Грани будущего

Вспышки заклинаний мелькали, как сумасшедшие. Эти демоны были сильные и не подпускали к себе близко. Обездвижив одного и превратив в камень второго, оба Арма никак не могли попасть в особо верткого третьего.

– Куда лезете, идиоты! ― гаркнул Ильфорте любопытным ученикам, высунувших свои носы из обеденного зала.

У него не было ни секунды, чтобы выдохнуть и принять боевую форму, в которой он бы быстрее разобрался с этими непонятно откуда взявшимися тварями.

Заэль тем временем спрятался за колону, вытер пот со лба и попытался сосредоточиться. Бестолку. Он никак не мог нащупать ментальную нить Стража. Нда, силы его были просто ничтожными по сравнению с тем, в какой отличной форме он был до Вечного Огня. Как он может сражаться с демонами, если даже такая маленькая схватка вызывает слабость и озноб?

– Хвала небесам, вы поняли, что это не я! ― обеспокоенная Эльза выбежала из-за угла, прижимая руки к груди.

– Ну а это кто, двойник или нет? ― простонал Ильфорте, уворачивающийся от рикошета собственных чар.

Заэль сорвал с ближайшего гобелена кинжал и, не глядя, метнул его в девушку ― очередной фейерверк черной пыли ответил на вопрос лучше любых объяснений. Одновременно с этим на втором этаже показались еще пять, нет, шесть Эльз.

– Да сколько их тут!?

– Это последние, ― уверенно бросил Заэль, кидая защитный барьер перед Обеденным Залом, откуда начали было рваться профессора на подмогу. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь из них навсегда превратился в ледяную скульптуру. Вот Маккейн могла бы хорошо помочь… но ее больше нет.

Секунда угрызений совести чуть не стоила Заэлю жизни: он не заметил «Эльзу», спрятавшуюся за лестницей, и только предусмотрительность Ильфорте помогла Заэлю остаться с головой на плечах. Меч с оглушительным грохотом упал на пол, Ильфорте подхватил его и как раз вовремя успел защититься еще от одного демона, в этот же момент Заэль покончил еще с двумя.

Оба однокурсника замерли, не дыша, без единого движения, но, кажется, больше никто на них нападать не собирался. В звенящей тишине не было слышно ни звука, только черная пыль медленно оседала на пол.

Ильфорте вздохнул и тяжело прислонился к стене, держась за виски.

– Ты как?

– Голова гудит… И я по-прежнему ничего не чувствую.

– Одурманили. Готов поспорить, что вся эта ахинея была затеяна именно с целью проверки какой-то новой дряни против тебя.

– Арона?

– А кто же еще.

– Не знаю, ― шептал Ильфорте, и голос его был полон отчаяния. – Не знаю. Не уверен. Впервые в жизни чувствую себя столь неуверенно.

– Представь себе, так себя обычно чувствуют все люди, ― мрачно усмехнулся Заэль, пытаясь стряхнуть всю черноту со своей одежды и болезненно морщась: рука все-таки сильно болела.

– А если… Если это навсегда?

– Ты сам прекрасно помнишь, сколько раз тебя пытались травануть подобными зельями, чтобы сбить с толку. Пройдет скоро, временное помутнение.

– О Господи! Что тут произошло? ― это очередная Эльза бегом спускалась по лестнице, с вытаращенными от ужаса глазами.

Ильфорте, ни медля ни секунды, замахнулся на нее мечом.

– Неееет!

Острая боль в правом плече от пронзившего клинка заставила Заэля стиснуть зубы, но все-таки он успел предотвратить страшную ошибку.

– Эта настоящая.

Ильфорте шарахнулся в сторону, и клинок с отвратительным чавкающим звуком выпал из раны под своей тяжестью. Эльза оцепенела, прижав ладонь ко рту, Ильфорте мотал головой, отчаянно не принимая происходящее за действительность.

– Прости меня!

– Ерунда.

– Я думал, она двойник…

– Да все нормально.

– Я не чувствовал ни опасности, ни спокойствия…

– Все. Нормально.

– Не чувствовал ни черта!..

– Ильфорте, драть тебя за ногу!

От звонкой пощечины Ильфорте заткнулся и потрясенно уставился на друга.

– Я знаю, что ты не хотел меня ранить! Тебе вырубили какой-то дрянью ощущения, на которые ты привык опираться всю свою жизнь. Ты не виноват! Со всей ситуацией будем разбираться позже. Доложи о случившемся Рилэю. Оцепите школу. Скорее всего демонов в замке больше нет, но перепроверить все равно необходимо. Потом соберись с мозгами и подумай, как эти твари могли проникнуть в Эллистор. А я пошел.

– К-куда?

– К себе. Домой.

– Но твое плечо…

– Сам залечу, делов-то.

– Но…

– Перестань трястись, а? ― рыкнул Заэль и так быстро удалился, что Эльза даже не успела его окликнуть.

Защитный барьер у входа в обеденный зал спал, и профессора выбежали в холл, раздавая друг другу указания и окружая однокурсников со всех сторон.

– Откуда демоны в замке?

– А это настоящая студентка?

– Как опознать двойников?

– Милочка, как ты себя чувствуешь?

– Я… я в порядке, ― промямлила Эльза, безуспешно пытаясь выйти из плотного кольца профессоров, чтобы догнать Заэля, но тщетно: темная фигура в конце холла выскользнула из замка и исчезла с поля зрения.

Девушка разочарованно вздохнула: она даже не успела поблагодарить за защиту, ведь еще секунда, и острый клинок пронзил бы ее сердце.