни дойдет, я ж не то что эти чары применить не смогу, я, наверно, даже палочку волшебную вытащить не успею. А еще запутаюсь в складках карманов и в итоге вообще вспомню, что забыла палочку дома. А к тому времени, как вспомню, меня уже огреют оглушающим заклятьем. В лучшем случае.

– Да ты сама позитивность!

– Ты помнишь меня, когда Вечный Огонь на школу шел? То-то же. Короче, я полный ноль в магических боях, и у меня есть все шансы завалить экзамен.

– Тебе всего лишь нужно как следует попрактиковаться.

– Да разберемся мы с твоими чарами, у нас целых два фортемина на курсе, вот уж у кого стоит поучиться. Может, с Заэлем поговорить на эту тему? Вот кстати, и он. Привет! Чего такой хмурной?

К ним вальяжной походкой приближался однокурсник, бросая косые взгляды на Эльзу. За столом он уселся рядом с ней с неестественно ровной спиной, молча кивая всем вместо приветствия.

– Что у нас там сегодня по расписанию? ― спросил Зак, пытаясь подавить душераздирающий зевок.

– Вокал и история искусства, сдвоенные пары.

Протяжный стон возвестил об очевидной радости Зака по поводу этой новости.

– Сил моих больше нет эту бредятину слушать.

– Еще немного осталось, потерпи. Вроде бы это последние пары истории искусства в этом году.

Зак заметно повеселел.

– Другое дело! Впрочем, я и вокал терпеть не могу, мне бы на своей любимой гитарке пиликать… Эй, Заэль, ну правда. Случилось чего? Нет? Ну ладно. Слушай, тут Амара говорит, что у нее с боевыми чарами проблемы, может, поможешь ей, а? Потренируешься с ней часок-другой, глядишь и выйдет чего.

Заэль улыбался, но улыбка его была какой-то очень искусственной и натянутой.

– Да-да, конечно, ― сказал он, задумчиво покивал… И наотмашь ударил сидящую рядом Эльзу по лицу так, что она не смогла удержаться на месте и кубарем свалилась со стула.

В зале повисло гробовое молчание, кто-то испуганно вскрикнул.

– Ты что творишь? ― кричала Эльза, по ее щекам градом текли слезы. Она держалась за щеку с кровоподтеком и пыталась подняться на дрожащих руках. Заэль, однако, пресек этот маневр и наступил девушке на горло, прижав ее к каменному полу.

– Где Эльза? ― сквозь зубы процедил он.

Гробовое молчание в зале стало совсем невыносимым.

– Перед тобой! ― девушка уже давилась рыданиями. ― Ты на мне стоишь, гад! Как ты посмел меня ударить? За что? Ты так поступаешь со всеми девушками, кто тебе отказывает?

Всхлипывания перешли в булькающие хрипы, когда Заэль ощутимо надавил ногой на горло.

– Где. Эльза? ― раздельно повторил он.

Его самого знатно трясло, он едва сдерживался от желания раздавить эту тварь. Позже… Сейчас нужна информация. Сам он никак не мог успокоиться и попробовать настроиться на ментальный канал, связывающий его со Стражем.

– Ильфорте, ну скажи же ему! Скажи, что это я! Он сбрендил!

Все лица присутствующих в зале повернулись к застывшему от шока и бледному как смерть Ильфорте.

– Я ничего не чувствую, ― прошептал он. ― То есть… Вообще ничего, как будто у меня нет и не было никакого Дара Предвидения.

– Так я и думал, ― нахмурился Заэль и вновь повернулся к заплаканной однокурснице, грубо дернув ее за волосы. ― Слушай, тварь. Ты сейчас же все мне расскажешь, или…

Договорить он не успел. Девушка резко перестала плакать, зыркнула злобно внезапно покрасневшими глазами, а в следующий миг она уже бежала к выходу из зала, с нечеловеческой силой скинув с себя Заэля. Тот ругнулся и кинулся следом, пуская заклинания в спину беглянки и стараясь не замечать ожог магического происхождения на своей правой руке. Впрочем, судя по зудящей ноге, ей тоже успело перепасть. Как еще полностью под Ледяной Поцелуй не попал, оставалось для Заэля загадкой. Видимо, его спасла только спешка Эльзы. Она бежала далеко впереди и отлично уворачивалась, но уже в холле одно заклинание таки достигло цели ― а в следующую секунду девушка рассыпалась черной пылью, какая остается только после…

– Демон, ― прошептал подоспевший Ильфорте. ― Как ты это понял?

– Чувствую, ― коротко объяснил Заэль и резко сорвался с места, побежав навстречу… Еще трем копиям Эльзы.