Грани II (СИ)

Над столом появилась... я даже не знала, как это назвать. Чудовищный гибрид паука и осьминога, покрытый гладкой кожей. Десять ногощупалец, выступающий клюв с пилками мелких зубов. Восемь глаз, по четыре в два яруса, дают почти круговой обзор. И всё это почти метров трёх в длину - у картинки белела мерная линейка. "Мелководный универсальный хищник", внезапно образовалась в голове мысль. Откуда я это знаю?

- Я, конечно, не специалист, - заметила я, - но что эта скотина будет делать на суше? Ей же должно быть ни вздохнуть, ни шевельнуться.

Демора довольно приподняла уголки губ.

- Ты тоже заметила, - утвердительно кивнула она. - То-то и оно. Когда мы сталкивались впервые с ними несколько лет назад, они быстро дохли, если не попадали в какой-нибудь водоём. Сейчас прут по суше, как будто так и надо.

- Может, их кто-нибудь ведёт? Или хуже того, гонит? - подняла голову Сандра.

- Именно, - хищно ухмыльнулась леди и развела руками. - Их гонит что-то. Когда всё началось, наши учёные по-горячему сумели проникнуть на глубину трёх-четырёх ближайших секторов. Вернулось меньше половины, но мы очень много узнали о том направлении. Миры без разумной жизни, но какая есть, та кипит безумным котлом. Жирная кислородная атмосфера, гигантские насекомые. Эта тварь на самом деле беспозвоночное и скорее насекомое, чем... что-то ещё, представляете? Ну да речь не о том. Смотрите.

Демора стремительно пролистала поступавшие сведения, вывела над столом карту и несколько заметок. Я подозревала, что сейчас на неё пашет целый аналитический отдел. Очень эти листовки напоминали выжимки, обработанные специалистами.

- Итак. Вот направление прорыва. Из второго сектора от старой границы. А в третьем... - Демора совершенно по-человечески вздохнула, - начался собственный катаклизм, который из-за перекройки Зоны распространяется на соседние. Плоскостное извержение на огромной площади, с разливом лавы и обильным газовыделением.

- На Земле это в своё время приводило к массовым вымираниям всякой ископаемой живности.

- В нашем родном мире тоже, - покачала головой Демора. - Если не случится очередная свёртка, которая отрежет путь, через двадцать-тридцать дней катаклизм доберётся до Вианы. В таком масштабе мы с природой не справимся. Сейчас уже начата эвакуация. Вечеринка отменяется.

Леди посмотрела на меня. Её фиолетовые глаза потемнели, сохранив искристые проблески, отчего взгляд стал похож на грозовую тучу.

- Я собираю боевую группу клана. От вас в поле толку нет, поэтому сидите дома. Вернусь, отправитесь на поиски, как и хотели.

Не прощаясь и не добавив более ни слова, Демора покинула кабинет. Мы с Сандрой переглянулись. Итальянка развела руками. Ну да, джайры в основном таковы. Гулять так гулять, воевать так воевать. И кого мне это напоминает, а?

Глава 31

г. Степногорск, октябрь 20.. года.

Блэк.

Старый фриц, как обычно, не обманул. Рассчитался за последнюю партию артефактов до копейки. Я пополнил наличную захоронку частью снятых с раздувшегося счёта денег и отделил пачечку на текущие расходы. Нацедил рюмку ледяной водки и на всякий случай помянул Ганса Кубышку добрым словом.

- А кто это? - спросила Нина. Я так и остался у неё, куда деваться - хрупкая с виду девица насмерть встала и не выпустила меня. Боялась повторения визита Феечки. Прозвище стремительно просочилось из служебных рядов и пошло в народ. Хата, тем более, знакома до последней пылинки и я чувствовал себя здесь без преувеличений как дома.

- Торговец один. Проник в зону ещё в самом начале, считай. Обжился, обустроился, и давай таскать туда-сюда всякое разное. Многим помог встать на ноги. Хороший был человек.

Нина подняла взгляд от тарелки, и я ответил на незаданный вопрос.

- Несколько дней назад он вылетел со своей базы на транспортнике. И пропал. Ты же слышала, что Зона скукоживается?

- Ага, говорили в новостях.

- Ну вот она когда отдаёт занятые земли, проходит что-то вроде ударной волны. Её называют фронт свёртки. Никто не знает, что будет, если попасть под него. Никто не вернулся, чтобы рассказать. Самолёт был в воздухе, - я развёл руками. - Да ещё мой верный враг вместе с ним летел. Я просто почувствовал, когда он пропал.

- Ничего себе... - девушка явно не знала многих деталей о Зоне и том, что с ней связано. Люди ко всему привыкают, вот и страшненькое соседство со временем стало чем-то обычным. Неинтересным.

Я нацедил ещё рюмку, поскрёб щёку. Рассказать или нет? А, гори оно всё огнём.

- Слушай тогда внимательно, - криво усмехнулся я. - Жили в нашем городке два кореша, Дима Чернов, то бишь я, и Валера Водопьянов...

...За окном кухни давно стемнело, загорелись фонари над проспектом, еле слышно зашелестел первый осенний дождик. В тон ему тихо рыдала Нина, промакивая щёки кухонным полотенцем. Я молчал. Наконец, когда сырость прекратилась и остались только редкие вздохи, сказал:

- Харальд так-то жив. Это точно. И связан с этой кровавой хренотой, - я кивнул на беззвучно работавший телевизор.

- Ты уверен?