Грани обмана

Оружие перекочевало в карман нижней юбки. Надо бы для него потом ремень, и на бедро. Вряд ли кто-то тут продаст нож девушке, если он не кухонный, а для самообороны пригодится.

Внутри сумки, на той стороне, что прилегает в пути к лошади, что-то хрустнуло. Я насторожилась, провела по этому участку еще раз, явственно чувствуя некую выпуклость. Искать, где там карман, было некогда, потому недолго думая вспорола подкладку трофейным лезвием.

Стопка мелко исписанных бумаг, прошитая по краю суровыми нитками, чтобы не рассыпалась. Занятно. Вчитываться не стала, но и бросать тут неизвестные документы тоже не дело. Покосившись на похрапывающую ансунэ, решительно сунула в свою котомку. Потом, если сумею вычислить адресата, подброшу незаметно. А нет — у меня они точно в большей безопасности, чем в борделе.

Вдруг там какой компромат? Я мелким шантажом заниматься не буду, а за местных работниц не поручусь.

Чему я еще обрадовалась, так это обнаруженной в одном из внешних карманов сумки фляжке. Я сильно страдала в дороге от жажды и невозможности нормально напиться. Воду перед подачей в придорожных забегаловках вряд ли кипятили, а применять заклинания при всех — не очень хорошая идея, так что я все это время терпела, как могла.

Во фляжке, правда, тоже плескался далеко не компот, но ядреную настойку я безжалостно выплеснула в тазик с грязной водой. Взамен налила чистой из кувшина, применяя магическую фильтрацию. Испаряла постепенно в одном месте, чтобы сконцентрировать в другом, а осадку позволяла осесть прямо на пол. Невооруженным глазом особо ничего в результате видно не было, но мне психологически полегчало.

Разом выпив половину, я дофильтровала воду по самое горлышко фляги и, тщательно ее завинтив, положила в глубину котомки. Выглядит она недешево, да и сам атрибут мужской, так что лучше ее не светить лишний раз.

Еда, захваченная из таверны, закончилась еще по дороге сюда. Я радостно запасла хлеба с сыром из богатств, принесенных девицей. И нарезку копченой свинины присовокупила, она вряд ли быстро испортится.

На упаковку этого добра пришлось извести одну из моих чистых бельевых маечек. Лучше так, чем промаслить все вещи. Ничего, скоро обновлю гардероб за счет Уинтропа.

Я нервно хихикнула.

Не успела замуж выйти, уже его деньги трачу. Какая я молодец!

Ансунэ на кровати заворочалась и всхрапнула. Надо бы поторопиться, а то все заведение постепенно проснется. За окном небо окрасилось розоватым, закат надвигался неумолимо.

А мне еще место для ночевки искать, не здесь же оставаться!

Быстро натянула единственное приличное платье, стянула подсохшие волосы в узел на макушке, прихватив парой шпилек, сверху напялила сероватый недо-чепец, который обычно носили личные служанки и горничные. Он частично прикрывал голову, и как маячок обозначал принадлежность владелицы к касте незаметных, снующих повсюду рабочих мышек. Его тоже прихватила в трех местах шпильками, чтобы не снесло ветром. Отличная маскировка, между прочим. Тут не принято присматриваться к прислуге, скорее делать вид, что ее нет.

Подхватив туго набитую котомку, я внимательно оглядела минималистично обставленную комнату. Вроде бы ничего не забыла. Седельные сумки и дорожные мужские шмотки оставлю в качестве оплаты ущерба. Продадут — отлично, сложнее будет отследить мой путь.

А в том, что Уинтроп будет преследовать меня и дальше, я ничуть не сомневалась.

Не сказать, чтобы мне это льстило. Мало радости чувствовать себя сочным куском мяса, на который облизывается хищник.

Так что чем больше я запутаю следы, тем мне же лучше.

Я сбежала по ступенькам и вылетела за дверь очень вовремя. Чуть не столкнулась по дороге с кухаркой, которая зачем-то вышла из своего домена. То ли за недостающими ингредиентами, то ли чтобы позвать девочек-работниц за стол… не знаю, что у них за распорядок дня.

— Эй, ты куда? Не завтракамши! — возмутилась она, глядя мне вслед.

Я молча захлопнула за собой дверь. Со спины она разве что мое платье могла разглядеть, и цвет волос. Ничего страшного.

На улице стремительно темнело. Два квартала до оживленных, относительно безопасных районов я преодолела почти бегом. Грабители мне не страшны, но и привлекать внимание не хотелось.

Влившись в неторопливо ползущую толпу праздно гуляющих, я сбавила шаг.

Курортный город все-таки отличается от того же провинциального Тормота. Сюда приезжают отдыхать, дышать морским воздухом, чем и занимаются весь день напролет. И бесцельно бродящие парочки, редкость в дальних поселениях, здесь норма. А уж на спешащую по неотложным делам горничную и подавно никто внимания не обратит.

Гостиницу для ночевки я выбирала придирчиво. Не слишком дорогую, чтобы не потратить лишнего, но и не слишком дешёвую, во избежание разных неприятностей. Наконец остановилась на средней руки заведении, неподалеку от центральной площади. Двухэтажное здание, чистенькое с виду, с кружевными занавесками и цветами на окнах, производило приятное впечатление.

Несколько раз глубоко вдохнув и повторив про себя заготовленную речь, чтобы не сбиться, я решительно переступила порог отеля.