Грани настоящего

Я удивлённо взглянула на неё в зеркало заднего вида.

– Как так? Ведь вы живёте по много сотен лет, умеете продлевать себе жизнь и здоровье и, как я понимаю, сами решаете, когда прекратить это делать. Как ваш глава мог просто взять и умереть?

– Ты права, обычно подобного не случается, и смерть Уильяма была неожиданной для всего ковена, – неохотно подтвердил Майкл. – Уильям действительно был стар, хотя оставался вполне бодрым и полным сил, за исключением некоторых сердечных проблем. Незадолго до смерти у него был приступ, но он его перенёс, пусть и тяжело. Его личный врач заверял, что кризис миновал, и теперь Уильям пойдёт на поправку. А ночью он просто умер, во сне. Никто даже сделать ничего не успел.

– И преемника он так и не выбрал?

– Нет, – с нотками неудовольствия отозвалась Розмари. – И теперь на его место есть два главных претендента – два сильных мага, которые пытаются убедить ковен и членов Совета, что каждый из них является более перспективным. И пока маги заняты ими, в городе может твориться что угодно, а они и пальцем не пошевелят.

– Самое забавное, что в подобной ситуации мы уже оказывались, как раз в тысяча восемьсот восемьдесят пятом, – внезапно мрачно сказал Майкл. – Казалось бы, надо учиться на собственных ошибках и избегать их повторения, но нет! Всё повторяется по примерно тому же сценарию.

– Что тогда случилось? – заинтересованно уточнила я.

– Прошлый Хранитель, Эдвард, умер сам, от старости, но незадолго до смерти огласил имя преемника, – задумчиво сказала Розмари. – Им стал маг Артур Рассел. Очень одарённый, но слишком молодой и неопытный. В Совете многие были недовольны. А спустя какой-то месяц после того, как он стал Хранителем, он погиб. Это выглядело, как несчастный случай, но можно было заподозрить, что это убийство. Рыцари рыли носом землю в поисках возможного убийцы, но в итоге так ничего и не обнаружили. Официально смерть Артура признали несчастным случаем. Затем вдруг выяснилось, что ковену нужен новый Хранитель, а кто им станет, непонятно – ведь Артур не собирался умирать, и не назначил преемника! В общем, Совет ещё несколько месяцев выяснял между собой отношения, а потом Хранителем стал Уильям.

Я немного подумала. История звучала как-то странно. Было в ней что-то, что требовало осмысления, но мысль ускользала, и я не могла сообразить, что именно мне не понравилось. Надеясь ухватить её за хвост, я задала новый вопрос:

– Я правильно поняла – у вас есть Хранитель, который самый главный, есть подчиняющиеся ему Рыцари – они следят за порядком и безопасностью, есть обычные маги, вроде вас. А что за Совет?

– Семь самых сильных магов ковена, – ответил Майкл. – Формально они являются советниками Хранителя в особо сложных вопросах, а также принимают решения по вопросам средней сложности, которые Хранителю разбирать несолидно. В наши дни понятие Совета стало более номинальным. Это раньше они действительно что-то делали, а сейчас просто ходят с важным видом и выясняют друг с другом отношения. Может, ты обратила внимание – Алан вчера упомянул Чарльза и Бернарда? Они как раз входят в Совет и являются главными претендентами на место Хранителя.

Несколько секунд в машине было тихо, и это молчание было очень выразительным.

– Но вам не нравится ни один из них, – утвердительно заметила я.

– Нет, – спокойно подтвердила Розмари. – Бернард – отличный маг и неплохой человек, но очень импульсивный. Всегда рубит с плеча, не думая, не взвешивая свои шаги, не дожидаясь удачного момента. Выражаясь языком современных боевиков, он сперва стреляет, а потом спрашивает. Ясно?

– Вполне, – пожала плечами я – А второй?

– А второй ещё хуже, – она нахмурилась и заметно помрачнела. – Чарльз опасен. Он из тех людей, кто себе на уме. Он как раз очень расчётлив и умеет предугадывать действия окружающих, а для достижения своих целей готов пойти по головам. Вдобавок ко всему, он жаден до власти. Если бы для того, чтобы стать Хранителем, он устранил соперников и начал с предыдущего Хранителя, я бы не слишком удивилась.

– Розмари, ты уж поосторожнее, – Майкл слегка поморщился. – Это всё-таки похоже на обвинение в убийстве.

– Для полноты образа, – легкомысленно отозвалась та, но взглянула быстро на Майкла и решила не развивать тему. – В общем, мы с Майклом не слишком ему доверяем и стараемся держаться подальше.

– Мы бы оба предпочли, чтобы новым Хранителем стал Алан, – добавил Майкл. – Он тоже входит в Совет и на данный момент действительно является самым сильным и одарённым магом в ковене. Кроме того, у него есть способности лидера. Но ты же слышала – он сам совершенно не хочет этим заниматься. А насильно Хранителем никого не сделаешь.

– Так что остальные члены Совета всё никак не могут договориться, кто же достоин занять место Уильяма. Глядишь, к следующему Рождеству придут к какому-нибудь решению, – жёлчно подытожила Розмари.