Грани чести

Немка несколько секунд смотрела на меня с таким удивлением во взгляде, словно с ней дерево заговорило, а потом резко развернулась и направилась к выходу. А в дверях замера, так же как ранее Василиса. Обернулась, бросила в мою сторону обиженный взгляд, но называть придурком не решилась. Хотя, похоже, хотела.

В следующий раз меня побеспокоили лишь пару часов спустя. И на этот раз спустилась Ирина. Но ключница, к счастью, никаких претензий мне предъявлять не стала, а всего лишь поинтересовалась, когда подавать ужин.

Так как я к этому моменту работу над ножом уже закончил, то ответил, что сейчас поднимусь. Дождался когда Ирина уйдет, удостоверился что к завтрашнему ритуалу всё готово и спрятал нож и листок с переводом в шкаф – под замок.

Атмосфера за ужином была словно на похоронах. Я откровенно нервничал перед предстоящим ритуалом и потому к разговорам был не расположен. Эльза и Василиса дулись. И такое ощущение, что не только на меня, но и друг на друга. Одна лишь Ирина пыталась всех расшевелить и помирить, но поняв бесперспективность этих попыток, тоже умолкла и задумалась о чём-то своём.

А после ужина я, в очередной раз всех удивив, не стал спускаться в мастерскую, а отправился спать. И, что самое удивительное, несмотря на волнение, моментально заснул. Крепко и без сновидений.

Утром, за завтраком, я уже не нервничал, а боялся. Несколько раз даже мелькала мысль отложить ритуал. А то и вовсе отменить и попробовать придумать что-нибудь ещё. Но потом я вспоминал, с какой легкостью меня вчера отлупили, и решимость возвращалась. В конце концов, если не сидеть сложа руки и всё сделать правильно, то все сложности преодолимы!

Но, как оказалось, я ошибался. Сложности начались намного раньше. Ещё до выхода из дома!

Интерлюдия 7

Когда-то давно, иногда ей самой казалось, что в какой-то другой жизни, Ирина была задорной и непоседливой хохотушкой.

Она родилась в небольшой деревушке, что находилась не так далеко от границы со степью. Хотя какая там граница? Для копченых, как называли местные жители степняков, такого понятия не существовало. Соответственно и набеги случались не редко. Но в их деревне жили не одни лишь пахари, но и воины. Как и во всех ближайших. И в случае чего, объединившись, могли дать врагу отпор. Или же укрыться за высоким забором, зажечь сигнальные огни и дождаться подмоги.

Само собой детям с самого раннего возраста вдалбливали в головы правила безопасности. Далеко от деревни не гулять. Без сопровождения никуда не ходить и так далее, и тому подобное. Некоторые дети прислушивались. А другие, такие же непоседы, как Ирина, относились к этим правилам легкомысленно. Но Иринке, как звал её отец, везло. Если уж и случался очередной набег, то она в это время всегда была рядом с домом.

Несмотря на присущую ей непоседливость и не слишком простой характер, Ирина росла хорошей хозяйкой. Как-то так всегда легко у неё получалось выполнять работы по дому и хозяйству. Причем выполнять хорошо. Матушка очень гордилась тем, какая у неё растет помощница. Отец же лишь усмехался в усы и с любовью смотрел на свою единственную дочку. К тому же младшенькую. Иринке всегда казалось, что даже будь она некудышной хозяйкой, отношение папы к ней не изменилось бы. Это старших братьев, которых было аж четверо, отец растил в строгости. А любимой дочурке было многое позволено.

В шестнадцать лет у Ирины появился жених. Ну как появился… Отец жениха сговорился с отцом Иринки. А затем было сватовство и подготовка к предстоящей свадьбе. Для поселения на границе со степью возраст будущих мужа и жены считался нормальным. Это в крупных и спокойных городах девчонки могли и до двадцати лет не задумываться о замужестве. Потому что жизнь у них была спокойная, и никуда спешить было не надо. Да ещё и мода пошла на образование.

В родной же Ирининой деревне образование было лишь начальным, и для мальчиков и для девочек. А вот создание новой семьи и рождение будущих воинов и защитников, считалось делом важным. Потому против предстоящего замужества Иринка ничего не имела. Разве что в качестве будущего мужа предпочла бы видеть другого парня. Ну да отцу виднее.

Всё изменилось в один день. Точнее – в утро. Совсем не доброе. Ирина вместе с другими девчонками работала в поле, успевая перешучиваться, а иногда и переругиваться. Ничего не предвещало беды. Но она пришла.

Почему патрули, что каждое утро объезжали окрестности, не подали сигнал тревоги, Ирина не знала до сих пор. Просто внезапно прилетели стрелы, что убили двоих воинов из охраны, а следом появилась Орда.

Ирину и других девчонок моментально схватили. Они даже понять ничего не успели. Но хуже было то, что жители не успели закрыть ворота деревни.

Что там творилось дальше, Иринка не запомнила. Пришла в себя лишь вечером. И узнала, что отныне она рабыня и её ведут в степь, как и многих подружек из родной деревни.