Грани чести

– Э-э… – хотел что-то сказать Витослав, но под взглядом боярышни Дёминой смешался и замолчал. Странно. Не замечал за ним раньше такой застенчивости. Не иначе запал на Ваську.

– Боярич Дёмин? – неожиданно вклинился в наш дружеский разговор незнакомый мужчина со знаком Наблюдателя на груди. – Примите!

И протянул мне красивый серебристый прямоугольник, выполненный из плотной бумаги. И тут же ретировался.

– Вызов?! – подскочил со своего места Большаков, с неуместной радостью заглядывая мне через плечо. Прочитал и озадаченно присвистнул. – Ого!

– Что там? – с интересом поинтересовалась у него Ханна.

– Вызов на завтра. Без Стихий, без оружия… – задумчиво поведал ей Витослав. – От боярича Каганова.

– Третьеранговый?! – удивлённо воскликнула Василиса и с жалостью во взгляде посмотрела на меня.

Глава 19

Если тебя ударили по правой щеке, подставь левую, затем уйди под локоть и снизу в челюсть.

Артур Блох. Законы Мэрфи

– Неожиданно, – пробормотал я, и задумчиво почесал затылок.

– Да ещё бы! – воскликнул Большаков. – У тебя же даже первого ранга нет, а третьеранговый вызов бросает.

– Первый ранг есть, – всё ещё размышляя над вызовом, ответил я. – А что вы удивляетесь? Разве я не говорил?

– Нет, – отрицательно покачал головой Витослав, – не говорил. А когда ты успел сдать?

– Да, мне тоже интересно! – с угрозой в голосе произнесла Василиса.

– Ну, я как бы официально ещё не сдавал. Но ранг получил. Можно сказать случайно. Да и что тут такого? Ну ранг! Ну первый! Не пятый же!

– Ма-аркус! – ещё злее протянула Васька, но договорить ей не дала Ханна.

– Да что вы к нему прицепились с этим рангом! – возмутилась Киска. – Сейчас надо думать, что с вызовом делать.

– Не скажи, – не согласился с ней Витослав. – Если третьеранговый вызывает перворангового, то это ещё куда ни шло. А вот если вызываемый совсем без рангов…

– И тебя вообще не спрашивали, кошка драная! – агрессивно закончила за него Василиса, вперив в Киску злой взгляд.

– Может мне у тебя ещё и разрешения спрашивать, прежде чем заговорить?! – вскинулась в ответ Ханна.

– Было бы неплохо! – кивнула боярышня Дёмина. – Тебе, безродная, стоит помалкивать, когда бояре говорят.

Как ни странно, но Киска на такой наезд не вспылила. И не смутилась. Напротив – она гордо вскинула подбородок, расправила плечи, и с вызовом посмотрела Василисе в глаза.

– Во мне, может быть, благородной крови побольше чем в некоторых!

– Ага, – ехидно улыбнулась Васька. – И почему же тебя, такую благородную, до сих пор не забрали в род? Особенно сейчас, когда остался всего один носитель этой самой благородной крови. Может быть потому, что это всего лишь твои мечты?! А на самом деле ты, безродная, никому не нужна?!

– А ну тихо! – наконец-то вмешался я. – Какая муха вас укусила?! Васька?!

– Кошку так свою будешь называть!

– Девчонки, ну в самом деле… – встал на мою сторону Большаков. – Сейчас о Маркусе надо думать.

– Да что тут думать?! – раздраженно отозвалась Ханна. – В таком поединке нет смысла. Надо отказываться.

– Вот ты и отказывайся! – снова завелась Василиса. – А за бояр Дёминых не решай. В отличие от тебя, у нас есть честь!

– Слышала я про вашу честь, – насмешливо фыркнула Киска.

– Да я сейчас тебе вызов брошу, овца! – вскочила сестра.

– А ну заткнулись обе! – негромко прорычал я. – Ведёте себя как базарные девки!

– Что-о?! – в один голос протянули девушки, перестав меряться злыми взглядами и вперив их в меня.

– То! Вы что здесь устроили?! Хотите ругаться – идите на улицу. А нас с Витославом не позорьте!

– Кхм… – кашлянул Большаков, отводя взгляд и всем своим видом показывая, что не имеет никакого отношения к моим словам.

– Предатель, – тихо хмыкнул я. И продолжил, не обращая внимания на опешивших девушек. – Так что ты думаешь обо всё этом?

– Ты про вызов?

– Ага.

– Подозрительно это всё…

– Поясни, – заинтересовался я.

– Каганов – третьеранговый. Но, думаю, это ты уже понял. Не знаю, какой он рукопашник, но вот мечник, как я слышал, отличный. И никогда раньше он не был замечен в Вызове слабейших. И вот это подозрительно. Зачем ему это?

– Рукопашник он так себе, – неожиданно спокойным голосом вставила Василиса. – Но тебе, Маркус, хватит. И даже тот факт, что ты каким-то образом умудрился взять первый ранг, не поможет. Он намного быстрее и сильнее. Да и в любом случае, как рукопашник он лучше тебя.

– Спасибо за веру в мои силы, сестрёнка, – криво усмехнулся я.

– Просто надо отказаться, Марк, – негромко произнесла Ханна.

– Нет, Киска, – мягко ответил я. – Тут Василиса права. Отказ от поединка окончательно убьет мою репутацию.

– Не факт, – задумчиво протянул Большаков. – Ты не так давно уделал тут сразу троих перворанговых. И репутация из-за этого хорошо выросла. Да что тут говорить – вот доказательство…

Проследив за его взглядом, я наткнулся на корзинку с пирожками.

– И если откажется сейчас, то эти пирожки заберут обратно, – не согласилась с ним сестра.