Грани чести

– Девство, – повторила ключница. – Принести в жертву. Чего тут непонятного? Нашим богам это угодно.

– В смысле детство? – снова уточнил я, абсолютно не понимая, о чем говорит женщина. – Ребенка, что ли, зарезать? А не слишком ли кровожадно?

– Ой, какие же вы, молодые, глупые! – расхохоталась тетя Ирина. – Ну какое детство? Какой ребенок? Я про девство говорю. Про девственность. Понимаешь?

– Эм… Не очень.

– Девственной крови Жива будет рада. Значит, тебе надо найти девственницу и принести в жертву её девство. Только не вздумай её резать, Маркушко! – снова захохотала она. – С девушками по-другому обращаться надо.

– Ага, понятно, – почему-то смутился я. И зачем-то посмотрел на Эльзу.

Немка, заметив мой взгляд, вскинулась и покраснела.

– Чего ты на меня так смотришь, боярич?! – возмутилась она. – Ты чего удумал?! Я тебе не девка какая-то! Да и с чего ты решил, что оно у меня есть?

После этих слов Эльза покраснела ещё больше, а затем вскочила и убежала.

Я же, пребывая в легком шоке и недоумении, перевел взгляд на Василису. Может она чего поняла. Но оказалось – не поняла.

– Маркус! – зашипела сестра. – Ты совсем дурак?! Ты чего там себе понапридумывал, извращенец?!

Глава 11

Женщины – это не слабый пол. Слабый пол – это гнилые доски…

Фаина Раневская

Храм Живы поражал воображение. Мало того, что он был красив, так ещё и размеры имел грандиозные. Все прочие строения попросту терялись на его фоне. А площадь, на которой храм располагался, казалась маленькой, хотя на самом деле была размером как минимум с футбольное поле.

А ещё люди. Сотни людей проходили мимо колонн к главному входу и исчезали в храме. И казалось, что этот живой поток никогда не иссякнет.

– Пойдем, боярич? – спросила Эльза, что стояла за моим левым плечом. – А то курица ждать не будет.

Я кивнул, поудобнее перехватил черную курицу, и влился в людской поток.

Внутри храм был светлым. А людей, хоть и было много, но определенно меньше того количества, что уже успело зайти. Наверное тут есть и другие помещения.

– Пропустите! – громко сказала Эльза, обращаясь к толпе. – Мы жертвы хотим принести богине.

И народ стал расступаться, освобождая проход к алтарю. А многие ещё и одобрительно кивали и похлопывали меня по плечам.

Алтарь богини располагался под статуей. Он был выполнен в виде большой кровати. И кровать, даже несмотря на то, что была каменной, казалась очень уютной. Так и хотелось на неё прилечь и заснуть. Но сегодня я здесь для другого.

– Давай, боярич, – подбодрила меня немка. – Действуй.

Я снова кивнул, соглашаясь, левой рукой схватил курицу за лапки и положил на кровать. А правой рукой извлек нож и примерился, как бы лучше ударить птицу.

Сама птица не сопротивлялась. Лежала, смотрела на меня правым глазом, и делала вид, что не понимает происходящего. А ещё она, кажется, совсем не боялась.

Я замахнулся, поточнее прицелился и ударил. Но нож, вместо того, чтобы разрубить податливую плоть, отскочил от куриной шеи. Да ещё и левая рука выпустила лапы. А всё дело в том, что коварная птица активировала Кольчугу.

Её Кольчуга, хоть и была похожа на ту, что демонстрировала Эльза, но всё же отличалась. Она была подобна римскому доспеху в миниатюре. Даже шлем с гребнем присутствовал. И сейчас птица уже не была похожа на беспомощную жертву. Весь её вид говорил, что без боя не обойтись. Она не намеренна сдаваться. Да ещё и глаза вдруг налились кровью и запылали, словно два рубина.

– Ах так?! – возмутился я. – Не хочешь по-хорошему?

В следующий момент я активировал рунную вязь на лезвии ножа, и нанес молниеносный удар. Но злая птица умудрилась увернуться, чем вызвала восхищение у толпы. Люди одобрительно загудели, а некоторые даже стали выкрикивать что-то подбадривающее.

Меня это окончательно взбесило. Перехватив нож обратным хватом, больше для отвлечения внимания, я резко выбросил левую руку из-за спины, и ударил курицу водяной плетью. Но её Кольчуга выдержала. Лишь пар пошел, на мгновение скрыв от меня коварную птицу.

А в следующую секунду она ответила и мне в грудь прилетела ослепительная молния. Сила вражеского заклинания была такова, что меня откинуло на пару шагов, но на ногах все-таки удалось удержаться. А ещё стало понятно, что в магическом плане птица намного сильнее.

Но я тоже не пальцем деланный, и к такому повороту событий был готов. Медленно, не спуская глаз с противника, я убрал нож в ножны и задержал руку у ремня. А в следующей мгновение выхватил из кобуры пистолет и выстрелил по-ковбойски, навскидку.

Покрытый рунами патрон сработал как надо и пробил Кольчугу. А обезглавленная курица упала на алтарь и забилась в конвульсиях, орошая всё вокруг кровью.

– Ну наконец-то! – произнесла Эльза и вышла из-за моего плеча. Уже голенькая.

Она походкой фотомодели подошла к алтарю, повернулась ко мне лицом и легла на спину. А затем взглянула мне в глаза и приглашающе взмахнула рукой.