Грани и осколки

– Что? – изумился Дьявол.

– На дуэль! Вызови прямо сейчас, предложи решить исход набега поединком! Фейри – редкие позеры и любители драмы, он не откажется.

Дьявол кивнул и ринулся вперед.

– Эй, ты! – прогремел его голос над битвой. – Вождь! Я вызываю тебя!

Анима солара полыхнула солнечным пламенем, заставляя гоблинов в ужасе отшатнуться, а их хозяев – мигом повернуть головы к стрелку. Орхидея не ошиблась: фейри тут же отозвались на предложение, перестав стрелять; даже один, который уже занес топор над поверженным смертным, застыл и медленно опустил оружие.

Вождь сощурился, глядя на Дьявола, словно не в силах оторвать взгляд от его анимы.

– Условия? – с сильным акцентом спросил он.

– Если я побеждаю – вы уходите, – твердо сказал Дьявол. – Если побеждаешь ты – можешь творить, что хочешь.

– Что? – дернулся кто-то из горожан, но мигом умолк под пристальным взглядом Орхидеи; та кивнула своим помощникам и те послушно двинулись в разные стороны, а остальные опустили оружие.

– Согласен, – проронил фейри, шагнув вперед. Его соплеменники, напротив, отступили за спину предводителя, перешептываясь и глядя горящими от предвкушения глазами на город и Дьявола.

Еще пара минут, и противники застыли друг против друга: солар в потертой одежде и старой шляпе и предводитель фейри, облаченный в тысячи перьев и шелестящую кожу. Многоцветное воинство замерло позади своего вождя, не сводя глаз с его противника; люди Рейнбоу-Вэлли тоже не двигались, выглядывая из-за баррикад.

Засвистел ветер, подняв и закружив между двумя воинами несколько листьев. Фейри чуть наклонил голову, глаза Дьявола сузились.

– Хочешь мне что-то сказать? – произнес фейри.

– Я могу тебе сказать только одно, – процедил Дьявол, чуть сгибая пальцы. – Прощай.

Ладонь фейри вспыхнула, и поток энергии выдернул его оружие из кобуры; золотые молнии полыхнули на пальцах Дьявола, и револьверы мгновенно оказались у него в руках.

Фейри успел прицелиться даже раньше, но Дьявол нажал на спуск, как только оружие оказалось на свободе, стреляя от бедра и с двух рук. Выстрел, невозможный для смертного, и непростой даже для солара.

Один алхимический заряд вонзился в грудь вождя прерий, другой угодил в голову. Пули моментально вспыхнули жарким пламенем, прокладывая себе дорогу сквозь плоть, вспарывая ее и обугливая. Фейри не успел даже вскрикнуть, когда пламя рассекло его тело и пожрало мозг, оставив уродливую обожженную головешку на месте черепа и черные раны – на торсе.

Покачнувшись, вождь рухнул.

Остальные фейри переглянулись – и, прежде чем хоть кто-то из людей успел сказать слово, мгновенно развернули коней и помчались в прерии.

Рейнбоу-Вэлли взорвался радостными криками; Дьявол с короткой усмешкой сунул оружие в кобуры. Орхидея поймала взгляд помощника и кивнула.

– Все по местам! – распорядилась она. – Баррикады – в обычное состояние, но разведчикам не терять бдительности.

Скованные словом фейри не могли вернуться – но шериф не собиралась давать жителям расслабляться.

Вечером этого же дня Праведный Дьявол неспешно седлал лошадь, набив сумки новыми припасами. Позади послышались шаги, и он оглянулся, уже зная, кого увидит.

– Уходишь, – утвердительно сказала Орхидея. – Как и всегда: сразил врага – и ушел.

– Не все умеют сидеть на одном месте и учить, – хмыкнул Праведный Дьявол. – Ты ведь тоже уйдешь.

– Через полгода, может – через восемь месяцев, – пожала плечами Орхидея. – Когда местных обучу как следует. Ты по-прежнему со мной не согласен?

– Да, – откровенно сказал Дьявол. – Ты командир, я боец-одиночка – сама сказала. Мы слишком по-разному смотрим. Хотя сегодня ты меня здорово удивила, когда предложила бросить вожаку фейри вызов.

– Решение вышло удачным, не правда ли? – усмехнулась Орхидея.

– А что бы ты сделала, если бы он меня убил? – ответил вопросом Дьявол.

– Они все смотрели на тебя и не двигались, – спокойно ответила Орхидея. – Я расставила людей с железными пулями в ружьях, и пока длился поединок – те прицеливались. Если бы ты упал, то командиры и лучшие воины фейри рухнули бы секундой позже; низшие не столь опасны, и нам бы хватило их пусть и недолгой – но растерянности.

– А это не нарушение условий? – нахмурился Дьявол.

– Нет, – безмятежно сообщила Орхидея. – На поединок вождя вызывал ты – но ты ведь не житель Рейнбоу-Вэлли, как стрелки. И не принятый ими временный шериф, как я. Твой вызов – твое личное дело, мы им связаны не были.

Праведный Дьявол посмотрел на Орхидею с искренним удивлением, потом вдруг расхохотался.

– Знаешь, – сказал он, отсмеявшись, – фейри бы оценили. Такие штучки вполне в их стиле.

– Я знаю, – отозвалась Орхидея. – Как по-твоему, у кого я этому научилась?

31.08.2013 – 01.09.2013

Кроссоверы. Выбор для королевы