Грани нормального

 

 

 

 

Бабуля на присланные в мессенджере фотографии ответила смайликом с возведенным горе очами и вопросом: «А хоккеисты-то где?!», чем вызвала и у меня желание закатить глаза. Всё-таки есть во вселенной неизменные величины.

Аркадий Тимофеевич выкатился из кабинета почти через полчаса, уже не такой сияющий и довольный, мне кивнул больше по привычке и скрылся за дверью. Молча. Вот последнее поразило больше всего.

Я же разрывалась между желанием узнать у Антона, что сегодня будем делать, потому что иначе загнусь тут от тоски надежнее, чем от происков его недоброжелателей, и вновь нахлынувшей неуверенности. Последнее немного разозлило, поэтому я расправила плечи и направилась к двери. С Васильевым мы столкнулись на пороге.

- О, заходи, - он ухватил меня чуть ниже локтя и почти затащил в кабинет. – Ты как?

- Нормально.

Руку я отняла, как только это стало прилично, а именно, когда дошла к креслу для посетителей.

- Как ты относишься к современному искусству?

Вопрос был настолько неожиданным, что я не сразу нашлась, что ответить.

А как я отношусь к современному искусству?

Если речь о привычных видах творчества, вроде пасторальных картин, написанных студентами нашей академии, или кривых расписных свистулек, продаваемых хендмейдерами на местом Арбате, то вполне лояльно. Подсолнухи там, свешивающиеся через забор, или стадо коров, бредущее на водопой, изображенные маслом, меня в этом плане никак не раздражали. Если про инсталляцию из швабры и размотанного рулона туалетной бумаги, в которую автор заложил настолько глубокую мысль, что и сам забыл, что хотел показать изначально, или прибитого гвоздем к стене презерватива, то с большим сомнением.

Что-то в этом духе я и выразила, Антон кивнул и огорчил:

- Искусство концептуальное до дальше некуда, но сходить придется. Я получил записи с камер на трассе, там было несколько знакомых машин, которые ехали в нужном направлении примерно в то самое время. Двое из тех, кто теоретически мог меня прокатить на природу, будут сегодня на открытии выставки современной живописи и скульптуры в Доме архитектора. Я бы хотел, чтобы ты издали посмотрела на этих людей.

От мысли, что это он меня не на свидание звал, испытала одновременно облегчение и легкую досаду. Совсем легкую, но досаду.

- И когда идти?

- Прямо сейчас.

- А работа?

- Это она и есть, - перехватив мой полный сомнения взгляд, Антон вздохнул. – Честно говоря, я сам это терпеть не могу, но надо.

Ну, надо, так надо.

Одета я прилично, не стыдно на выставку прокатиться, хотя, люди искусства вообще оригинальны, есть шанс, что я там окажусь самым унылым персонажем в своем деловом костюме. Впрочем, Васильев тоже в нём и даже при галстуке, так что не всё так печально, не одна позориться буду.

До места назначения мы доехали за полчаса, почти не переговариваясь, Антон вел машину, я переписывалась с мамой, которой вот прям сейчас нужно было купить семена перцев. На кой ляд они ей в ноябре, если сажать будет не раньше февраля, сказать затрудняюсь, но пообещала зайти в нужный магазин.

Исходя из того, что толпы возле входа не было, только дородная дама в ядовито-малиновом пальто томно курила прямо под знаком, курение запрещающим, любителей современного искусства у нас в городе немного. Я этому про себя порадовалась, значит, не все так печально у населения с чувством прекрасного.

А судя по тому, что билетера тоже не наблюдалось, бессмысленность попытки взять деньги за просмотр понимали даже устроители.

Мы сдали верхнюю одежду, Антон прицепил мою руку на свой локоть, и мы пошли прогуляться вдоль экспонатов. Причем, так можно было назвать как предметы искусства, так и некоторых посетителей. Их было не особо много, человек двадцать, но поскольку зал Дома архитектора немаленький, любителей высокоинтеллектуальной мазни на единицу площади оказалось удручающе мало.

Хотя, тут можно сказать, что количество компенсировалось качеством. Уже виденная нами малиновая дама баржей проплыла мимо, не удостоив взглядом окружающих, направлялась она к тосковавшей у окна съемочной группе местного телевидения. Девушку-репортершу я узнала, видела несколько раз в выпуске наших новостей. Я прям представляю, как она получила это редакционное задание.

«- А вы, Маша, будете освящать культурное мероприятие.

- Нееет! Лучше отправьте меня брать интервью у бомжей на Тихонской набережной!»

Во всяком случае, при виде угрожающе надвигающейся на неё дамы репортерша позволила на мгновение проступить гримасе отчаяния, тут же сменившейся профессиональной улыбкой. Оператор в принципе выглядел немного пришибленным, наверное, успел прогуляться и присмотреться к выставке.

 Бородатый мужик, издали чем-то напомнивший Анатолия Вассермана, статуей замер напротив картины, являя собой то ли остолбенение от силы художественной мысли, то ли сам представляя из себя арт-объект. Кстати, картина тоже привлекала внимание - на белом листе резкие росчерки синим и красным, нагромождение рваных линий и полукругов…

Мы с Антоном остановились в паре метров от бородача, разом склонив головы направо и пытаясь понять, что там изображено. Я сдалась первой, Васильев еще с полминуты с глубокомысленным видом созерцал прекрасное, а потом пожал плечами, шепнув:

- Может, художник просто ручку расписывал?

Я не сдержала истерический смешок, в последнее мгновение успев замаскировать его кашлем.  Через пару минут бесцельного блуждания по вернисажу и вовсе перестала пытаться разгадать замысел, втайне уверенная, что его там изначально не ночевало. К кому именно присматриваться, Антон не сказал, поэтому, таскаясь за ним, как собачка на поводке, на всякий случай прислушивалась и приглядывалась ко всем. Ничего не почувствовала и уже приготовилась признаться, что затея провалилась, когда совсем рядом раздался знакомый голос:

- Ты только посмотри, какая феерическая хрень!

Я подняла полные ужаса глаза на Антона, боясь оглянуться, потому что голос этот узнала бы где угодно. Почему-то и сам вампир смотрел мне за спину с выражением, будто у него схватило разом все зубы, а для выживания нужно прогрызать себе путь на свободу. Смесь потаенного страха, отчаяния и обреченности сплотила нас так, как не смог бы целый полк его недоброжелателей.

Но, как ни втягивай голову в плечи, а пришлось повернуться, иначе меня ждет вселенская обида.

- Привет, ба.

Бабуля, подкравшаяся в лучших традициях разведчика со стажем, осмотрела меня поверх модных очков без оправы, скривилась при виде делового костюма и перевела взгляд на моего спутника:

- Надежда, я отправляла тебя на хоккей, чтобы ты там посмотрела на настоящих мужчин и сделала выводы. Вместо этого ты притащилась на унылое мероприятие в компании стареющего бюрократа. Я разочарована.

Голос она при этом и не подумала понизить, и я поняла, что либо сейчас сгорю от стыда, либо прямо не сходя с места задушу бабулю. И отнюдь не в объятиях. Это я привыкла к её эксцентричным выходкам, Антон же лицо к моей ба непривычное, к тому же мужчина, а у них психика хрупкая. Но я не успела открыть рот, чтобы шикнуть на родственницу, как лицо с хрупкой психикой хмыкнуло за моей спиной и с явной улыбкой в голосе произнесло:

- Анастасия Викторовна, вы всё так же прекрасны и проницательны.

Я тут же прокрутила в голове вчерашний разговор в кафе и могла поклясться, что имя ба не называла. Да и при чем тут тогда «всё так же»? Но влезать с вопросом не стала, предпочитая затаиться, вдруг получится перевести внимание бабули на Антона.

- Ну, хоть комплименты говорить научился, уже хорошо, - чуть высокомерно кивнула она, вновь переводя взгляд на меня. Блин, не получилось…

- Антон Николаевич, простите, мы на минутку, - я подхватила ба под руку и, не дожидаясь заверения Васильева, что он нас подождет, прямо вот не сходя с этого места, настойчиво потащила её за угол. Благо, встретились мы не посреди зала. – Ты что творишь?!

- Я? – Бабуля приподняла идеально выщипанные брови. – Разговариваю со старым знакомым, а вот ты какая-то нервная. И что за вид? Ты решила податься в секретутки?

За углом кто-то хмыкнул, пытаясь сдержать смех, я только закатила глаза. Надо было уходить подальше.

- Я тут по делу, и костюм нормальный, не придирайся.

- Костюм у тебя из разряда «я слишком умная, чтобы хотеть замуж, но если позовут, побегу», кстати, твой спутник в этом плане бесперспективный, кобель ещё тот.

Нет, правильно, что подальше не отошли, нечего уши греть на чужих разговорах. В этот раз упоминаемый кобель никак свое присутствие не обнаружил.

- Ба!

- Ой, всё! – Бабуля тяжело вздохнула, покачав головой в досаде. – Чувствую, правнуков от тебя не дождешься. Вечером позвонишь, у меня к тебе серьезный разговор.

И, не простившись, с видом королевы в изгнании покинула меня, направившись к старой обезьяне. Я ничуть не удивилась, увидев бабулю в компании подружки. Тем более, что именно Маргарита Львовна преподавала на кафедре гуманитарных наук и искусств, так что выставка как раз по её части. А мою ба она прихватила не иначе как в наказание за вчерашний проигрыш в карты, насколько знаю, скептическое отношение к современной живописи у меня наследственное.

Антона на том месте, где оставила, я не нашла, поэтому активно закрутила головой в поисках пропажи. Нашелся он неподалеку в компании двух дам и мужчины пенсионного возраста, который изо всех сил пытался убедить, что ему не больше пятидесяти. Наверное, с этой целью зачесывал длинные реденькие волосы на сияющую, как маяк в ночи, плешь. Дамы тоже выглядели довольно забавно, одна куталась в меховую накидку (представлю, как она в ней вспотела, в зале было, прямо скажем, не холодно), вторая стояла, ненатурально изогнувшись, в намотанном на шею шифоновом шарфе, свисающем чуть не до колен. Мне почему-то сразу припомнилась Айседора Дункан. Впрочем, шарф был единственным штрихом, роднившим эту даму с танцовщицей.

Влезать в разговор показалось неудобным, поэтому, дождавшись, когда Антон на секунду поднимет на меня глаза, жестами показала, что пойду прогуляться по залу. В ответ получила неодобрительно нахмуренные брови и решила считать это за положительный ответ.

К экспонатам я особо пристально не присматривалась, боясь, что некоторые из них могут надолго отпечататься в сознании, но все же из уважения к их создателям и просто правил хорошего тона задерживалась на несколько секунд, не забывая при этом искоса посматривать по сторонам. Хоть бы знать, чего ждать и кто на подозрении.

Перед одной картиной в жизнерадостных желто-оранжевых тонах я все-таки остановилась, слишком уж удобно она висела – отсюда прекрасно просматривался весь зал. И поняла, что Васильева нет. А вот это уже странно, не мог же он меня тут бросить…

- Меня ищешь?

Я подпрыгнула, едва сдержавшись, чтобы не вскрикнуть, когда Антон, каким-то образом оказавшийся за спиной, тронул моё плечо.

- Ты! – Орать я поостереглась, поэтому только шипела. – С ума сошел так пугать?!

Он, явно не ожидавший такой реакции, виновато улыбнулся:

- Извини, не думал, что ты такая нервная.

- Станешь тут с вами нервной…

- Ладно, понял, больше так не делаю. Ничего?

Я с трудом сдержалась, чтобы не прижать руки к груди, проверяя, там ли сердце или всё-таки выскочило:

- Нет. А сказать, к кому присматриваться, ты не мог?

- Тогда бы нарушилась чистота эксперимента. Ладно, поехали отсюда, а то мне некоторые картины сниться будут, я же стареющий бюрократ, могу такого и не перенести.

Он провел меня в фойе и помог одеться.

- Кстати, откуда ты знаешь мою бабушку?

- Шутишь? Кто же из закончивших наш универ не знает Никонцеву?!

На улице чуть потеплело, под ногами начала расползаться ледяная каша, натянуло туч, и с неба посыпался мелкий снежок, подгоняемый ветром. В общем, мерзковатая погода. Поэтому до машины, даром, что припарковаться получилось только на соседней улице, добежали почти рысью.

- Значит, она у тебя преподавала?

- Ага, три года. Её все мои одногруппники боялись до судорог. Железная дама.

Что есть, то есть. Ба у меня лингвист, уважаемый и крайне востребованный специалист по английскому, да ещё и с конкретным таким уклоном в естественные науки. Сколько себя помню, в доме она говорила в равной степени как на русском, так и на английском, так что проблем с языком у меня не было никогда. И хотя бабуля утверждала, что мне прямой путь по её стопам, сама я так не считала, из-за чего восемь лет назад, когда заканчивала школу, разразился семейный скандал. Своё право учиться на ветеринара я отстояла в тяжелом и неравном бою, бабушка отступила, но не смирилась. И теперь, не иначе как в отместку, всё пыталась пристроить меня замуж. Объясняла это тем, что чем быстрее сбегаю в ЗАГС и рожу детей, тем скорее пойму, чем на самом деле стоит заниматься в жизни, и брошу свою убогую ветеринарию, отдавшись в объятия лингвистики. Всерьез мою профессию она не рассматривала, иногда пускала шпильки насчет потрошительницы и вивисектора. Меня они поначалу обижали, а потом смирилась. Зато не приходится ходить на ненавистную работу, я бы уже давно кого-то из студентов прибила, а так тружусь себе потихоньку с удовольствием.

- Еще раз извини, что напугал. Я забыл, что ты только вчера получила моральную травму.

Он как раз притормозил на светофоре и повернулся ко мне, глядя серьезно и с долей вины в глазах. Если до этого я бы в ответ огрызнулась, то теперь только смущенно передернула плечами:

- Проехали. Но не надо так делать, а то у меня рефлексы, могу и стукнуть. Я так раз одного мужика чуть не покалечила.

- Как именно?

Я вздохнула и принялась рассказывать историю из далеких юношеских лет.

Так получилось, что родители лет пятнадцать назад решили, что им просто необходим свежий воздух, продали городскую квартиру и переехали в пригород, благо, работа это позволяла. И если школа, в которой я благополучно получила аттестат, была рядышком, то сельхозакадемия, куда подалась учиться дальше, на другом конце города. Поэтому нужно было тащиться или через центр по всем пробкам, или на электричке в объезд, а потом мимо района новостроек пешком. Естественно, первый путь был безопаснее, но второй быстрее.

Первые месяцы папа встречал прямо на станции, потом я решила, что уже достаточно взрослая, тем более, что путей от станции до дома вообще-то тоже было два. Один по хорошо освещенной улице, второй по живописной подворотне, зажатой между двенадцатиэтажкой и гаражным кооперативом, который потом сменялся оврагом, куда предприимчивые жильцы выбрасывали мусор, и пустырем. А вот за пустырем уже начиналась наша улица. Так вот эта тайная тропа выводила к отчему дому буквально за десять минут, а дорога в обход все полчаса.

Естественно, я клялась и божилась, что ходить буду только через людные места, а в сторону подворотни даже не посмотрю!

Была середина осени, уже стемнело, когда я с зонтом-тростью наперевес возвращалась с лекций, само собой, по сокращенному пути. И стоило мне едва минуть двенадцатиэтажку, как за спиной раздались шаги. В принципе, ничего удивительного, люди здесь живут, но вот только, когда выходила на тропинку, я оглядывалась, сзади никого не было. Внутренне похолодев, прибавила шагу. Тот, что остался за спиной, тоже ускорился. Как назло, гаражи почти закончились, вокруг ни души, а мне тут же припомнились все случаи изнасилований и убийств в нашем городе за последние годы. Просто папа у меня, помимо того, что любит хоккей, ещё и фанат местной криминальной хроники, так что я тоже невольно была в курсе дела.

Ни жива, ни мертва, чувствуя, что у меня вот-вот откажут от страха ноги, я решила, что надо действовать на опережение. Поэтому сжала в кулаке покрепче зонт и, резво развернувшись, встала в позу атакующего Д′Артаньяна, только вместо: «Каналья!» заорав:

- А ну, пошел вон!

Господи, бедный мужик в распахнутой куртке, трениках и тапках на босу ногу, как он заорал… Даже попытался отмахнуться от меня мусорным пакетом, который сжимал в руке…

Поняв, что это не маньяк, а такая же жертва обстоятельств и моей агрессивной самообороны, я пробубнила что-то извиняющее и со всех ног припустила домой, утешая себя тем, что всё обошлось. А выносить на ночь мусор вообще плохая примета, вот она у мужичка сегодня и сбылась…

Антон несколько секунд сидел молча, все сильнее сжимая руль, а потом все-таки расхохотался, сумев перед этим выдавить:

- То-то я припоминаю, что кочергу ты в руке сжимала почти профессионально!

Я попыталась сделать суровое лицо, порицая такое поведение, но тоже не выдержала и рассмеялась.

Атмосфера в машине сразу стала почти дружеской, во всяком случае, коситься на Антона я перестала и даже смогла немного расслабиться.

- А что, если у меня не выйдет определить того, кто привез тебя в заповедник?

Эта мысль не давала мне покоя уже некоторое время. Почему-то я была уверена, что ничего у нас не получится.

- Значит, будем действовать по старинке - расследование дело муторное и не всегда благодарное, - он довольно беззаботно пожал плечами.

- Ты можешь сказать, что это за тайна такая, из-за которой тебя могли убить? Если не можешь, то не надо, - торопливо добавила я, внутренне сгорая от любопытства, хотя и понимая, что это не мое дело.

Антон ответил не сразу. Честно говоря, я уже решила, что он не будет отвечать вовсе, даже почти получилось подавить иррациональную обиду на этот счет.

Вместо того, чтобы ехать обратно на работу, он свернул к парку за Северным мостом. Узкий и длинный он тянулся вдоль реки километров на пять, постепенно теряя признаки окультуренности и превращаясь в натуральный лес. Но там, где сейчас остановился Васильев, были густые тропки, вымощенные тротуарной плиткой, как ни странно, расчищенной и даже присыпанной песком. По причине не очень хорошей погоды народа практически не было. Четверо мамочек с колясками, гуляющие с печатью обреченности на лицах, стайка подростков, рассевшаяся на расположенных рядом скамейках, как шумная галчиная стая. Да несколько пенсионеров, степенно прохаживающихся вдоль кованного забора.

- Идем.

Не то, чтобы я горела желанием прогуливаться по такой погоде, но вряд ли он привез меня сюда исключительно, чтобы я заработала сопли. Значит, есть какая-то причина.

Натянув шапку и поплотнее запахнув воротник куртки, вышла из машины. То ли ветер немного стих, то ли просто направление его было таким, что здесь оказалось довольно тихо. Звуки дороги сюда практически не долетали, зато можно было полюбоваться на свинцово-серую гладь реки. Ближе к берегу она уже покрылась ломким синеватым льдом, а вот посредине, там, где течение быстрее, плескалась ледяными даже на вид мелкими волнами.

- Думаю, ты уже и сама поняла, что мы хотим сделать, - Антон направил меня по одной из боковых дорожек, уходившей в горку.

Вообще-то было у меня одно предположение. Вернее, только одно оно и было, но выглядело несколько фантастично. Хотя, после всего, что я вчера узнала, даже затрудняюсь сказать, что теперь считать фантастичным.

- Я правильно понимаю, что вы хотите как-то заявить о себе? – Перчатки я благополучно оставила в сумке, которую из машины забирать не стала, поэтому успевшие озябнуть руки сунула в карманы.

- Правильно.

- Зачем? Если вы столько веков существует параллельно с людьми…

- Потому что времена изменились. Думаешь, нам самим нравится эта идея? – Антон говорил негромко и на меня не смотрел, хотя ладонь с моей спины не убрал. И если он чуть напряжет руки, получится, что он меня обнимает. И я не могла понять, хочется мне этого или нет. – Ты как-то спрашивала, можно ли по анализам определить, есть у человека способности или нет.

- И ты ответил, что нужно знать, куда смотреть.

- Да. И с каждым годом вероятность того, что найдется тот, кто это поймет и сделает специальную тест-систему на определение подвида, растет. Мы живем в цифровом мире, рано или поздно кто-то из оборотней попадет в обзор камеры видеонаблюдения в момент смены формы. Или появится прибор, позволяющий отследить чары. Это просто вопрос времени.

Снег чуть усилился, из мелкой крупы превратившись в более крупные и лохматые пушинки, создавая сказочную атмосферу. Вот только сказка получалась страшноватой.

- Вы опасаетесь, что, узнав о существовании ваших подвидов, люди испугаются?

- Они испугаются в любом случае. - Заметив, что я прячу ладони в карманах, Антон стащил с себя перчатки и, не обращая внимания на вялое сопротивление, натянул их на мои замерзшие пальцы. Перчатки были велики, но хранили тепло его рук, поэтому возражать я передумала. Хотя пришлось сжать пальцы в кулаки, чтобы случайно не потерять. – Если люди узнают о нас только потому, что сами раскрыли, доказать наше желание сосуществовать мирно будет трудно. Но пока мы держим существование в секрете, мы вне правового поля. Я так понимаю, про эксперименты с геномом ты уже знаешь? – Дождавшись, когда я чуть заторможенно кивну, он продолжил. – Это одна из проблем. Пока мы официально не заявим о себе, такие случаи будут всё чаще. Можно, конечно, снести все лаборатории и перебить их сотрудников к чертовой бабушке, но тогда доказать, что мы желаем просто тихо и мирно жить, как все нормальные люди, будет почти невозможно. А времена Инквизиции покажутся ерундой по сравнению с тем, что начнется.

- А если сделать это тогда, когда вы сами будете максимально готовы, можно попробовать свести негативный эффект к минимуму…

- Рванет все равно так, что мало никому не покажется, но мы хотя бы будем знать, когда именно это произойдет, и будем готовы, - он посмотрел на моё явно встревоженное лицо и улыбнулся. – Не переживай, это случится не завтра и не послезавтра. И даже не через год. Думаю, лет десять, а то и чуть больше у нас ещё есть, но затягивать нельзя.

О том, чтобы не переживать, речи не шло. Я припомнила свою реакцию на его признание. При том, что интуитивно доверяла Антону, в первые минуты это был шок, неверие, даже какое-то отторжение. Понимание неправильности присутствия на земле существа, питающегося кровью человека. Паразитирующего на нас. И если это выйдет в широкие массы… Ой, что будет.

- Антон, это страшно.

Он кивнул, а я только теперь заметила, что мы стоим в довольно уединенной части парка, и не слышно ни подростков, ржущих над видосиками, ни любого иного признака присутствия рядом людей. Но тревожно мне не было совершенно. Наверное, организм уже просто устал пугаться и теперь адреналин выделять будет строго по показаниям.

- Это тяжело, долго, сопряжено с разными проблемами, но так надо. Это не я придумал, план уже давным-давно разработан и воплощается в жизнь. – Антон, стряхнул с помпона моей шапки снег, который с готовностью нырнул мне же за шиворот. Лучше бы уж не трогал… - Но в нашем городе ответственный за то, чтобы все шло так, как задумано, я.

- Не всех устраивает то, что ты ответственный, или то, как ты это делаешь? Или вообще в принципе есть противники такого развития событий?

- В том и дело, что это может быть любой из вариантов, и я пока не знаю, к какому склоняться.

А у меня, как назло, память так и не пробуждается.

- Я бы очень хотела помочь, извини, что так получается, но пока ничего…

- Да не бери в голову. Мы попробуем ещё раз, если не получится, ничего страшного, не расстраивайся так.

Как ни странно, ладонь, коснувшаяся моей щеки, была не просто теплой, а будто раскаленной. Или это я замерзла? Но и губы, осторожно прижавшиеся к моим, тоже показались почти ненормально горячими. Но очень приятными и бережными. Как и осторожные касания кончиками пальцев моих скул и мочек ушей, выглядывающих из-под шапки.

Поэтому, когда Антон поднял голову, я чуть не потребовала, чтобы он снова меня поцеловал. Исключительно от того, что у меня тут же заледенели влажные губы, и ни по какой иной причине!

- Выражаясь приличным языком, ты мне нравишься. Очень. – Я таращилась на него в ожидании продолжения фразы, пытаясь перевести с вежливого на обычный. Получалось что-то немного неприличное, но – о, ужас! – заманчивое. Поэтому я даже самой себе врать постеснялась, что щеки у меня покраснели от ветра и холода. – Мне и так жить не надоело, а теперь и вовсе умирать обидно.