Грани II (СИ)

Мы затащили тела в дом, набрали из-под уличного навеса сухих дров. В подполе отыскался кувшин с каким-то маслом. Вскоре за нашими спинами поднялся столб гудящего дымного пламени. Может, толковый следопыт и смог бы разобраться в том, что мы натоптали по двору перед отбытием, но много ли их, толковых? Четверо всадников приехали, четверо уехали, а что хату спалили вместе с обитателями, так то дело житейское. Гильзы же я подобрал.

Осенний лес плыл над головами. С почти обнажившихся ветвей капала вода из оседающей мороси. Моя спутница всю дорогу молчала - после пары односложных ответов на вопросы я оставил попытки разговорить Терви. Солнце так и не появилось, лишь его движение угадывалось по тому, как время от времени светлело и темнело в облачном покрове. По ощущениям, было где-то начало пятого по земному счёту, когда полузаросшая дорога-тропинка вывела нас к дальним предместьям небольшого городка. Он назывался Дeвин, судя по карте, и отлично просматривался с гряды лесистых холмов.

Я придержал лошадь на опушке. Стоило осмотреться, не показываясь на глаза. Крепкая кобылка неопределённо-бурой масти послушно остановилась, заводной мерин недовольно зафыркал. Мы присели в кустах, ещё сохранивших остатки листьев всех оттенков от жёлто-зелёного до бурого.

- Смотри, - Терви показала на северную окраину Девина. Там расположился большой табор из стоящих выверенными рядками переселенческих фургонов. Я достал бинокль. Артефакт создавал перед матрицами прибора изменяемое виртуальное пространство, подобное телеобъективу, и позволял приближать поле зрения буквально до расстояния вытянутой руки, сохраняя детали во всех подробностях. Разглядывая лагерь, я не видел ничего необычного - повозки, люди. Воинов мало, зато полно женщин с детьми и стариков. Переселение в полном составе. А войска зачищают жизненное пространство.

- Ты же обратила внимание, - внезапно ещё одна часть загадки встала на место, - что в городе они обустроились, как бы это сказать, не закрепляясь? Понимаешь, о чём я? Патрулировали улицы, обыскивали каждый уголок, но не тронули ничего из еды, хотя в погребах и ледниках она ещё долго не испортится. У вас ведь были ледники? Заняли часть дворца, но не стали обживаться. Всё привозное.

Терви кивнула, задумалась.

- Есть такое. Только я не знала, как это описать.

- Скорее всего, переселенцы вообще не станут жить в ваших городах. В лучшем случае разберут их и построят свои. Чистые.

Девушка непонимающе посмотрела на меня, потом на пришельцев, копошащихся в своём стане в трёх километрах от нас.

- Что это значит?

- У нас даже самые жестокие завоеватели не уничтожали захваченные народы под корень. По-всякому случалось, но не так. Кто-то всегда оставался. Прислугой, частью новой власти, боевыми рабами или просто рабами. Этому, - я обвёл рукой неопределённый круг, как бы охватывая все обстоятельства, - я могу найти только одной объяснение. Они пришли... заранее считая всех вас подлежащими истреблению. Просто в силу вашего существования на этих землях. Что бы их ни толкнуло через океан, они отправились сменить тех, кто живёт здесь, на себя.

- Дай, - Терви требовательно протянула руку к биноклю. - Хочу посмотреть на них. Как тут чего?

Я показал, где настраивается приближение. Она тихонько охнула, но не выпустила диковину. Девушка долго водила объективами влево-вправо, потом её что-то заинтересовало, и движение остановилось.

- Люди как люди, - прошептала она, отнимая бинокль от глаз.

- А ты думала, это будут черти с рогами и аццкие сотоны с вилами?

- Погоди. Мне вроде что-то показалось,.. - Терви, не уточняя, о ком это я, вновь принялась изучать табор. - Люди. Но... - она вернула прибор мне. - Возле фургона, который почти в середине. У него ещё полотно светлое, как будто меняли недавно. Рядом.

Я нашёл место, про которое она сказала, и увидел рядом женщину, одетую, как и почти все прочие в этом лагере, в просторные штаны с кожаными нашлёпками, удобные при верховой езде, и куртку из ткани, похожей на тонкий плотный брезент. Она смотрела куда-то в сторону от нас, жестикулировала, и пластика движений казалась странно знакомой, напоминавшей красивое и смертельно опасное насекомое. А потом... Она повела рукой, заправляя выпавшую прядь волос под вязаную тёмно-зелёную шапочку, и на мгновение мелькнуло заострённое ушко. Потом она повернулась боком. Это была Кедвин.